Die letzte Diagnose

Hypochondrie eine gewisse Rolle, dann sollte man den betreffenden Patienten nicht den Zugang zu einer praktisch unbegrenzten Anzahl von Symptomen erlauben.«

Hewlitt mu?te unwillkurlich lachen: »Ich verstehe.«

Bevor Braithwaite antworten konnte, meldete sich erneut die Bibliotheksstimme: »Achtung! Die vorhandenen Daten uber den Planeten Etla sind zur Zeit noch nicht ganz vollstandig. Nach dem gro?angelegten Polizeieinsatz des Monitorkorps gegen das damalige etlanische Imperium und der anschlie?enden Aufnahme des Planeten als Mitglied der galaktischen Foderation vor siebenundzwanzig Standardjahren wurde aufgrund einer Periode sozialer Unruhen der Speicherung von Informationen uber etlanische Botanik in der zentralen Datenbank nur wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Die politische Lage auf dem Planeten ist heute stabil. Die intelligente Lebensform der Einheimischen ist in die physiologische Klassifikation DBDG einzuordnen und nicht feindselig, so da? Besuche anderer Burger der Foderation begru?t werden. Bitte geben Sie den Bereich ein, fur den Sie sich interessieren.«

Ein gro?angelegter Polizeieinsatz also, dachte Hewlitt. Folglich hatte ein erbitterter und glucklicherweise nur kurz andauernder interstellarer Krieg stattgefunden, der zwischen dem etlanischen Imperium und der Foderation ausgefochten worden war. Der Krieg brach damals aus, weil der Imperator seine Macht unter Beweis stellen mu?te, um so die Aufmerksamkeit der Bevolkerung von den eigenen Unzulanglichkeitenabzulenken. Da die Aufgabe des Monitorkorps darin bestand, den Frieden der Foderation zu wahren, nicht aber Kriege zu fuhren, stellte sich die Reaktion dieses galaktischen Sektors auf die Invasion der Etlaner eher als ein Polizeieinsatz und weniger als ein Krieg dar. Die Tatsache, da? wieder Frieden und Stabilitat auf den etlanischen Planeten eingekehrt waren, bedeutete naturlich auch, da? die Foderation gesiegt hatte.

»Die einheimische Flora auf Etla«, sagte Braithwaite und unterbrach Hewlitts Gedankengange. »Insbesondere eine Liste von allen gro?en Obstbaumen, zehn Meter oder gro?er, die man in der gema?igten Klimazone des Sudens vorfindet. Jede Information bitte zwanzig Sekunden lang anzeigen, Ms nichts anderes gewunscht wird.«

Aus einem unerfindlichen Grund begann sich Hewlitt unwohl zu fuhlen. Er sah Braithwaite an und offnete den Mund, um etwas zu sagen, doch der Lieutenant deutete kopfschuttelnd auf den Bildschirm und fuhr fort: »Sie haben den Baum als sehr gro? beschrieben, aber vielleicht sah er damals fur Sie nur so gro? aus, weil Sie noch ein kleines Kind waren. Deshalb habe ich mir gedacht, da? es besser ist, schon bei zehn Metern anzufangen.«

Hewlitt kam sich wie fruher in der Schule beim Biologieunterricht vor, doch im Gegensatz zu damals fand er die nacheinander folgenden Abbildungen von Baumen alles andere als langweilig. Die meisten davon hatte er noch nie zuvor gesehen. Er kannte weder die Form oder das Blattwerk noch das Obst, das sie trugen, wahrend andere den gro?en Buschen ahnelten, die er au?erhalb des Gartenzauns hatte wachsen sehen. Aber einer davon…

»Das ist er!« rief er.

»Information festhalten! Angaben uber den Penissithbaum wiederholen und ausweiten«, sprach Braithwaite in den Kommunikator und sagte dann zu Hewlitt: »Er sieht tatsachlich aus wie der Baum, den Sie eben beschrieben haben. Kraftige, gewundene Aste an deren Enden vier dunnere Zweige wachsen, die die Fruchte tragen. Und die Farbe, die das Blattwerk im Spatsommer annimmt, entspricht auch Ihrer Beschreibung, denn das wardie Zeit, in der Sie den Baum hinaufgeklettert sind. Bibliothek, Nahaufnahmen der Frucht wiederholen, die die jahreszeitlichen Wachstums- und Farbveranderungen zeigen.«

Fur einige Minuten beobachtete Hewlitt, wie auf dem Bildschirm die Frucht und deren Wachstumszyklus dargestellt wurde, wie sie von einer grunen Knospe zu einer kleinen dunkelbraunen Kugel und dann zur volligen Reife heranwachst und eine Birnenform mit grunen und gelben Streifen annimmt. Die letzte Darstellung war ihm derart vertraut, da? er allein aufgrund der Erinnerungen an die Magenkrampfe von damals ein derartig schmerzhaftes Stechen verspurte und es dadurch versaumte, dem zwar langweilig vorgetragenen, aber dennoch wichtigen Wortbeitrag des Bibliothekscomputers zuzuhoren.

