war?« hakte Hewlitt nach. Dann deutete er mit einem Nicken in Richtung der Kuche, aus der die mit Essenstabletts beladenen Servierwagen auftauchten, und fugte hinzu: »Dafur haben wir leider keine Zeit mehr… es gibt jetzt namlich Mittagessen.«
Braithwaite seufzte. »Ich mochte dieses Gesprach so schnell wie moglich mit Ihnen zu Ende fuhren, falls Medalont, der fur Sie verantwortlich ist, nichts dagegen hat. Wurden Sie mir einen Gefallen tun und fur mich ein Essen mit bestellen? Nichts Spezielles, mir reicht es vollig, wenn ich das kriege, was man Ihnen bringt.«
»Aber Sie sind doch kein Patient«, entgegnete Hewlitt verdutzt. »Gestern habe ich zum Beispiel gehort, wie Leethveeschi zu einem Assistenzarzt gesagt hat, er solle gefalligst kein fauler Scrassug sein, was auch immer das sein mag, und zur Personalkantine gehen, anstatt sich das Essen aus der Stationskuche zu stibitzen. Deshalb glaube ich auch nicht, da? die Oberschwester so etwas erlauben wird.«
»Keine Sorge, die Oberschwester wird's bestimmt erlauben, wenn Sie sie erst einmal darum bitten, mit Ihr uber eine personliche Angelegenheit zu sprechen, die Ihrer Meinung nach wichtig ist«, versicherte ihm der Lieutenant. »Nach dem medizinischen Drama vor funf Stunden wird sie es nicht riskieren wollen, Ihnen diesen Wunsch abzuschlagen. Wenn sie dann kommt, sagen Sie ihr das, was Sie ihr schon die ganze Zeit sagen wollten; da? es Ihnen namlich leid tut, sie falsch eingeschatzt zu haben, und Sie ihr dankbar sind, da? sie Ihnen das Leben gerettet hat. Danach erzahlen Sie ihr, Sie hatten das Gefuhl, unser Gesprach konne wichtig fur Ihren Gesundheitszustand sein, und ob es moglich ware, noch eine zweite DBDG-Mahlzeit fur mich zu bestellen, um die Unterhaltung ohne Unterbrechung fortfuhren zu konnen.
Illensaner erhalten eine Menge Komplimente vom Klinikpersonal, weil sie sehr gute Arbeit leisten«, fuhr Braithwaite fort. »Allerdings weniger von den Patienten, weil diese sich nur selten lange genug hier aufhalten, um dieguten Seiten an diesen Wesen schatzen zu lernen. Das liegt sicherlich daran, da? Illensaner der einzigen chloratmenden Spezies angehoren, die daruber hinaus allgemein als die ha?lichste der Foderation angesehen wird. Wenn Sie das machen, was ich Ihnen gesagt habe, wird Leethveeschi viel zu uberrascht und zu geschmeichelt sein, um Ihnen noch irgendeinen Wunsch abschlagen zu konnen.«
Hewlitt schwieg einen Augenblick lang, ehe er antwortete: »Lieutenant, Sie sind ein egoistischer, hinterhaltiger und berechnender Mist… ahm… ein hundsgemeiner Scrassug.«
»Naturlich, schlie?lich bin ich Psychologe«, stimmte ihm Braithwaite grinsend zu.
Allein bei dem Gedanken, diese grauenvolle Leethveeschi an sein Bett rufen zu mussen, geriet Hewlitt ins Schwitzen. »Zwar habe ich schon selbst daruber nachgedacht, ihr so etwas in der Richtung zu sagen, aber erst spater«, wehrte er sich. »Ich brauche noch etwas mehr Zeit, um das nervlich zu verkraften.«
Braithwaite schuttelte lachelnd den Kopf und deutete mit aufforderndem Blick auf den Kommunikator.
7. Kapitel
Die erste ungewohnliche Begebenheit, die ihm als Kind widerfahren war und an die er sich am besten erinnern konnte, hatte sich einige Tage nach seinem vierten Geburtstag ereignet. Seine Eltern arbeiteten damals zu Hause an in getrennten Raumen stehenden Terminals und waren sich sicher, nicht gestort zu werden, weil jeder vom anderen glaubte, er wurde auf Hewlitt aufpassen. Deshalb gingen beide davon aus, da? ihr Spro?ling sein Zimmer nicht unbeobachtet verlassen konnte.
