Die letzte Diagnose

herausgefunden habe, hat es keiner von denen besonders eilig gehabt, damit an die Offentlichkeit zu treten.

Der Grund dafur war, da? der Integrationsproze? der ehemaligen Planeten des etlanischen Imperiums in die galaktische Foderation behindert worden ware. Hatte man namlich die wahren Ursachen fur die Rebellioninsbesondere hier auf diesem Planeten veroffentlicht, waren sie lediglich von neugierigen Journalisten fur Sensationsstories ausgeschlachtet worden oder hatten, schlimmer noch, als billige Vorlagen fur Drehbucher gedient, um letztendlich als verfalschte und seichte Dokumentarsendungen uber die Unterhaltungskanale zu flimmern. Wie man mir erzahlt hat, leiden die Einheimischen immer noch enorm unter den von ihrem Imperator begangenen Kriegsverbrechen und sollten nicht unbedingt daran erinnert werden.

Aber um welche Verbrechen handelte es sich eigentlich dabei genau? Gehorten chemische Kriegsfuhrung oder biologische Experimente an intelligenten Wesen etwa auch dazu? Wenn wir das wu?ten, konnte uns das bei unseren Untersuchungen namlich sehr behilflich sein. Oder ist es Ihnen etwa auch nicht gestattet, daruber zu sprechen?«

Stillman schuttelte den Kopf. »Nein, Murchison. Leuten wie Ihnen kann ich diese Informationen durchaus preisgeben, denn Sie werden sie ja nicht mi?brauchen. Dennoch teile ich sie Ihnen nur auf strikt vertraulicher Basis mit, denn der Imperator und die auserwahlten Familien, die traditionsgema? als seine Berater fungierten, waren sehr kranke, fast pervers veranlagte Leute.

Mochten Sie mir vielleicht noch eine weitere Frage stellen, Murchison?« fugte er lachelnd hinzu. »Vielleicht eine ganz nette und harmlose – eine, die nicht so viel Zeit in Anspruch nimmt und die sich nicht um einen solch scheu?lichen Teil der Geschichte dreht, da? sie einer formlichen Antwort bedarf?«

Murchison schwieg so lange, bis sie die Rhabwar erreicht hatten, und erst als sie die Bordrampe hinaufstiegen, antwortete sie: »Ja, ich habe noch eine zweite Frage. Wissen Sie zufallig, ob Snarfe irgendwann einmal in Hewlitts Schlucht auf Entdeckungsreise gegangen ist?«

Captain Fletcher und Doktor Danalta, deren Neugier bezuglich des Flugobjektes in der Schlucht immer noch ihren Hunger ubertraf, horten Stillman per Kommunikator zu, als dieser nach dem Essen ausfuhrlich auf Murchisons erste Frage einging. Naturlich waren die beiden genauso wieHewlitt bei dem einzigen und aufopferungsvoll gefuhrten Schiffsgefecht des Krieges nicht dabeigewesen – bei der entscheidenden Schlacht um das Orbit Hospital.

»… aus politischen Grunden bezeichnet das Monitorkorps den etlanischen Konflikt nicht als Krieg«, berichtete Stillman weiter, wahrend er den Gurtel des Kilts lockerte, um den Druck auf den Bauch zu entlasten, dessen Umfang sich erst vor kurzem um einiges vergro?ert hatte. »Die Tatsache, da? ein funfzig Planeten umfassendes Imperium, das irgendwo verborgen in einem bis dahin unerforschten galaktischen Sektor steckte, gegen eine vollig unvorbereitete galaktische Foderation einen nicht offiziell erklarten Krieg eroffnen konnte, hatte sich, nun ja, gelinde gesagt, destabilisierend auswirken konnen und mu?te deshalb heruntergespielt werden.

Bis dato hatte es nur einen interstellaren Krieg gegeben, und zwar den zwischen der Erde und dem Planeten Orligia, dessen Beendigung letztlich zur Grundung der galaktischen Foderation fuhrte. Seither gilt es als eine unumsto?liche Tatsache, da? ein interstellarer Krieg aus wirtschaftlichen oder territorialen Interessen schon aus rein logistischen und okonomischen Grunden heraus nicht durchfuhrbar ist. Die Kosten sind schlichtweg zu hoch, und au?erdem gibt es unendlich viele unbewohnte Planeten, die nur auf eine Kolonisation warten. Wenn eine kriegerische Bevolkerung oder deren Anfuhrer wahnsinnig genug waren, allein aus blindem Ha? heraus zu handeln, dann konnten sie ihren Opferplaneten durch eine Explosion vernichten oder sonstwie dafur sorgen, ihn unbewohnbar zu machen. Doch keine Kultur entwickelt Techniken, um ins Weltall zu gelangen, und noch weniger fuhrt sie erfolgreiche interstellare Kolonisationsprojekte durch, ohne zuvor die Grundregeln der Zivilisation erlernt zu haben – wodurch man ja bekanntlich die Fahigkeit erlangt, einander zu verstehen, zusammenzuarbeiten und in Frieden miteinander zu leben. Also war es fur uns selbstverstandlich, da? jede neu entdeckte Spezies, die zu Interstellarreisen befahigt war, sowohl zivilisiert, als auch technisch fortgeschritten sein mu?te.Dennoch mu?te das Monitorkorps damals die Moglichkeit in Betracht ziehen, da? es sich beim etlanischen Imperium um jene beruhmte Ausnahme handelte, welche die Regel bestatigt. Bis wir uns wirklich sicher waren, wurde alles mogliche getan, um die Standorte und Positionen der Raumstationen und Planeten der Foderation vor ihnen zu verbergen und um gleichzeitig so viel wie moglich uber ihre Kultur zu erfahren, doch dabei haben wir das wahre Ausma? der Bedrohung unterschatzt. Das ist auch der Grund, weshalb das Monitorkorps, das polizeiliche Aufgaben wahrnimmt und dem Gesetz der Foderation Geltung verschafft, das aber beileibe keine militarische Einrichtung ist, dieses Ereignis lieber als einen gro?en Polizeieinsatz betrachtet … «