»Das ist die Frucht«, bekraftigte er erneut. »Eindeutig. Glauben Sie mir jetzt?«

Braithwaite schuttelte den Kopf auf eine Weise, die Verwirrung und Verneinung zugleich auszudrucken schien, dann erst antwortete er: »Jetzt fallt mir nur ein weiterer Grund ein, weshalb Ihnen dieser Monitorarzt damals nicht geglaubt hat. Anscheinend haben Sie eben nicht zugehort. Dieser Baum tragt namlich erst Fruchte, wenn er eine Gro?e von funfzehn bis zwanzig Metern erreicht hat, und das Obst hangt nur an den obersten Zweigen. Falls der Baum, auf dem Sie sich als vierjahriger Junge befunden haben, uber eine Schlucht hinausragte, und wenn Sie wirklich von einem der obersten Aste runtergefallen sind, dann hatten Sie sich Dir kleines Genick brechen mussen. Statt dessen sind Sie aber ohne einen Kratzer davongekommen.

Ich konnte mir durchaus vorstellen, da? der Sturz durch die unteren Zweige abgebremst wurde oder da? Sie in einen dichten Busch gefallen sind, bevor Sie am Rande der Schlucht aufschlugen und hinunterrollten. Es sind schon viel seltsamere Unfalle als dieser passiert, was auch erklaren wurde, weshalb eine intelligente und offensichtlich ausgeglichene Person wie Sie an dieser unglaublichen Geschichte festhalt. Nach Ihren eigenen Erzahlungen haben Sie ja von den Fruchten gegessen, und deshalb horenSie jetzt gut zu, was der Computer dazu zu sagen hat, Patient Hewlitt.«

In der Stille klang die ruhige und unpersonliche Stimme des Bibliothekscomputers sehr klar und beinahe etwas zu laut.

»… wahrend die Frucht heranreift«, erlauterte die Stimme, »saugt der schwammige Inhalt den ganzen Saft auf und wachst dann so lange heran, bis er den Fruchtkorper ausfullt, dessen gestreifte Schale vor dem Herabfallen vom Baum zah und dehnbar wird. Wenn die mit dem dickflussigen, schwammigen Inhalt gefullte Frucht auf den Boden fallt, springt oder rollt sie ein paar Meter weiter, bis chemische Sensoren in der Au?enhaut einen geeigneten Boden fur die Keimung anzeigen, woraufhin sich die Schale an der Stelle zersetzt, die den Boden beruhrt, um den flussigen Inhalt freizugeben und auszusaen. Danach setzt ein langsamer Faulnisproze? der Frucht ein. Dies hat zum einen den Zweck, da? das verfaulende, schwammige Fruchtfleisch am Anfang das Wachstum der Samen fordert, wahrend zum anderen der Saft das umliegende Erdreich durchdringt und konkurrierenden Pflanzenwuchs hemmt oder abtotet.

Vorsicht! Die Frucht des Penissithbaums ist hochgiftig, sowohl fur alle uns bekannten warmblutigen Sauerstoffatmer samtlicher physiologischer Klassifikationen als auch fur alle auf Etla existierenden einheimischen Lebensformen. Es wurde untersucht, ob die Inhaltsstoffe, in geringen Mengen dosiert, von medizinischem Nutzen sein konnten, jedoch ohne Erfolg. Wurden von einem Wesen mit der durchschnittlichen Korpermasse eines erwachsenen Orligianers, Kelgianers oder Terrestriers nur zwei Milliliter des Fruchtsaftes eingenommen werden, wurde das sofort zu dessen Bewu?tlosigkeit und innerhalb einer Standardstunde zum Exitus fuhren. Dieselbe Wirkung wurden drei Milliliter bei einem Hudlarer oder einem Tralthaner auslosen. Dieser Vorgang ist unumkehrbar, da kein Gegenmittel bekannt ist… «

»Danke, Bibliothek«, sagte Braithwaite mit ruhiger Stimme und ausdruckslosem Gesicht, allerdings schlug er so heftig auf den Ausschaltknopf des Kommunikators, als ware dieser sein Todfeind. Danach blickte der Lieutenant Hewlitt eine ganze Weile an, ohne auch nurein einziges Mal zu blinzeln. Nach Hewlitts fester Uberzeugung wurde gleich genau das passieren, was ihm auf seinem langen Leidensweg schon so oft widerfahren war; da? ihm namlich ein Arzt sagen wurde, er bilde sich das alles nur ein. Um so erstaunter war er, da? sich die Stimme des Psychologen eher neugierig als unglaubig anhorte, als Braithwaite in ruhigem Ton sagte: