Chefpsychologe griesgramig fort, „und der zweite fuhrte im Hospital fast zu einer allgemeinen Panik. Doch keine der beiden Aufgaben kann man als eine wirkliche Herausforderung bezeichnen — weder an Ihre Fahigkeiten in extraterrestrischer Medizin noch an Fletchers Sachkenntnis auf dem Gebiet der ET-Technik. Der nachste Einsatz wird vielleicht nicht mehr so einfach sein, Conway. Deshalb schlage ich vor, als Vorbereitung dafur lernen Sie erst einmal alle, wie man als ein Team zusammenarbeitet, anstatt sich standig wie zwei gegnerische Mannschaften auf Punktejagd zu bekampfen. Und knallen Sie bitte beim Hinausgehen die Tur nicht so laut zu.“
Und so kam es, da? die Rhabwar zu einem Klassenzimmer und Labor in Schiffsgestalt wurde, in dem die Offiziere Vortrage uber ihr jeweiliges Spezialgebiet hielten, und zwar in ihrer Meinung nach fur ausschlie?lich medizinische Kopfe noch nachvollziehbarer Ausfuhrlichkeit, wahrend sich das medizinische Team seinerseits um die Vermittlung der Grundlagen in extraterrestrischer Physiologie bemuhte. Da die Dozenten eher einen allgemeinen als einen stark spezialisierten Einblick in das Thema zu geben hatten, ubernahmen normalerweise Conway oder Fletcher diese Aufgabe.
Mit Ausnahme des wachhabenden Offiziers im Kontrollraum, der den Unterricht aber trotzdem am Bildschirm mitverfolgen und Zwischenfragen stellen konnte, waren bei den medizinischen Vortragen samtliche Schiffsoffiziere anwesend.
Bei einer dieser Gelegenheiten sprach Conway uber vergleichende extraterrestrische Physiologie.
„Wenn man nicht in einem Hospital mit vielfaltigen Umweltbedingungen wie diesem hier arbeitet, kommt man normalerweise immer nur mit Extraterrestriern einer Spezies zur gleichen Zeit zusammen und bezeichnet sie nach ihrem Herkunftsplaneten. Aber hier im Hospital und auf den Schiffswracks, auf die wir noch sto?en werden, ist die schnelle und genaue Identifizierung eintreffender Patienten und geretteter Katastrophenopfer lebenswichtig, weil sich die Verletzten allzuoft nicht in dem Zustand befinden, physiologische Informationen uber sich selbst geben zu konnen.
Aus diesem Grund haben wir das aus vier Buchstaben bestehende Klassifikationssystem entwickelt, das folgenderma?en funktioniert.
Der erste Buchstabe zeigt den Stand der physikalischen Evolution an, der zweite die Art und Verteilung der Gliedma?en und Sinnesorgane, die uns wiederum Auskunft uber die Lage des Gehirns und der anderen Hauptorgane geben. Die restlichen zwei Buchstaben bezeichnen die Kombination aus dem Metabolismus und den erforderlichen Schwerkraftund/ oder Druckverhaltnissen des Wesens, was zugleich ein Hinweis auf die durch den entsprechenden Buchstaben symbolisierte physische Masse und auf die Beschaffenheit der schutzenden Epidermis — der Haut, des Fells, der Schuppen, des Knochenpanzers und so weiter — ist.
An diesem Punkt der Vortrage mussen wir im Hospital unsere Studenten normalerweise darauf hinweisen, da? sie wegen des ersten Buchstabens der fur sie zutreffenden Klassifikation keine Minderwertigkeitskomplexe bekommen mussen, da der Stand der physikalischen Evolution keinerlei Ruckschlusse auf den Intelligenzgrad zula?t…“, fugte Conway lachelnd hinzu.
Weiterhin erklarte er, da? alle Wesen mit A, B oder C als erstem Buchstaben Wasseratmer seien. Auf den meisten Planeten war das Leben im Wasser entstanden, und diese Wesen hatten eine hohe Intelligenz entwickelt, ohne das nasse Element verlassen zu mussen. Die Buchstaben D bis F bezeichneten warmblutige Sauerstoffatmer — unter diese Klassifikation fielen die meisten intelligenten Wesen der Galaxis. G bis K waren auch Sauerstoffatmer, aber insektenartige Wesen von Planeten mit geringer Schwerkraft, ebenso wie die vogelartigen Wesen der Kategorie L und M. Die Chloratmer waren in die Gruppen O und P eingeteilt, darauf folgten die eher exotischen, physikalisch hochentwickelten und vollig absonderlich anmutenden Spezies — Strahlungsverwerter; starrblutige oder kristalline Wesen; Kreaturen, die ihre physische Gestalt beliebig verandern konnten. Diejenigen, die verschiedene Arten ubersinnlicher Krafte besa?en und bereits so weit entwickelt waren, da? sie nicht einmal mehr Fortbewegungs- oder Greiforgane benotigten, hatten unabhangig von ihrer Form oder Gro?e als ersten Buchstaben das V.
„Zwar ist dieses System nicht ganz fehlerfrei“, raumte Conway ein, „aber schuld daran ist einfach die mangelnde Vorstellungskraft der Urheber gewesen, und man hat es deshalb auch hin und wieder andern mussen.
AACPs sind zum Beispiel eine Spezies mit vegetarischem Metabolismus.