Normalerweise hatte es damit auch keine Probleme gegeben, denn er war an seinem eigenen kleinen Computerterminal viel zu beschaftigt, um auf dumme Gedanken zu kommen. Er experimentierte mit dem Malprogramm und dem neuesten Bildungsabenteuerspiel, das er zum Geburtstag geschenkt bekommen hatte. Doch an jenem Tag war er unruhig und gelangweilt, denn der Lerninhalt des Spiels nahm uberhand und behinderte die Abenteuerlust, und das hohe, weit offen stehende Zimmerfenster verhie? weit unterhaltsamere Dinge zu versprechen, die man im Garten treiben konnte.
Unglucklicherweise waren seine Eltern von zwei weiteren falschen Voraussetzungen ausgegangen: erstens, da? er nicht aus dem Fenster klettern wurde, weil er so etwas noch nie zuvor getan hatte, und zweitens, da? ihr Garten, falls er es dennoch ausprobieren sollte, au?erdem einen kindersicheren Zaun hatte.
Hinter dem Gartenzaun war die Welt sehr aufregend und, was er zu jenem Zeitpunkt noch nicht wu?te, zudem sehr gefahrlich. Die ganze Gegend war durch eine gro?e Schlacht im Burgerkrieg verwustet worden, der einst ausgelost worden war, als die aufbegehrende Planetenbevolkerung die Regierung sturzen wollte, die einen interplanetarischen Krieg gefuhrt und verloren hatte. Die bewu?t irregeleitete Bevolkerung hatte einen solchen Krieg, bei dem etliche Einheimische wahrend der Schlachten verletzt oder gar getotet worden waren, niemals gewollt.Nachdem man die Gegend mit Sensoren abgesucht und alle scharfen Geschutze und einsatzfahigen Kriegsfahrzeuge entfernt hatte, waren einige der zertrummerten Hauser von au?erplanetarischen Beratern und Wiederaufbauspezialisten, zu denen auch Hewlitts Eltern gehorten, instandgesetzt und bezogen worden. Die kaputten und vor sich hin rostenden Uberreste hatte man einfach an Ort und Stelle stehen- und liegenlassen. Wie die Hauserruinen waren sie nicht nur rasch von den wildwachsenden Pflanzen erobert worden, die am Ende stets die Sieger aller Kriege sind, sondern auch von einem kleinem Jungen.
Er stapfte durch das anscheinend allgegenwartige hohe Gras und wanderte frohlich zwischen den Baumen und Strauchern umher, stieg uber Pflastersteine und erkundete schlie?lich eine der Ruinen, in der sich kleine Pelztiere befanden, die vor ihm davonliefen. Doch eins mit einem langen, dicken Schwanz kletterte in die Dachbalken und zischte und fauchte ihn so lange an, bis er sich lieber verdruckte. Stets achtete er darauf, die renovierten Hauser zu meiden, weil diese moglicherweise nicht von Terrestriern bewohnt wurden. Bei dem einzigen Spaziergang, auf den er von seinen Eltern auch au?erhalb des Gartens mitgenommen worden war, hatten sie ihm namlich erzahlt, da? in der Nachbarschaft extraterrestrische Familien wohnen wurden, deren Nachwuchs beim Spielen mit Kindern anderer Spezies unberechenbare und vielleicht sogar gefahrliche Dinge anstellen konnte, ohne ihn dabei absichtlich verletzen zu wollen.
Es war nicht notig, ihn an den Vorfall zu erinnern, als er beim Schwimmenlernen im gemeinschaftlichen Freibad von einem melfanischen Kind in seinem Alter, das ihn auch fur ein amphibisches Wesen gehalten hatte, zum Spielen auf den Grund gezogen worden war. Seitdem hatte Hewlitt vor Extraterrestriern gehorige Angst, ganz unabhangig davon, welche Gestalt oder Gro?e sie hatten, und er sah sich vor, unter keinen Umstanden in ihre Nahe zu gelangen.
Au?erdem gab es sowieso viel aufregendere Orte zu erforschen als die Garten anderer Leute, in denen womoglich freche extraterrestrische Kinder spielten. Uberall um ihn herum waren die Umrisse der herumliegendenPanzerfahrzeuge zu erkennen, die unter dem saftigen Grun rostrot glanzten. Einige davon sahen sogar so aus, als ob sie uberhaupt nicht kaputt waren und jeden Augenblick losfahren konnten, wohingegen andere auf die Seite gekippt waren und eins sogar verkehrt herum lag. Bei den meisten Fahrzeugen standen oder hingen die Turen offen, und in einigen befanden sich Locher, die gro?er als die Turen selbst waren, doch die Kanten waren scharf und hatten ihm beim Hineinklettern das Hemd zerrissen. Bei einem Panzer hing das Kanonenrohr sogar tief
