Bitten Sie Thornnastor hereinzukommen, wenn Sie rausgehen.“
Als sie auf dem Korridor waren, blieb Conway einen Augenblick lang stehen und dachte uber den schnellsten, aber nicht unbedingt bequemsten Weg zum Anlegeplatz des Ambulanzschiffs auf Ebene dreiundachtzig nach, dann ging er rasch weiter. Prilicla hielt an der Decke entlang Schritt, Naydrad kam in wellenformigen Bewegungen am Boden hinterher, und Murchison bildete zusammen mit dem Captain die Nachhut — Fletcher war die Angst formlich anzusehen, den Anschlu? an seine medizinischen Mitarbeiter zu verlieren, weil er sich ohne sie heillos verirren wurde.
Conways Armbinde, die ihn als Chefarzt auswies, gewahrte ihm automatisch den Vortritt, jedenfalls was Schwestern, Pfleger und Assistenzarzte betraf. Doch gab es unaufhorlich Zusammensto?e mit den etwas blasierten und haufig geistig abwesenden Diagnostikern, die sich unbekummert ihren Weg durch alles und jeden bahnten, der ihnen entgegenkam, aber auch mit rangniedrigeren Personalangehorigen, die zufallig einer kraftiger gebauten Spezies angehorten. Tralthaner der physiologischen Klassifikation FGLI, warmblutige Sauerstoffatmer, die eine gewisse Ahnlichkeit zu sechsbeinigen Elefanten mit Tentakeln und langgestrecktem Oberkorper aufwiesen, sturzten auf sie zu und fegten mit der Masse und der Wucht von organischen Bodenfahrzeugen uber sie hinweg. Schlie?lich wurden Conway und sein Gefolge von einem Paar ELNTs von Melf IV angerempelt, das sie vorwurfsvoll anzischte, obwohl es drei Grade tiefer stand. Und zu guter Letzt hatte Conway uberhaupt keine Lust, gegenuber einem TLTU- Assistenzarzt den Vorgesetzten herauszukehren, zumal dieses Wesen uberhitzten Dampf atmete und einen Schutzpanzer hatte, der wie ein gro?er, scheppernder Lastwagen wirkte, dessen Bremsen ununterbrochen zischten, als wurden sie jeden Augenblick zerbersten.
In der nachsten Verbindungsschleuse mu?ten sie leichte Schutzanzuge anlegen, bevor sie sich in die neblige, gelbe Welt der chloratmenden Illensaner begaben.
Hier wimmelte es auf den Korridoren von stacheligen, membranartigen und ungeschutzten Bewohnern des Planeten Illensa, und diesmal waren es die sauerstoffatmenden Tralthaner, Kelgianer oder Terrestrier wie er selbst, die in Schutzkleidung steckten oder sich sogar in Spezialfahrzeugen fortbewegen mu?ten.
Der nachste Abschnitt ihres Wegs fuhrte sie durch das gewaltige Becken der AUGL-Station, wo die bis zu zwolf Meter langen wasseratmenden Wesen von Chalderescol II schwerfallig durch ihre warme, grune Welt schwammen. Die Schutzanzuge brauchten sie nicht abzulegen, doch die Notwendigkeit zu schwimmen verringerte ihre Geschwindigkeit ein wenig, obwohl der Publikumsverkehr hier nicht sonderlich dicht war. Trotz dieser Unwagbarkeiten waren erst funfunddrei?ig Minuten vergangen, seit sie O'Maras Buro verlassen hatten, und von ihren Anzugen tropfelte noch immer chalderisches Wasser, als sie das Ambulanzdock schlie?lich erreichten.
Kaum hatten sie sich an Bord der Rhabwar begeben, schlo? sich auch schon die Personenschleuse hinter ihnen. Der Captain hastete zum gravitationsfreien Hauptverbindungsschacht des Schiffs und zog sich in Richtung Kontrollraum. Das medizinische Team bewegte sich in etwas gemachlicherer Manier auf das Unfalldeck zu, das sich mittschiffs befand.
Im Stationsabschnitt verbrachten Conway und die anderen einige Zeit damit, die hervorragende Ausstattung und die hochst vielseitigen Gerate zu den relativ einfachen Betten und Lebenserhaltungssystemen umzubauen, die man fur die gewohnliche Behandlung von Frakturen und/oder Dekompressionskrankheiten bei Terrestriern benotigte — diese Geratschaften waren in der Lage, den Operations- und Nachbehandlungsbedarf von allen Opfern zu decken, die zu irgendeiner der uber sechzig verschiedenen intelligenten Lebensformen gehorten, die der galaktischen Foderation bekannt waren.
Obwohl der Aufenthalt der Unfallopfer im Ambulanzschiff eher eine Sache von Stunden als von Tagen sein wurde, konnte die in den ersten paar Minuten angewandte Behandlung allein daruber entscheiden, ob ein Opfer uberlebte oder noch vor der eigentlichen Einlieferung starb. Nicht einmal das Orbit Hospital konnte etwas gegen den zweiten Fall tun, dachte Conway, und er fragte sich gleichzeitig, ob nicht noch weitere Vorkehrungen getroffen werden konnten, falls Verungluckte aufgenommen werden mu?ten, deren Anzahl und Zustand bis zum Zeitpunkt ihrer Einlieferung auf dem Ambulanzschiff unbekannt waren.
