Schiff am Ende eines Sprungs nicht zusammen mit der Ausstattung und den Insassen als eine einzige homogene Molekularwolke materialisierte. Da? so ein Vorfall nach Wissen des Ingenieurs bisher noch nie vorgekommen war, schlo? allerdings die Moglichkeit eines derartigen Ereignisses keineswegs aus. Der Ingenieur fragte Conway damals, ob er ihm nicht fur seinen nachsten Heimaturlaub ein wirklich starkes Beruhigungsmittel empfehlen konnte, das ihn wahrend dieser Nichtexistenz auf dem Sprung vom Hospital nach Hause in tiefen Schlaf versetzen wurde.
Bei der Erinnerung an dieses Gesprach mu?te Conway lacheln, und er wandte den Blick von dem sich windenden Grau ab. Im Kontrollraum konzentrierten sich die ›nicht‹-existierenden Offiziere voll und ganz auf Schalttafeln und Displays, die keine philosophischen Exkurse zulie?en, wobei sie die geheimnisvollen Litaneien ihres Berufsstands vortrugen.
Conway blickte Murchison an, und die Pathologin nickte. Beide losten sie die Gurte und standen auf.
Fletcher starrte sie an, als ob er ihre Anwesenheit vollkommen vergessen hatte. „Sie haben naturlich beide viel zu tun“, sagte er. „Der Sprung dauert etwas weniger als zwei Stunden. Falls irgend etwas Interessantes passieren sollte, werde ich es Ihnen auf den Schirm des Unfalldecks ubertragen.“
Murchison und Conway zogen sich die Leiter des schwerelosen Schachts entlang nach achtern und betraten ein paar Sekunden spater leicht schwankend das Unfalldeck, dessen kunstliche Schwerkraft von einem Ge sie wieder an die Existenz solcher Dinge wie oben und unten erinnerte. Auf dem Deck war zwar niemand, aber durch die Sichtluke der Luftschleuse konnten sie die in einem Raumanzug steckende Gestalt von Naydrad erkennen, die auf einem der Deltaflugel stand, und zwar dort, wo die Vorderkante der Tragflache auf den Schiffsrumpf traf.
Dieser spezielle Teil des Flugels war zur Erleichterung des Transports von sperriger Ladung durch die Luftschleuse mit kunstlichen Schwerkraftgittern ausgestattet. Aus diesem Grund schien die kelgianische Oberschwester waagerecht auf der fur Conway und Murchison senkrecht verlaufenden Tragflache zu stehen. Jetzt entdeckte Naydrad sie, winkte ihnen zu und setzte die Uberprufung der Luftschleuse und der Au?enbeleuchtung der Tragflache fort.
Au?er der sie auf die Oberflache des Flugel ziehenden kunstlichen Schwerkraft war Naydrad noch durch zwei am Anzug befestigte Sicherheitsleinen mit dem Schiff verbunden. Denn wer im Hyperraum uber Bord ging, war verloren — und zwar viel unwiederbringlicher und endgultiger, als man es sich uberhaupt vorstellen kann.
Die Gerate und Medikamente des Unfalldecks waren zwar bereits von Naydrad und Prilicla uberpruft worden, aber Conway mu?te alles noch einmal einer abschlie?enden Kontrolle unterziehen. Prilicla, der mehr Ruhe als seine weit weniger empfindlichen und zerbrechlichen Kollegen brauchte, hielt sich in seiner Kabine auf, und da Naydrad drau?en war, konnte Conway deren Arbeit ohne den Nichtbeachtung vortauschenden Empathen und die mi?billigend ihr Fell krauselnde Kelgianerin wiederholen.
„Zuerst werde ich die Drucktragbahre uberprufen“, sagte er.
„Ich helfe dir“, entgegnete Murchison. „Auch bei den Medikamentenvorraten unten. Ich bin namlich uberhaupt nicht mude.“
„Wie du mittlerweile wissen solltest, lautet der richtige Ausdruck ›auf dem Unterdeck‹ und nicht einfach nur ›unten‹“, belehrte Conway sie, als er die Schiebetur zum Aufbewahrungsraum der Drucktrage offnete. „Willst du beim Captain etwa den Eindruck erwecken, da? du dich ausschlie?lich fur dein eigenes Spezialgebiet interessierst?“
Murchison lachte leise und antwortete: „Nach der unertraglich herablassenden Art, in der er mit mir redet oder vielmehr mich belehrt, scheint er von mir sowieso einen solchen Eindruck zu haben.“ Sie half ihm beim Herausrollen der Trage und fugte lebhaft hinzu: „La? uns die Hulle mit einem Edelgas auf dreifachen Normaldruck fullen, nur falls wir diesmal einen bei hoher Schwerkraft lebenden Patienten bekommen. Danach konnen wir ja noch ein paar eventuell benotigte Atmospharen herstellen.“
Conway nickte zustimmend und trat einen Schritt zuruck, als sich die dunne, aber au?erst strapazierfahige Hulle nach au?en wolbte. Innerhalb weniger Sekunden war sie so straff geworden, da? sie wie eine langliche Glaskuppel aussah, die die gesamte Oberseite der Trage umschlo?. Der Innendruckmesser zeigte einen konstanten Wert an.