Normalerweise weist das A als deren erster Buchstabe auf Wasseratmer hin. Da das System mit seiner Klassifikation jedoch erst bei den fischahnlichen Lebensformen beginnt und die AACPs als pflanzliche Wesen noch vor den Fischen eingestuft werden mu?ten, hat man sie einfach dieser Gruppe zugeordnet…“
„Hier Kontrollraum. Entschuldigen Sie die Unterbrechung, Doktor.“
„Haben Sie eine Frage, Captain?“, erkundigte sich Conway.
„Nein, Doktor. Nur Anweisungen. Lieutenant Haslam und Dodds sofort zum Kontrollraum und Lieutenant Chen unverzuglich in den Maschinenraum. Unfalldeck, wir haben einen Notruf unbekannter physiologischer Klassifikation empfangen. Halten Sie sich bitte in hochster Bereitschaft…“
„Wir sind immer bereit“, antwortete Naydrad verargert, wobei sich ihr Fell straubte.
„… Pathologin Murchison und Doktor Conway, kommen Sie bitte so schnell wie moglich in den Kontrollraum.“
Wahrend die drei Offiziere des Monitorkorps blitzschnell uber die Leiter nach oben in den Hauptverbindungsschacht verschwanden, sagte Murchison: „Hoffentlich ist allen medizinischen Mitarbeitern klar, da? der zweite Vortrag des Captains uber den Aufbau und die Erkennung von Steuerungssystemen auf Raumschiffen von Extraterrestriern mit mehr als zwei Beinen heute nachmittag wahrscheinlich leider ausfallen wird.“ Auf einmal lachte sie und fugte hinzu: „Ich bin zwar kein Empath wie Prilicla, aber ich verspure trotzdem ein allgemeines Gefuhl gro?er Erleichterung in meiner unmittelbaren Umgebung.“
Naydrad gab einen unubersetzbaren Laut von sich — wahrscheinlich eine unterdruckte Beifallskundgebung auf Kelgianisch.
„Au?erdem habe ich wahrend der Durchsage unseres Captains bei ihm eine gewisse Ungeduld gespurt“, fuhr Murchison fort. „Ich glaube, der will uns da oben so schnell wie moglich sehen.“
„Manchmal staune ich uber die empathischen Fahigkeiten nichtempathischer Wesen, Freundin Murchison“, sagte Prilicla, wahrend er verschiedene Instrumentenkoffer uberprufte.
Nach der Klettertour durch den schwerelosen Schacht und die funf dazwischenliegenden Decks trafen sie ein wenig au?er Atem im Kontrollraum ein, wobei Murchison jedoch noch uber wesentlich mehr Luft als Conway verfugte, obwohl sie eine Menge davon fur Vorhaltungen uber seine zunehmende Fettleibigkeit und die allmahliche Verlagerung seines korperlichen Schwerpunkts unterhalb der Taille verbraucht hatte. Etwas Derartiges war mit der Pathologin, deren hubscher Schwerpunkt sichtlich oberhalb der Taille lag, im Laufe der Jahre naturlich nicht vorgegangen. Als sie sich in dem kleinen, verdunkelten Raum umsahen und die nur von Kontrollampen und Displays beleuchteten angespannten Gesichter musterten, wies Captain Fletcher ihnen die zwei zusatzlichen Platze an und wartete mit den Erklarungen, bis sie sich in den Sitzen angeschnallt hatten.
„Wegen der in diesem Gebiet durch Sternaktivitaten hervorgerufenen Storungen konnten wir die Notsignalbake nicht genau orten“, begann er ohne Einleitung. „Dabei handelt es sich um einen kleinen Sternhaufen, in dem sich die Sterne in einer fruhen und au?erst aktiven Entstehungsphase befinden. Aber ich nehme an, das Signal ist auch von anderen und viel naher gelegenen Funkstationen des Monitorkorps empfangen worden, die sicherlich eine genauere Positionsbestimmung vornehmen konnen und diese vor unserem ersten Sprung dem Orbit Hospital ubermitteln werden.
Deshalb beabsichtige ich, bis zum Erreichen der Sprungdistanz nur mit einem statt mit vier Ge Schub weiterzufliegen, weil ich auf eine genauere Ortung hoffe, durch die wir auf dem Flug zur Unglucksstelle Zeit sparen wurden — und zwar eine ganze Menge Zeit. Verstehen Sie?“
Conway nickte. Er hatte schon haufig auf eine Nachricht uber Subraumfunk warten mussen, meistens um eine Antwort auf eine Anfrage nach den Umweltbedingungen eines Patienten zu erhalten, dessen physiologischer Typ dem Orbit Hospital unbekannt war, und dieser Funkspruch war dann wegen der Storungen dazwischenliegender Sternkorper nahezu unverstandlich gewesen. Das Orbit Hospital war mit Empfangsanlagen ausgerustet, die denen der Hauptstutzpunkte des Monitorkorps ebenburtig und um ein Vielfaches empfindlicher als die irgendeines Schiffs waren. Sollte das Orbit Hospital eine Nachricht mit den Positionskoordinaten des in Not geratenen Schiffs empfangen, dann wurde diese innerhalb von Sekunden ausgewertet, von Storgerauschen befreit und an das Ambulanzschiff weitergeleitet werden.
Naturlich immer vorausgesetzt, die Rhabwar hatte den Normalraum noch nicht verlassen.
„Ist uber das Unglucksgebiet irgendwas bekannt?“ fragte Conway, wobei er seine Verargerung zu verbergen