Naydrads Fell richtete sich vor Wut stachelig auf, als sie zornig fauchte: »Doktor, als sich drau?en im All Hunderte mit schweren Geschutzen ausgerustete Schiffe uberall um uns herum bekampften und durch Torpedos und Granaten riesige Brocken aus der Au?enwand des Hospitals herausgerissen wurden, da hatte man schon das Gefuhl gehabt, da? man sich mitten in einem Krieg befand und nicht blo? Zeuge irgendeines x-beliebigen Aufruhrs war! Sind Sie eigentlich selbst dabeigewesen?«

»O ja«, seufzte Stillman nachdenklich. Unangenehme Erinnerungen schienen in ihm wach zu werden, denn er fuhr in einem ruhigen und ernsten Ton fort: »Ich bin damals Assistenzarzt auf der Vespasian gewesen, und als unser Schiff mit einem etlanischen Transporter zusammengesto?en ist, habe ich dabei geholfen, die Opfer ins Hospital zu schaffen. Als Conway, der damals noch den Rang eines Chefarztes bekleidete, sah, da? ich mir lediglich ein paar blaue Flecken zugezogen hatte, teilte er mir mit, da? sie viel zu wenig Personal hatten, um alle Verletzten versorgen zu konnen, und setzte mich kurzerhand auf irgendeiner ET-Station ein. Der Ubersetzungscomputer des Krankenhauses war au?er Funktion, und die Verstandigung vollig zusammengebrochen… Nun ja, auch wenn es einem damals wirklich wie ein Krieg vorgekommen sein mochte, so ist dieser Vorfall in den Akten offiziell nur als ein Polizeieinsatz festgehalten worden, der sich gegen organisiert vorgehende, schwerbewaffnete Gesetzesbrecherrichtete.«

In der darauffolgenden Stille blickte Hewlitt von Stillman zu Murchison und dann zu Prilicla, denen man ansehen konnte, wie sehr sie auch noch in der Erinnerung unter diesem gemeinsam geteilten, schrecklichen Erlebnis litten. Zwar fuhlte er sich ausgeschlossen, doch war er zum ersten Mal in seinem Leben dankbar dafur, ein Au?enseiter zu sein.

Nach einem abrupten Kopfschutteln, erzahlte Stillman weiter: »Die eigentlichen Probleme begannen, als einer Ihrer ehemaligen Patienten, ein hochintelligentes Wesen namens Lonvellin, etwas entdeckte, das es als ›den kranken Planeten Etla‹ bezeichnete …«

»Ich bin mit Lonvellins Fall durchaus vertraut«, unterbrach ihn Prilicla. »Er war seinerzeit Patient des damaligen Chefarztes Conway, und als Lonvellin bewu?tlos war, assistierte ich bei der Messung der emotionalen Ausstrahlung… Entschuldigen Sie Freund Stillman, bitte fahren Sie fort.«

Nachdem Lonvellin damals aus dem Orbit Hospital entlassen worden war, ging er an Bord seines Raumschiffs und nahm die unterbrochene Suche nach einem Planeten wieder auf, der sich, wie es hie?, in einem bislang unerforschten Abschnitt der Kleinen Magellanschen Wolke befinden sollte und uber den ihm sehr beunruhigende Geruchte zu Ohren gekommen waren. Trotz seiner physiologischen Klassifikation EPLH, des massiven Korpers und der furchterregenden naturlichen Waffen war Lonvellin ein hochintelligentes, zwanghaft altruistisches, au?erst langlebiges und absolut unabhangiges Wesen. Es gab einem sehr deutlich zu verstehen, da? es beim Meistern unangenehmer Situationen, in die es geraten konnte, von niemandem Hilfe brauchte und wahrscheinlich auch niemals brauchen wurde, denn schlie?lich hatte es den gro?ten Teil seines sehr langen Lebens damit verbracht,