»Nur wenige Tropfen dieses Penissithsafts toten einen voll ausgewachsenen Menschen, und Sie sind ein vierjahriges Kind gewesen, das den Inhalt einer ganzen Frucht ausgesaugt hat. Konnen Sie sich das erklaren, Patient Hewlitt?«
»Sie wissen ganz genau, da? ich das nicht kann.«
»Nun, ich kann es mir auch nicht erklaren«, meinte der Lieutenant.
Hewlitt atmete tief ein und langsam wieder aus, bevor er sich zu sprechen traute. »Ich habe jetzt uber vier Stunden mit Ihnen geredet, Lieutenant. Bestimmt ist das lange genug fur Sie, um feststellen zu konnen, ob ich ein Hypochonder bin oder nicht. Bitte sagen Sie es mir ganz offen und ehrlich und ohne falsche Rucksichtnahme.«
»Nun, zumindest will ich es versuchen«, antwortete der Psychologe und seufzte schwer. »Sie sind kein einfacher Fall. Es gibt Episoden in Ihrer Kindheit, die im spateren Leben zu schwerwiegenden seelischen Storungen gefuhrt haben konnten, doch habe ich bis jetzt keine Anzeichen einer anhaltenden psychischen Schadigung entdecken konnen… Ihre Personlichkeit ist in sich ausgewogen, Ihre Intelligenz ist uberdurchschnittlich hoch, und Sie scheinen Ihre anfangliche Fremdenfeindlichkeit einigerma?en uberwunden zu haben. Abgesehen davon, da? Sie uberempfindlich sind und standig in die Defensive gehen, weil Ihnen bis jetzt niemand geglaubt hat, da? Ihnen etwas fehlt… «
»Bis jetzt?« unterbrach ihn Hewlitt. »Hei?t das, da? Sie mir zu glauben beginnen?«
Braithwaite uberhorte die Frage und fuhr fort: »Fur einen Hypochonder, der sich, wie wir wissen, aufgrund seelischer StorungenKrankheitssymptome einbildet, ist Ihr Benehmen jedenfalls alles andere als typisch. Vielleicht ist es das Bedurfnis, Aufmerksamkeit oder Mitleid zu erregen, oder es liegt daran, da? Sie ein tiefsitzendes psychisches Problem oder Ereignis verdrangen wollen, vor dem Krankheit anscheinend den einzigen vermeintlichen Schutz bietet. Falls letzteres zutrifft und Sie in der Lage sind, irgendwelche Ereignisse fur den Rest des Lebens vor sich selbst und auch vor mir zu verbergen, obwohl wir uns vier Stunden lang unterhalten haben, dann mu? das, was vorgefallen ist, derma?en schrecklich gewesen sein, da? es bei Ihnen bewirkt hat, es vollkommen zu vergessen. Allerdings kann ich mir nicht vorstellen, da? Sie irgend etwas in dieser Richtung vor mir verheimlichen. Genausowenig kann ich glauben, da? Sie die Penissithfrucht gegessen haben oder von diesem Baum gefallen sind. Ihr damaliger Ausflug hatte namlich nicht nur ein unglaublich gluckliches Ende genommen, daruber hinaus sind Sie auch noch wie durch ein regelrechtes Wunder vollig unversehrt davongekommen!«
Erneut blickte Braithwaite Hewlitt eine scheinbar unendlich lange Zeit an, dann fuhr er fort: »Die arztliche Zunft tut sich im Umgang mit wundersamen Begebenheiten sehr schwer, und ehrlich gesagt, schlie?e ich mich da durchaus nicht aus. Das ist Liorens Fachgebiet. Wenngleich selbst der Padre seine Probleme damit hat, denn er meint, Wunder seien durch die Fortschritte der Medizin mittlerweile langst veraltet. Glauben Sie an Wunder?«
»Nein!« widersprach Hewlitt energisch. »Ich glaube an gar nichts.«
»In Ordnung, wenigstens schlie?t das schon mal diesen einen psychischen Faktor aus. Trotzdem gibt es einen weiteren, den wir ausschlie?en sollten, namlich Ihre zumindest bis vor kurzem noch vorhandene Fremdenfeindlichkeit. Sie konnte durch einen Vorfall ausgelost worden sein, bei dem ein Extraterrestrier Sie so verangstigt hat, da? Sie sich unterbewu?t weigern, sich daran zu erinnern. Diesbezuglich wurde ich gerne einen Test mit Ihnen durchfuhren.«
