„Kontakt, Sir!“
„Ich nehme alles zuruck, es sind also nicht allzu viele Millionen Kilometer. Astronavigation, geben Sie mir bitte die Entfernungs- und Kurskonstanten. Maschinenraum, halten Sie sich fur Maximalschub in zehn Minuten bereit. Oberschwester Naydrad, brechen Sie den Au?eneinsatz unverzuglich ab. Unfalldeck, ich halte Sie auf dem laufenden. Kontrollraum Ende.“
Conway wandte seine Aufmerksamkeit wieder der Drucktrage zu, saugte die Chloratmosphare ab und ersetzte sie durch den unter hohem Druck stehenden und extrem hei?en Dampf der TLTU-Lebensform. Er hatte gerade mit der Uberprufung der Antriebsaggregate der Trage und der Instrumente zur Lagesteuerung begonnen, als Naydrad durch die Luke der Innenschleuse hereinkam, wobei ihr Anzug mit Kondenswasser beschlagen war und noch immer die Kalte des Alls ausstrahlte.
Die Oberschwester musterte Murchison und Conway einige Augenblicke lang und teilte ihnen dann mit, da? man sie, falls man sie brauchen sollte, in angenehme Gedanken versunken in ihrer Kabine finden wurde.
Conway und Murchison uberpruften auch die Haltegurte auf dem Unfalldeck mit gro?er Sorgfalt. Conway wu?te aus Erfahrung, da? extraterrestrische Unfallopfer nicht immer zur Zusammenarbeit bereit waren und manchmal ausgesprochen aggressiv sein konnten, wenn sich fur sie merkwurdige Wesen mit ebenso merkwurdigen Geratschaften, deren Verwendungszweck ihnen nicht bekannt war, an ihnen zu schaffen machten.
Deshalb war das Unfalldeck mit verschiedensten materiellen und immateriellen Mitteln zur Ruhigstellung in Form von Riemen, Gurten und Traktor- und Pressorstrahlenprojektoren ausgestattet. Die Leistung der Projektoren reichte aus, um jedes Lebewesen bis zur Korpermasse und Muskelkraft eines im Endstadium seines Werbungstanzes befindlichen Tralthaners ruhigzustellen. Conway hoffte zwar sehnlichst, da? diese Mittel nie eingesetzt zu werden brauchten, aber sie standen nun einmal zur Verfugung und mu?ten deshalb auch uberpruft werden.
Zwei Stunden vergingen, bevor der Captain wieder Neuigkeiten melden konnte, doch diesmal formulierte er sie knapp und brachte sie auf den Punkt.
„Hier Kontrollraum. Nach unserer Feststellung handelt es sich bei dem Kontakt nicht um einen naturlich vorkommenden interstellaren Korper. Wir werden uns ihm in dreiundsiebzig Minuten nahern.“
„Da bleibt uns noch genugend Zeit, um die Medikamente auf der Station durchzusehen“, stellte Conway fest.
Ein Teil des Bodens auf dem Unfalldeck lie? sich nach unten zum darunterliegenden Deck offnen, das in eine Station und eine Kombination aus Labor und Apotheke eingeteilt war. Die Station bot Platz fur zehn Unfallopfer mit relativ normalen Korperma?en — also bis zur Gro?e eines Terrestriers —, und in ihr konnten zur Lebenserhaltung eine gro?e Bandbreite an Umweltbedingungen reproduziert werden. Im Laborabschnitt, der von der Station durch eine doppelte Luftschleuse getrennt war, lagerten die von samtlichen, der Foderation bekannten Lebensformen benotigten gasformigen und flussigen Grundbestandteile, die — so hoffte man — auch zur Reproduktion von Atmospharen bislang unbekannter Spezies zu verwenden waren. Au?erdem enthielt das Labor noch chirurgische Spezialinstrumente, mit denen man bei einem Gro?teil der physiologischen Arten der Foderation die Haut durchtrennen und eine heilende Operation durchfuhren konnte.
Der Apothekenteil war mit den bekannten — wegen des Raummangels naturlich nur in geringen Mengen vorhandenen — Heilmitteln gegen haufiger auftretende ET-Krankheiten und abnorme Zustande gefullt. Daruber hinaus standen in der Apotheke auch noch grundlegende Analysegerate, wie man sie in jedem Pathologielabor antraf. Da blieb naturlich fur zwei Menschen nur sehr wenig Platz zum Arbeiten ubrig. Aber schlie?lich hatte sich Conway noch nie uber die enge Zusammenarbeit mit Murchison beschwert, und auch von Seiten der Pathologin gab es keine Klagen.
Kaum waren sie mit der Uberprufung der ET-Instrumente fertig, erklang erneut Fletchers Stimme, und noch vor dem Ende seiner Ausfuhrungen gesellten sich Prilicla und Naydrad zu ihnen.
