— Est-ce que tout le monde sait les details de l’evenement ?
Nouvelle cascade de feux verts.
— C’est du temps gagne ! Que l’ex-directeur des stations externes veuille bien nous exposer les motifs de son acte qui a eu des suites si funestes. Le physicien Ren Boz, qui souffre encore de ses blessures, n’a pas ete cite comme temoin. Il n’est du reste pas responsable.
Grom Orm apercut un feu rouge pres du siege d’Evda Nal.
— Avis au Conseil ! Evda Nal a quelque chose a dire au sujet de Ren Boz.
— Je voudrais intervenir a sa place.
— Pourquoi ?
— Parce que je l’aime !
— Vous parlerez apres Mven Mas. Elle eteignit le signal rouge et se rassit.
Mven Mas monta a la tribune. Tranquillement, sans se menager, l’Africain dit les resultats qu’il avait attendus de l’experience et ce qui s’etait produit en realitc : une vision dont il se mefiait lui-meme. La hate stupide des preparatifs, due au caractere secret et illegal de l’action, les avait empeches d’inventer des enregistreurs speciaux en remplacement des machines mnemotechniques ordinaires, dont les recepteurs avaient ete detruits au premier instant. On avait eu tort de faire l’experience sur le satellite. Il aurait fallu accrocher au satellite 57 un vieux planetonef et installer dessus les appareils d’orientation du vecteur. Toute la faute en etait a lui, Mven Mas. Ren Boz s’occupait de l’installation, tandis que la realisation de l’experience a l’echelle du Cosmos relevait du directeur des stations externes.
Tchara serra les mains : les arguments accusateurs de Mven Mas lui semblaient probants.
— Les observateurs du satellite disparu savaient-ils qu’une catastrophe etait possible ? demanda Grom Orm.
— Oui, ils etaient prevenus et ils ont accepte avec joie.
— Cela ne m’etonne pas, repliqua Grom Orm d’un air sombre : des milliers de jeunes gens participent aux experiences dangereuses qui se font chaque annee sur notre planete ... il y en a qui perissent. Et d’autres, non moins vaillants, s’en vont combattre l’inconnu ... Mais vous, si vous les avez avertis, c’est que vous admettiez vous-meme la possibilite d’une telle issue. Et vous avez neanmoins couru le risque, sans seulement prendre les mesures necessaires pour obtenir des resultats determines.
Mven Mas, silencieux, baissa la tete, et Tchara reprima un grand soupir, sentant la main d’Evda Nal sur son epaule.
— Exposez les motifs qui vous y ont pousse, dit apres une pause le president du Conseil.
L’Africain reprit la parole, cette fois avec une ardeur passionnee. Des sa jeunesse, il etait tourmente par les millions de morts anonymes, vaincus par le temps implacable ; il ne pouvait se retenir de faire, pour la premiere fois dans l’histoire de l’humanite et des mondes voisins, un pas vers la victoire sur le temps et l’espace, de poser le premier jalon sur ce chemin glorieux, ou se seraient precipites aussitot des centaines de milliers d’esprits puissants ... Il ne se sentait pas le droit de differer l’experience d’un siecle, peut-etre, a seule fin d’eviter le risque pour quelques personnes et la responsabilite pour soi.
Ses paroles faisaient battre le c?ur de Tchara, fiere de son bien-arme. La faute de Mven Mas ne lui paraissait plus si grave.
Il revint a sa place et attendit, au vu de tous.
Evda Nal remit au jury l’enregistrement magnetophonique du discours de Ren Boz. La voix faible et haletante du physicien, amplifiee par les haut-parleurs, resonna dans toute la saille. Il disculpait Mven Mas. Le directeur des stations externes, qui ignorait la complexite de la question, ne pouvait que se fier a lui, Ren Boz, lequel l’avait assure du succes. Mais le physicien ne s’estimait pas coupable non plus. On faisait chaque annee, disait-il, des experiences moins importantes qui parfois se terminaient tragiquement. La science, etant la lutte pour le bonheur de l’humanite, exigeait des sacrifices comme toute autre lutte. Les laches preoccupes de leur securite ne jouissaient jamais de la plenitude de la vie, et les savants trop timides ne pouvaient realiser de grands prqgres ...
Ren Boz conclut par une breve analyse de l’experience et des erreurs, et se declara certain du futur succes. C’etait tout.
— Il n’a rien dit de ses observations pendant l’experience, dit Grom Orm a Evda Nal. Vous vouliez parler a sa place ?
— C’est bien pour cela que j’ai demande la parole, repondit-elle. Ren Boz a perdu connaissance quelques secondes apres le branchement des stations F et n’a plus rien vu. Etant pres de s’evanouir, il n’a remarque et retenu que les indications des appareils, qui attestaient la presence de l’espace zero. Voici ses notes, prises de memoire.
Des chiffres etaient apparus sur l’ecran que de nombreuses personnes recopierent aussitot.
— Permettez que j’ajoute quelques mots au nom de l’Academie des Peines et des Joies, reprit Evda. La statistique des opinions relatives a la catastrophe donne les resultats suivants ...
Des nombres a huit chiffres defilerent sur l’ecran, classes par paragraphes de condamnation, d’absolution, de critique, de blame. Mais le bilan, nettement favorable a Mven Mas et a Ren Boz, decida l’assistance.
Un signal rouge s’etant allume a l’autre bout de la salle, Grom Orm accorda la parole a Pour Hiss, astronome de la 37e expedition astrale. Celui-ci perora d’une voix forte en battant l’air de ses longs bras et pointant sa pomme d’Adam.
— Certains de mes collegues et moi desapprouvons Mven Mas. En tentant l’experience sans informer le Conseil, il s’est conduit en lache et nous fait l’impression d’etre moins desinte- resse que ne le pretendent ses defenseurs !
Tchara, indignee, ne se contint que sous le regard froid d’Evda Nal.
Pour Hiss se tut.