»Kann ich einen solchen Test uberhaupt ablehnen?« erkundigte sich Hewlitt.»Sie mussen verstehen, da? das hier keine psychiatrische Klinik ist«, fuhr Braithwaite fort, ohne auf Hewlitts Frage einzugehen. »Meine Abteilung ist fur die Aufrechterhaltung der geistigen Gesundheit eines Mitarbeiterstabs zustandig, der sich aus uber sechzig verschiedenen Spezies zusammensetzt, und wir mussen dafur sorgen, da? dieser Haufen glucklich und zufrieden ist und sich niemand mit dem anderen in die Haare kriegt, und damit haben wir mehr als genug zu tun. Der Test wird mir bei der Entscheidung helfen, ob ich Sie wieder Medalont fur weitere medizinische Untersuchungen uberlasse oder ob ich eine Uberweisung in eine psychiatrische Einrichtung auf der Erde empfehle.«
Erneut wallten in Hewlitt Zorn und Verzweiflung auf. Von dem fuhrenden Krankenhaus der galaktischen Foderation hatte er etwas Besseres erwartet. »Und was genau haben Sie mit mir vor?« erkundigte, er sich mit griesgramiger Miene.
»Das kann ich Ihnen nicht verraten«, antwortete Braithwaite mit einem vielsagenden Lacheln. »Es durfte allerdings unangenehm fur Sie werden, zwar nicht lebensgefahrlich, aber der Test wird mit einem hohen Ma? an Stress verbunden sein. Doch werde ich zu verhindern versuchen, da? die Dinge au?er Kontrolle geraten.«
9. Kapitel
Funfzehn Wesen gingen, tippelten und rutschten durch die Station, und mit schrecklicher Gewi?heit wu?te er, da? sie direkt auf sein Bett zusteuerten. Drei Wesen aus der Gruppe waren ihm vertraut, und als der Tross in einem Halbkreis vor ihm stehenblieb, erkannte er die hudlarische Krankenschwester, Lieutenant Braithwaite und Chefarzt Medalont. Die Sprechmembran der Schwester bewegte sich nicht, der Psychologe lachelte beruhigend, sagte aber keinen Ton, und alle anderen schwiegen ebenfalls beharrlich, bis endlich Medalont das Wort ergriff.
»Wie Sie vielleicht bereits wissen, Patient Hewlitt, ist das Orbit Hospital auch eine Art Universitatskrankenhaus. Das bedeutet, da? sich ein Teil des Klinikpersonals stets aus Auszubildenden zusammensetzt, die allesamt hoffen, sich eines Tages als Arzte, Schwestern oder Pfleger zu qualifizieren, um sich dann moglicherweise dafur zu entscheiden, hier zu praktizieren oder als medizinische Offiziere an einem der Weltraumprojekte der Foderation teilzunehmen. Doch lange bevor dieses Stadium erreicht ist, mussen die Auszubildenden grundlegende Erfahrungen uber die Physiologie fremder Spezies sammeln, und Sie konnten uns dabei eine gro?e Hilfe sein. Sie sind zwar nicht verpflichtet, sich einer arztlichen Untersuchung durch Auszubildende zu unterziehen, aber die meisten unserer Patienten tun das sehr gerne, weil sie wissen, da? wir es wirklich gut mit ihnen meinen.«
Hewlitt zwang sich, die Aliens der Reihe nach anzusehen. Er identifizierte zwei Kelgianer, einen weiteren Melfaner, der sich nur durch die Zeichnung seines Panzers von Medalont unterschied, drei Nidianer und einen sechsbeinigen, elefantenartigen Tralthaner, der einem Patienten auf der Station ahnlich sah. Die restlichen Aliens waren ihm allesamt fremd undjagten ihm entsprechend Angst ein. Er wollte den Kopf schutteln, doch der war wie gelahmt, und sein Mund war viel zu trocken, um ›nein‹ sagen zu konnen.
»Um fur die Ausbildung am Orbit Hospital zugelassen zu werden«, setzte der Chefarzt seine Ausfuhrungen fort, »mussen die betreffenden Wesen zunachst einmal eine besondere Begabung auf dem medizinischen Sektor
