мотивчик «А я к мому пойду, подержу за бороду», в другом зале кто-то терзал гитару, которая страдала, но не сдавалась. Моленькая служанка, боязливо оглянувшись, выплеснула с третьего этажа тазик с грязной водой на клумбу с кроками, старичок с граблями, ровнявший белый гравий на дорожках, сердито погрозил ей пальцем.
В общем, дворец жил своей, мирной и повседневной жизнью, будто и не убегала из него юная княгиня, и не зрел в нем зловещий заговор против короны.
— Идем, — снова поторопил Трикса Щавель. — Розы, если мне не изменяет память, были в центре сада, у пруда.
Память Радиону не изменяла. У маленького декоривного пруда, где цвели лотосы, а разноцветные карпы лениво толкались у самого берега в ожидании прикорма, они увидели регента Хасса.
По детским воспоминаниям Трикс ожидал увидеть человека хоть и немолодого, но властного, высокого и худощавого. Оказалось, однако, что с Хассом они одного роста, а общей стройности регента изрядно мешает оснательное брюшко. Что же касается властности, то в даый момент регент стоял у огромной круглой клумбы белых роз, одетый в старый пачканный рваный халат, обутый в грязные башмаки и в больших, не по размеру, брезентовых рукавицах.
— Господин регент Эльнор Хасс, — коротко сказал Щель вместо приветствия и легонько стукнул посохом о землю. Из земли немедленно проклюнулся вьюнок и пытался оплести посох.
— А! — радостно закричал Хасс, поворачиваясь к воебнику. — Радик! Любезнейший господин Щавель!
— Эльнор, оставьте пустые любезности, — поморщия Щавель.
Регент хихикнул.
— Ладно, ладно. Но я и впрямь рад тебя видеть, ученая твоя морда… Радик, что с розами? Ты видишь — им ндоровится!
Щавель бросил косой взгляд на клумбу.
— Не удобряйте навозом, сколько раз говорить. Пжете корни. Лучше берите удобрения из дворцового нужника.
— Так ведь воняет… — вздохнул регент.
— Это не самый плохой запах, — отрезал Щавель, — по сравнению с тем, как пахнет предательство и измена.
Хасс поморщился. Впервые поглядел на Трикса. Норщил брови.
— Так-так-так… Так-так-так… Молодой человек… не появлялись ли вы четыре года назад во дворце, вместе с… ох, память моя, память…
— Вместе с отцом, со-герцогом Ратом Солье, — сказал Трикс.
— Трикс! — воскликнул регент. — Бедное дитя…
Трикс неожиданно оказался в крепких объятиях рента и даже был удостоен поцелуя в лоб. Через миг, отвинув Трикса на расстояние вытянутой руки, регент вздохнул:
— И впрямь! Папин нос, мамины глаза… уши бабушкы. Бедное дитя! Предательство? Разумеется. Я возмущен тем, как повел себя со-герцог Гриз. Но, увы, изменой коре его поступок не является. Он ведь представил убедельные доказательства, что твой отец злоумышлял против него, а потом, уже в качестве полноценного герцога, прягнул на верность короне. В таких ситуациях король ромендует аристократам самим выяснять отношения меу собой.
— Хасс… — начал Щавель. Тот его не слушал.
— Что я могу? Я жалкий старик, я даже не князь… — На глаза Хасса навернулись слезы. — Что я могу… А? Отвечай, мальчишка!
В голосе регента прозвучал такой приказ, что Трикс вздрогнул и пробормотал:
— Я не знаю…
— А кто должен знать? Кто? Хорошо, я сделаю все, что могу. Хочешь, отдам тебя на формальное усыновление какому-нибудь барону… да нет, ты уж больно здоров вахал… Понял! Понял, мой мальчик! Ты поступишь в мою гвардию и я лично посвящу тебя в рыцари!
— Эльнор… — сказал Щавель, откашлявшись, но регент не обратил на него никакого внимания.
— Ты научишься драться на мечах, стрелять из арбета, танцевать, в общем, выучишься всему, что положено для благородного юноши. А потом вызовешь Гриза на пдинок. И я прослежу, чтобы бой был честным… — Регент вдруг помрачнел. — Нет, ты его не осилишь. О! Я понял, я понял! Я отправлю тебя учиться в Самаршан, в школу ассасинов «Таящаяся гадюка». Учитель Абв кое-что золжал мне… Ты научишься владеть кинжалом, составлять яды, танцевать — в общем, всему, что требуется для жтокого и беспощадного убийства. Потом отравишь весь род Гризов — я рекомендую тебе муйотовую пыль, очень забавная штука. Скормил корове, ей ничего не сделалось, а молоко стало отравленным! Гризы перед сном обязельно пьют стакан теплого молока, я это точно знаю. Это у них такая семейная дурка. Вот выпьют — и не проснуя! А тут ты, предъявляешь свои права на герцогство! — Регент весело рассмеялся и потер руки. — И я тебя поержу, дружок!
— Регент! — рявкнул Щавель.
Хасс посмотрел на Радиона. И просиял.
— Да что же это я! Совсем ума лишился… Ты же уже при деле! Ты ученик великого Щавеля! Все в порядке, малец! Научись магии, испепели злодеев и взойди на трон. А я, как уже было сказано…
— Регент Эльнор Хасс, я веду речь о другой измене и другом предательстве! — воскликнул Щавель.
— Да? — Регент помрачнел. — И кто у нас предатель? Щавель заколебался. И Триксу было понятно почему.
Пусть стражников и не видно, но вокруг так много кустов, окон… а мантия волшебника — не лучший доспех против арбалетного болта.
— Вчера ночью в мой городской домик… — начал Щель.
— Кстати, — мимолетно заметил Хасс, — на тебя жуются. Ты не вносишь земельный налог и плату за труд наших доблестных стражников. Но продолжай, продоай…
— В мой домик, — ледяным голосом продолжил Щель, — где этот учтивый юноша готовил все к моему прзду, постучалась юная девица, убежавшая из дворца.
— Княгиня Тиана! — воскликнул регент. — Так это ты приютил ее на ночь, малыш? — Он захихикал и погрозил Триксу пальцем. — Я рад, что ты вел себя как подобает благородному юноше из хорошего рода. Я твой должник, Трикс!
— Хасс, ты не отрицаешь, что княгиня Тиана убежала из дворца и провела ночь под защитой моего ученика? — растерянно сказал Щавель.
— Нет, конечно!
— А что ты скажешь по поводу… по поводу информии… что княгиня убежала, поскольку услышала твой раовор с послом витамантов!
— О том, что ей предстоит выйти замуж за Эвикейта, — кивнул регент. — Так мало того, что убежала! Она в меня кидала посудой! Видишь синяк? — Регент энергично пер под глазом. — Припудрил, но болит-то как! А еще вазу разбила, с прахом великого рыцаря Андронаса, и прах смешался с лужей хмельного меда, так что мы Андронаса, прошу прощения за фамильярность, совком в новую вазу соскребали! А он ведь при жизни дал зарок хмельного не употреблять. Я вот все думаю, не обидится ли он за такое обхождение…
— Итак, — голос Щавеля набрал силу, — ты не отраешь, что хочешь выдать Тиану замуж за Эвикейта, — регент закивал, — а сам взойти на трон княжества. — Регент потупился и скромно развел руками. — Не отрицаешь?
— Нет, — коротко ответил регент.
— Эльнор Хасс, мой долг — сообщить королю о твоем предательстве! — отчеканил Щавель.
— О каком? — полюбопытствовал Хасс.
Повисло тягостное молчание. Трикс хоть и пренебрал делами государственными, но четко понял —