„Hier Kontrollraum. Wir haben das verungluckte Schiff optisch erfa?t, und das Teleskop ist mit voller Vergro?erung darauf eingestellt. Sie konnen also dasselbe sehen wie wir. Wir setzen die Geschwindigkeit herab und werden in zwolf Minuten ungefahr funfzig Meter vor dem Schiff zum Stillstand kommen. In den letzten Minuten unseres Anflugs beabsichtige ich den Einsatz der auf geringe Starke eingestellten Traktorstrahlen, um die Drehung des havarierten Schiffs abzubremsen. Was meinen Sie dazu, Doktor?“
Die auf dem Bildschirm sichtbare Schiffssilhouette schien vor dem hellen Hintergrund des nahen Sternhaufens zunachst nur ein kreisrunder, verschwommener Fleck zu sein. Erst nach einer eingehenderen Uberprufung des Bilds wurde klar, da? es sich bei dem verschwommenen Kreis in Wirklichkeit um eine dicke, metallicgraue Scheibe handelte, die sich wie eine ausrollende Munze drehte. Mit Ausnahme von drei leicht vorspringenden Ausbuchtungen, die sich in gleichen Abstanden am au?eren Rand befanden, wies die Scheibe keine augenfalligen Besonderheiten auf.
Wahrend Conway, Murchison, Naydrad und Prilicla auf den Bildschirm starrten, wurde das rotierende Schiff immer gro?er und wuchs uber den Bildschirmrand hinaus, bis man die Vergro?erung verringerte, und die Betrachter das Schiff wieder als Ganzes sehen konnten.
Conway rausperte sich und sagte: „Ich ware beim Abbremsen der Drehung vorsichtig, Captain. Uns ist namlich zumindest eine Spezies bekannt, in deren Raumschiffen und anderen Fahrzeugen das Lebenserhaltungssystem standig rotieren mu?, um zu funktionieren…“
„Ich bin mit der Technik der rollenden Wesen vom Drambo vertraut, Doktor. Das ist eine Spezies, die zur Aufrechterhaltung der lebenswichtigen Korperfunktionen standig rollen mu? — entweder auf naturliche Weise durch die Fortbewegung uber die Oberflache ihres Planeten oder kunstlich beim Bedienen von ansonsten feststehenden Maschinen. Diese Lebewesen besitzen kein Herz im eigentlichen Sinn, sondern halten die Blutzirkulation unter Ausnutzung der Gravitation in Gang. Ein Stillstand von nur wenigen Sekunden bedeutet fur sie deshalb den sicheren Tod.
Aber dieses Schiff hier dreht sich nicht um die Quer-, Seiten- oder Langsachse. Meiner Meinung nach trudelt es vollkommen unkontrolliert, und die Drehung sollte dringend abgebremst werden. Wenn wir uns einen schnellen Zugang zum Schiff und den moglicherweise vorhandenen Uberlebenden verschaffen wollen, mu? man die Drehung sogar stoppen.
Aber schlie?lich sind Sie der Arzt, Doktor.“
Prilicla zuliebe bemuhte sich Conway mit aller Kraft, seine Wut zu zahmen. „Na gut“, antwortete er gefa?t. „Bremsen Sie die Drehung ab, Captain — aber vorsichtig! Sie wollen doch bestimmt nicht die Schiffskonstruktion, die sowieso schon beschadigt und instabil geworden ist, zusatzlicher und unnotiger Belastung aussetzen oder mogliche Uberlebende durch Trummerstucke verschutten. Genausowenig werden Sie das Platzen einer Schwei?naht riskieren wollen, da es so zu einem lebensbedrohlichen Druckabfall in der Schiffsatmosphare kommen kann.“
„Kontrollraum Ende.“
„Wei?t du, wenn ihr beiden endlich mal mit dem Versuch aufhoren wurdet, euch gegenseitig mit euren immensen Kenntnissen uber die Arbeit des anderen zu beeindrucken, dann mu?te Doktor Prilicla auch nicht dauernd dieses Geschuttel durchmachen“, ermahnte ihn Murchison mit ernster Stimme.
Die Vergro?erung des Bilds auf dem Schirm wurde erneut verringert, da das Ambulanzschiff dem verungluckten Schiff immer naher kam, wahrend es dessen Drehung durch den Kontakt mit Traktorstrahlen verlangsamte, bis sich die funfzig Meter voneinander entfernten Schiffe im Verhaltnis zueinander nicht mehr bewegten. Durch die gunstige Lage des Alienschiffs hatte man dessen Ober- und Unterseite schon mit den Augen und mit Kameras ausfuhrlich inspizieren konnen. Unter den vielen festgestellten Tatsachen sprang eine jedoch besonders ins Auge. Aber bevor Conway diesen Punkt ansprechen konnte, meldete sich schon der Kontrollraum.
#„Die Konstruktion des Schiffsrumpfs scheint noch in Ordnung zu sein, Doktor. Es gibt keinerlei Anzeichen fur au?ere Schaden oder Defekte und keine Spur von abgerissenen oder abrasierten Au?enaufbauten und Antennensystemen. Die vorlaufige Sensorenanalyse der Rumpfoberflache ergibt recht starke Temperaturunterschiede, und die hochsten Werte sind im Umkreis der Ausbuchtungen an der Schiffskante zu finden. Von diesen drei Stellen geht auch Reststrahlung aus, wie sie beim Erzeugen eines Hyperantriebsfelds entstehen. Au?erdem gibt es Anhaltspunkte fur eine gro?ere Energiekonzentration um den Mittelpunkt des Schiffs herum sowie mehrere kleinere Ansammlungen, die allesamt uber ein noch aktives Leitungsnetz miteinander verbunden sind. Die Einzelheiten konnen Sie der schematischen Darstellung entnehmen…“
Das Bild vom Alienschiff wurde durch eine schematische Darstellung ersetzt, auf der die Positionen und Intensitaten der Energiekonzentrationen in verschiedenen Rottonen und die Verbindungsleitungen als gelbe,