Er mu?te sich diese Frage laut gestellt haben, denn Naydrad sagte plotzlich: „Wir sind auf zwolf Unfallopfer vorbereitet, Doktor. Dabei sind wir davon ausgegangen, da? jedes Mitglied der zehnkopfigen Crew des Aufklarungsschiffs verletzt ist und zusatzlich zwei unserer Crewmitglieder wahrend der Bergung Verletzungen davontragen, wofur allerdings nur eine geringe Wahrscheinlichkeit besteht. Acht der Betten sind fur Falle mit mehrfachen Frakturen hergerichtet worden, die anderen vier fur Schadelund Unterkieferbruche mit eventuell verbundener Beeintrachtigung der Gehirnfunktionen, was eine Unterstutzung von Herz und Atmung erforderlich machen konnte. Selbstformende Schienen, Hilfsmittel zur Ruhigstellung der Patienten und Medikamente, die allesamt fur die DBDG-Klassifikation geeignet sind, stehen jederzeit bereit. Aber wann konnen wir eigentlich den Inhalt von O'Maras Band erfahren, Doktor?“
„Ich hoffe bald“, antwortete Conway. „Zwar besitze ich nicht die empathischen Fahigkeiten von Doktor Prilicla, aber auch so bin ich mir sicher, da? unser Captain nicht gerade erfreut ware, wenn wir die genaueren Einzelheiten unseres Einsatzes ohne ihn erfahren und besprechen wurden.“
„Das stimmt allerdings, mein Freund“, sagte Prilicla. „Trotzdem kann die Verbindung aus Beobachtung, Schlu?folgerung und Erfahrung auch einer nichtempathischen Spezies in vielen Fallen die Fahigkeit verleihen, emotionale Ausstrahlung wahrzunehmen oder richtig zu deuten.“
„Offensichtlich“, stimmte Naydrad ihm zu. „Aber wenn niemand mehr etwas Wichtiges zu sagen hat, werde ich mich jetzt schlafen legen.“
„Und ich werde mein Gesicht an eine Sichtluke pressen und hinausschauen“, sagte Murchison. „Es mu? schon wenigstens drei Jahre her sein, seit ich das letzte mal die Moglichkeit hatte, das Hospital von au?en zu sehen.“
Wahrend sich die kelgianische Oberschwester zu einem pelzigen Fragezeichen auf einem der Betten zusammenrollte, gingen Murchison, Prilicla und Conway zu einer Sichtluke, die im Augenblick allerdings nur den Blick auf vollig konturlose Metallverkleidungen und den perspektivisch verkurzten Zylinder von einem der hydraulischen Dockauslegern freigab.
Doch wahrend sie hinausblickten, nahmen sie eine Reihe leichter Erschutterungen wahr, die durch die Schiffsstruktur ubertragen wurden. Die Au?enwand des Hospitals begann sich jetzt von ihnen zu entfernen, und der Dockausleger verkurzte sich perspektivisch noch mehr, als er sto?frei zu voller Lange ausfuhr und das Schiff ausklinkte und gleichzeitig sanft abstie?.
Die Entfernung wuchs und lie? immer mehr Einzelheiten in das Gesichtsfeld der Luke treten: die Besatzungsschleusen und Ausrustungsverladerohren, die bereits wieder in ihre Gehause eingezogen waren; die blinkenden oder standig brennenden Lande- und Dockbaken; eine Reihe von Luken, die von der typisch grungelben Beleuchtung der illensanischen Chloratmer erhellt waren, und eine gro?e Versorgungsfahre, die sich einem Dockausleger naherte.
Als die Rhabwar Schub gab, entfaltete und drehte sich das gesamte Bild in der Sichtluke plotzlich von oben nach unten. Es war ein sanftes, behutsames Manover, das das Schiff auf einen Spiralkurs brachte, der es durch den Nahverkehr des Hospitals zu einer Entfernung fuhren sollte, in der man vollen Schub geben konnte, ohne andere Schiffe im Gebiet zu gefahrden oder die Temperatur der Au?enwand des Hospitals zu erhohen — ein Vorfall, der weit mehr als eine Gefahrdung darstellen wurde, wenn sich hinter solch einer zeitweilig hei?en Stelle eine Station befand, die mit zerbrechlichen, kristallinen und extrem kalten Methanatmern belegt war.
Das Bild schrumpfte weiter zusammen, bis das ganze gigantische Hospitalgebaude von der Luke umrahmt war, und drehte sich langsam, wahrend das Schiff sich auf seinem Spiralkurs entfernte. Dann gab Fletcher Schub, und das Hospital verschwand achtern au?er Sichtweite.
Mit dem Verschwinden des hellerleuchteten Hospitals kehrte allmahlich ihr Nachtsehvermogen zuruck, und sie blickten schweigend hinaus. Die Stille wurde nur von den zischenden Gerauschen der schlafenden Kelgianerin unterbrochen, wahrend au?erhalb der Luke in der schier undurchdringlichen Dunkelheit die ersten Sterne auftauchten.
Der Lautsprecher auf dem Unfalldeck knackte und brummte, dann rausperte sich eine Stimme und sagte: „Hier Kontrollraum. Wir setzen den Schub mit einem Ge fort, bis wir die Sprungdistanz erreicht haben, was in exakt sechsundvierzig Minuten der Fall sein wird. Wahrend dieser Zeitspanne werden die kunstlichen Schwerkraftgitter auf allen Decks wegen eines allgemeinen Systemchecks und zu Inspektionszwecken deaktiviert.
Jeder ET an Bord, der spezielle Gravitationswerte benotigt, uberpruft und aktiviert bitte seine personliche Ausrustung.“
Conway fragte sich, warum der Captain die Sprungdistanz nicht mit vollem Schub zurucklegte und statt