„Keine Lecks“, stellte Conway fest und schaltete die Pumpe an, die das Edelgas aus der Hulle wieder absaugte und erneut verdichtete. „Als nachstes versuchen wir es mal mit der illensanischen Atmosphare. Setz bitte die Maske auf, nur fur alle Falle.“
Im Boden der Trage befand sich ein Staufach, auf dessen Regalen die wichtigsten chirurgischen Instrumente lagen. Au?erdem befanden sich dort Handschuhverlangerungen, die dem Arzt eine Behandlung des Patienten ohne Offnung der Hulle ermoglichten, und Gasmasken mit Mehrzweckfiltern fur verschiedene physiologische Spezies. Conway reichte Murchison eine Maske, legte selbst eine an und sagte: „Ich finde trotzdem, du solltest dich starker darum bemuhen, den Eindruck zu vermitteln, da? du genauso intelligent wie schon bist.“
„Oh, vielen Dank, mein Schatz“, antwortete Murchison mit durch die Maske gedampfter Stimme. Sie beobachtete Conway einen Augenblick lang beim Ablesen der Kontrollinstrumente fur das Mischungsverhaltnis, durch die er nachprufen konnte, ob der atzende gelbe Dunst, der langsam in die Hulle stromte, auch tatsachlich mit der Atmosphare der chloratmenden Bewohner von Illensa identisch war. Dann fuhr sie fort: „Vor zehn oder vielleicht sogar noch vor funf Jahren mag das ja der Fall gewesen sein. Damals hie? es, ich wurde jedesmal, wenn ich einem leichten Anzug trage, Blutdruck, Puls und Atemfrequenz von jedem noch nicht vollig vergreisten mannlichen DBDG im Hospital muhelos in die Hohe treibe.
Soweit ich mich erinnern kann, hast vor allem du das immer wieder behauptet.“
„Also, diese Wirkung ubst du auf terrestrische DBDGs noch immer aus, das kannst du mir glauben“, entgegnete Conway und hielt ihr kurz zum Pulsmessen das Handgelenk hin. „Aber du solltest dich lieber darauf konzentrieren, die Schiffsoffiziere mit deinem Intellekt zu beeindrucken.
Erstens hab ich sonst viel zuviel Konkurrenz, und zweitens betrachtet dich der Captain womoglich noch als Gefahr fur die Disziplin an Bord. Aber vielleicht tun wir Fletcher auch ein wenig unrecht. Ich hab namlich einen Offizier uber ihn reden horen. Anscheinend war der Captain auf dem Gebiet der extraterrestrischen Technik einer der besten Lehrer und Forscher des Monitorkorps. Als das Ambulanzschiffprojekt noch in den Kinderschuhen steckte, galt er bereits als Wunschkandidat der Fachleute vom Erstkontakt und als aussichtsreichster Anwarter fur die Schiffskommandantur.
In gewisser Weise erinnert er mich an unsere Diagnostiker“, fuhr Conway fort. „Sein Kopf ist derart mit Daten und Fakten vollgestopft, da? er sich nur noch in der Form kurzer Vortrage ausdrucken kann. Aufgrund der Korpsdisziplin, aber auch wegen des seinem Rang gebuhrenden Respekts und seiner beruflichen Fahigkeiten konnte er seine Arbeit bisher erfolgreich erledigen, auch ohne tiefschurfende Gesprache fuhren zu mussen. Aber jetzt mu? er allmahlich lernen, auch mit ganz gewohnlichen Leuten zu reden, das hei?t mit Leuten, die keine Untergebenen oder Offizierskameraden sind — und dabei macht er bislang noch keine besonders gute Figur. Aber er bemuht sich wenigstens, und wir mussen eben etwas…“
„Es kommt mir ganz so vor, als hatte es da schon mal einen gewissen jungen und frischgebackenen Assistenzarzt gegeben, der viel mit Captain Fletcher gemeinsam hatte“, unterbrach ihn Murchison. „O'Mara ist sogar noch heute felsenfest davon uberzeugt, dieser betreffende Mensch ware lieber mit seinen extraterrestrischen Kollegen als mit denen seiner eigenen Spezies zusammen.“
„Mit einer gro?en Ausnahme“, berichtigte Conway sie mit einem suffisanten Lacheln.
Murchison druckte zartlich seinen Arm und entgegnete, da? sie auf diese Bemerkung leider nicht so reagieren konne, wie sie es ohne Maske und Overall gerne getan hatte. Und mit der Zeit fiel es den beiden immer schwerer, sich auf Conways Checkliste zu konzentrieren. Aber der hohe Grad emotionaler Ausstrahlung in dem Raum reduzierte sich plotzlich wieder auf das Normalma?, als der Gong den Wiedereintritt des Schiffs in den Normalraum ankundigte.
Der Bildschirm auf dem Unfalldeck blieb zwar dunkel, doch wenige Sekunden spater war Fletchers Stimme uber samtliche Bordlautsprecher zu horen.
„Hier Kontrollraum. Wir sind nahe der durch die Bake angegebenen Position wieder in den Normalraum eingetreten, aber bisher gibt es keine Spur von einem in Not geratenen Schiff oder von Wrackteilen. Da bei einem Sprung durch den Hyperraum unmoglich absolute Punktgenauigkeit zu erreichen ist, kann das Unglucksschiff naturlich auch viele Millionen Kilometer entfernt sein…“
„Der halt schon wieder einen Vortrag“, seufzte Murchison.
„… aber die Impulse unserer Sensoren werden mit Lichtgeschwindigkeit ausgesandt und ebenso schnell wieder zuruckgeworfen. Wenn also bis zur Registrierung eines Kontakts zehn Minuten verstreichen, wurde die Entfernung des georteten Objekts demzufolge die Halfte dieser Zeit in Sekunden multipliziert mit der…“
