– Tengo ganas de matarte -advirtio.
Ese era un comentario para el que no parecia haber respuesta. Como no respondi nada, prosiguio con amargura.
– Mi maldita tia me dijo que abriera los ojos. 'Fijate en el ex
– Tu tia no te ha hecho ningun bien.
Se daba cuenta, desde luego, de que asi era, pero su ira se dirigia contra mi por completo.
– Ella es mi hija -insistio-. La vi nacer. Es mia y la amo.
Mire con pena los profundos ojos verdes de Hugo. El y yo eramos diametralmente diferentes. El era un ejecutivo de la ciudad de rango medio, poseia un temperamento candente, tan feroz como su cabello rojo. Replique:
– Conquistaste a la chica que yo amaba. Tienes una hija y dos hijos. Eres afortunado, odiame si quieres, pero por favor no te desquites con tu familia.
Me di la vuelta para alejarme, casi seguro de que me alcanzaria y me daria un punetazo, pero no lo hizo. Pense con intranquilidad que, de todos modos, si encontraba una forma menos directa de hacerme dano, era posible que lo hiciera.
Camine de regreso a la casa a traves de la puerta del jardin. Maudie, que estaba en la ventana, me pregunto:
– ?Que sucedio? Susan se ve asustada.
– Me disguste con Hugo, olvidalo. Presenta a Loma con Bruce Farway y, por favor, no me sientes junto a ella en la comida.
– ?Que? -rio y luego parecio pensativa-. Si lo hago, en recompensa tendras que separar a Tessa de Benyi Usher. No me gusta que coquetee con el y, ademas, Dot esta furiosa.
Hice todo lo que pude para atender su ruego, pero separar a Tessa de Benyl resulto imposible. Tessa era una insidiosa experta y no le importaba dar la espalda para evitar que la gente escuchara lo que susurraba al oido de Benyi. Me aplico ese tratamiento un par de veces y deje a Benyi en paz con sus tonterias.
Bruce Farway se intereso en Loma, la hermana bonita llena de buenas obras. Susan permanecio del brazo de Hugo y conversaba animadamente con el anfitrion acerca de caballos. Intriga y lazos intrincados, eso era tipico de los pueblos dedicados a las carreras de caballos. Cambia de pareja y baila.
Comimos las esplendidas costillas que Maudie habia preparado con papas asadas crujientes y despues un postre de helado de miel y nueces. Me sente entre Maudie y Dot y me comporte con toda propiedad.
Los ninos mas pequenos charlaban acerca de los conejos que los Watermead tenian en el jardin, donde las mascotas de la familia se habian duplicado en el ultimo ano.
– Esos animales iran con el carnicero uno de estos dias -murmuro Maudie a mi oido-. Salen y se comen mis dalias.
– Falta uno de los conejitos -Insistia su hija mas pequena-. Habia quince la semana pasada y hoy solo hay catorce. Los conte.
– Es muy probable que los perros se hayan comido uno -replico Michael.
– ?Papa!
Loma le hablo al doctor Farway acerca de los saltadores de obstaculos pensionados, una de sus obras de caridad, y el escucho con interes. La platica cambio entonces a Jericho Rich y su desercion de las caballerizas de Michael.
– ?Bestia ingrata! -dijo enojada Maudie-. ?Despues de todos esos ganadores!
– Lo odio -repuso Tessa y puso tal intensidad en su tono que se gano una mirada penetrante de su padre.
– ?Por que especialmente? -pregunto el.
La chica se encogio de hombros, apreto la boca y rehuso darle una respuesta. Tenia diecisiete anos y estaba llena de resentimientos no especificados. Le gustaba menospreciar a los demas; aparte de ser una intrigante, Tessa era una de esas chicas a quienes nunca les habia faltado nada, pero que no les bastaba con ser uno de los mortales favorecidos por la vida.
Su hermano Ed, que tenia apenas dieciseis anos y era lo suficientemente tonto, repuso:
– Jericho Rich queria tener relaciones sexuales con Tessa y ella se nego, por eso se llevo sus caballos -para cambiar la conversacion, el comentario era del calibre ganador de un Oscar. El timbre de la puerta principal sono en medio del estupor general.
Era el alguacil Sandy Smith. Se disculpo y dijo que necesitaba ver al doctor Farway y tambien a Freddie Croft.
– ?Que ha sucedido? -pregunte.
Sandy nos comunico la noticia en privado en el recibidor de la puerta principal.
– Se trata de tu mecanico, Freddie. El Trotador. Acaban de encontrarlo en el foso de inspeccion en tu granja. Esta muerto.
Capitulo 4
EL TROTADOR tenia el cuello roto.
Quedamos estaticos frente al cuerpo. La cabeza se encontraba en un angulo que resultaba imposible que estuviera vivo.
– Debe haberse caido -explico Farway, como si hubiera descubierto el hilo negro.
Desde la parte de enfrente del foso, mi asistente Harvey me miro con incertidumbre a los ojos. Era seguro que pensaba igual que yo: que el Trotador no pudo haberse caido de manera accidental en el foso de inspeccion. En todo caso, tendria que haber estado verdaderamente borracho y, aun asi, yo habria podido apostar a que sus instintos lo salvarian.
Como si me leyera el pensamiento, Sandy Smith suspiro.
– Anoche bebio demasiado en la taberna. Menciono algo delirante acerca de extranos bajo los camiones. 'Llaneros solitarios' y otras cosas por el estilo. Tome las llaves de su auto al final y lo lleve a casa. De otra manera, habria tenido que arrestarlo.
– ?Ya le informaste a su esposa acerca de lo ocurrido? -pregunto Farway.
– Hasta donde se, no estaba casado -respondio Sandy.
– No tenia ninguna clase de parientes cercanos -amplie la explicacion.
Farway se encogio de hombros, bajo por la escalera del foso y se inclino para examinar con ojo clinico el cuerpo torcido. Toco ligeramente el cuello flexionado.
– ?Hace cuanto tiempo que murio?
Farway contesto con vacilacion.
– Yo diria que bastante tarde esta manana.
Todos comprendimos que en ese momento era imposible hacer una conjetura mas acertada. El doctor Farway subio la escalera y sugirio que el y Sandy llamaran nuevamente a los hombres que habrian de llevarse al Trotador a su destino final.
Le pregunte a Harvey como habia encontrado al Trotador.
Harvey se encogio de hombros.
– No lo se. Mientras esperaba mi comida, solo deambulaba por el patio, como lo hago con frecuencia. Ya habian partido todos los camiones que tenian que trabajar hoy. Me percate que las luces del granero estaban encendidas, asi que vine a apagarlas -hizo una pausa-. No me preguntes por que llegue hasta el foso. Ignoro la razon. Solo lo hice.
El foso se localizaba en realidad en el extremo mas alejado del granero, con el proposito expreso de evitar que las personas tropezaran y cayeran por el borde de modo accidental. Un porton electrico permitia introducir un camion y colocar a este directamente sobre el foso. La puertecilla que se encontraba mas cerca del corral de la granja, para uso de los peatones, servia de acceso al taller, y en una bodega situada en una esquina se guardaban las herramientas bajo llave.
– ?Crees que el Trotador haya estado tirado aqui todo el tiempo mientras los conductores se presentaban a
