В самый последний момент Бен, упав на землю, преградил ему путь. Схватив мяч, он тут же выронил его, снова овладел им и, наконец, бесцельно бросил, потеряв кучу времени.
Кричтон не выдержал. Тренер-босс 'Аполло' картинно поднялся со скамьи.
– Настало время попытать счастья моей перчатке, – произнес он в пространство.
Кричтон снял с руки старую перчатку и, достав из-под скамейки деревянный ящичек, вынул оттуда новую, ярко-оранжевую.
– С такой перчаткой просто нельзя проигрывать. – С этими словами он выбежал на поле.
'Интересно, – подумал Бен, – перчатка совсем новая или ее уже использовали когда-нибудь в игре?'
Кричтон и Дуг, который в это время владел мячом, обменялись знаками. Дуг сделал пас Кричтону, и тот сильным ударом отбросил мяч к центру поля. Но счастье было на стороне противников – мяч вылетел за линию.
Дуг ввел мяч в игру и снова послал его Кричтону. Однако Кричтон в это время производил какой-то сложный маневр и отвлекся. Он повернулся как раз в тот момент, когда отбивать мяч было уже поздно, – мощнейший удар пришелся прямо ему в лицо.
– О-о-о! – Кричтон упал на землю, обхватив голову руками.
Роб подбежал к Кричтону первым. За ним устремился Бен.
Дуг, совершенно потерянный, также приблизился к своему боссу.
– Простите, мистер Кричтон, – упавшим голосом бормотал Дуг. – Я не понял, что вы не смотрите...
Кричтон не отвечал. Он лежал распростертый на земле, глаза его были закрыты.
– Кажется, он серьезно ранен, – заметил Бен.
– О Боже, – прошептал Дуг. – И как раз в тот момент, когда меня хотели повысить.
– Роб, – сказал Бен. – Вы ведь умеете оказывать первую помощь. Осмотрите его.
Роб немного поколебался, потом склонился над Кричтоном.
– Черт. Видите эту жидкость, вытекающую у него из уха?
Бен заглянул через плечо Роба.
– Что это?
– Я не уверен. Но похоже на мозговую жидкость. Если это так, то у него, по-видимому, черепная трещина.
Бен вздрогнул. Такой диагноз не сулил ничего хорошего.
– И что это значит?
– Боюсь, что ранение очень тяжелое. Может понадобиться операция. Помогите мне поднять его.
Бен потянул ноги Кричтона, и тело раненого распрямилось.
– Теперь поднимайте ноги, – сказал Роб.
Бен сделал, как велел Роб. В этот момент Кричтон медленно открыл глаза и огляделся.
– Пить, – прохрипел он.
– Кто-нибудь, принесите воды, – попросил Роб.
Несчастный Дуг, с виноватым видом в молчании топтавшийся возле Кричтона, бросился к скамейке запасных и принес термос. Кричтон долго пил, половину проливая на себя.
– Помогите мне, – прошептал он, утолив жажду, – и продолжайте игру.
– Какая игра, – воскликнул Роб. – Вы же ранены.
– Чепуха. Я в порядке.
– В порядке!.. Вы были без сознания.
– Не важно. Игра не окончена.
– Для вас – окончена, – заметил Бен.
Кричтон попробовал сесть, застонал и снова упал на землю.
– Я всегда завершал то, за что брался, и не собираюсь изменять своим принципам сейчас.
Послушайте, сэр. – Роб снова попытался уговорить его. – Мы все равно проигрываем, и у нас нет никого, кто умел бы хорошо подавать.
– Может, вы и правы. – Кричтону, похоже, понравилась идея красиво выйти из неудавшейся игры. – Кто займет мое место? У нас не все позиции заняты.
– Верно. Но кроме Кэндис поставить некого.
Кричтон посмотрел на Роба так, словно тот предложил поставить на место подающего какое-нибудь бревно, но все же вынужден был кивком выразить согласие.
– Кэндис, – крикнул Роб, – выходите на поле.
