unterstutzenden Familienclans fast komplett in die Staatskasse.
Diese Situation konnte von der Foderation nicht langer toleriert werden, und als man sowohl auf Imperial-Etla als auch auf Seuchen-Etla direkte Fragen nach dem Verbleib der Spendengelder stellte, gerieten Teltrenn und dessen oberster Dienstherr in Panik. Um nicht durch den Einsatz von Atomwaffen die eigenen Raumhafen zu zerstoren, wurden von den imperialen Streitkraften mit herkommlichen Sprengkopfen bestuckte Raketen auf die Schiffe des Monitorkorps gerichtet, die daraufhin mit ausgefahrenem Meteoritenschild den Ruckzug antraten.
Von dem Monitorarzt, der Imperial-Etla besucht hatte, hat man nie wieder etwas gehort.
Das Korpspersonal auf dem Seuchenplaneten war von dem auf Imperial-Etla stationierten Schiff vorgewarnt worden, so da? es sich rechtzeitig zuruckziehen konnte, noch bevor Lonvellin, der sich innerhalb des Schutzschilds seines eigenen Schiffs sicher wahnte, in einem nuklearen Feuerball den Tod fand.Naturlich konnte es der Imperator nicht zulassen, da? die etlanischen Burger die Wahrheit uber seine niedertrachtigen Handlungen erfuhren. Deshalb beschuldigte er nun die Foderation, einzig und allein fur die Zustande auf dem Seuchenplaneten verantwortlich zu sein, und klagte sie genau jener Verbrechen an, die er selbst seit uber einem Jahrhundert an der Bevolkerung begangen hatte. Er behauptete sogar, von einem der Monitore erfahren zu haben, da? die Angehorigen des Korps, die man auf den etlanischen Planeten zu Gesicht bekommen habe, etlanischen Wesen zwar ungeheuer ahnlich sahen, doch da? sich die Mehrheit der galaktischen Foderation aus ha?lichen und sadistischen Monstern zusammensetze, die aufgrund ihrer enormen Intelligenz nur um so furchterregender seien. Zum ersten Mal in seiner langen Geschichte sei das Fortbestehen des etlanischen Imperiums durch das Auftauchen der fremden Wesen aus dem All bedroht, und die einzige Verteidigung sei ein mit allen zur Verfugung stehenden Mitteln gefuhrter Angriffskrieg. Die imperialen Propagandisten und der den Etlanern seit fruhester Kindheit eingeimpfte Fremdenha? taten den Rest, so da? schon bald eine riesige Kriegsflotte zusammengezogen wurde.
»…aber wir sind auch nicht auf den Kopf gefallen, und solange wir Fremdweltler nicht genauer kennengelernt haben, vertrauen wir ihnen nicht«, fuhr Stillman fort. »Erst wenn wir uns vergewissert haben, da? es sich bei ihnen um friedliebende Wesen handelt, verraten wir ihnen unsere genaue Herkunft. Sowohl auf Imperial-Etla als auch hier auf dem ehemaligen Seuchenplaneten durfte niemand, der die Koordinaten irgendwelcher Planeten der Foderation kannte, mit einem Etlaner in Kontakt treten. Das ist bei Erstkontaktsituationen bis heute oberstes Gebot. Doch jeder raumreisende Korpsarzt kennt zumindest die Koordinaten des Orbit Hospitals, und ein solcher war den Schergen des Imperators ja bekannterma?en in die Hande gefallen.
Deshalb griff die etlanische Kriegsflotte kurz darauf das Hospital an, und zwar mit dem Ziel, es zu erobern, anstatt es zu zerstoren, weil man hoffte, auf diese Weise an weitere Informationen zu gelangen. Aus unserer Sicht mu?ten dem Imperator diese Informationen naturlich so lange wie moglichvorenthalten werden, und deshalb wurden samtliche Patienten und Mitarbeiter des Orbit Hospitals, die auch nur im geringsten Ma?e uber astronavigatorisches Wissen verfugten, evakuiert, so da? nur einige hundert Freiwillige zuruckblieben…«
Da? die Verwundeten von beiden Seiten trotz des Personalmangels im Hospital behandelt werden mu?ten, stand au?er Frage, zumal es unmoglich war, zwischen terrestrischen und etlanischen Verwundeten Unterschiede auszumachen und sich die Arzte sowieso weigerten, sich nach der Herkunft der Opfer zu erkundigen. Schon bald waren samtliche Stationen und Korridore, die noch nicht zerstort und oder die wenigstens einigerma?en in Takt geblieben waren, mit Verwundeten uberfullt, so da? sich die auf dem Weg der Genesung befindlichen etlanischen Patienten damit abfinden mu?ten, direkt neben aus ihrer Sicht optisch furchterregenden Monstern zu liegen oder gar von Aliens medizinisch versorgt zu werden. Die Patienten der galaktischen Foderation hingegen fuhrten den Kampf mit der einzigen Waffe fort, die ihnen geblieben war, namlich mit den Mitteln der Sprache. Es war ein erbittert gefuhrter, unblutiger Kampf, in dem die Etlaner die Wahrheit uber die Vorkommnisse auf ihrem Seuchenplaneten erfuhren. Dies fuhrte letztendlich dazu, da? die ranghochsten Patienten beider Seiten den drau?en tobenden Feindseligkeiten ein Ende bereiten konnten.
Daraufhin reformierte sich die etlanische Kriegsflotte und verlie? den galaktischen Sektor zwolf, um jeden einzelnen Planeten des Imperiums aufzusuchen und dort die neu erfahrenen Wahrheiten zu verbreiten. Man bot den Planetenbevolkerungen des etlanischen Reiches die Hilfe der Kriegsflotte an, um den Imperator mitsamt seinen Lakaien und Privatarmeen zu entmachten.
»Dieser Aufstand entwickelte sich zur gro?ten und ausgedehntesten Rebellion in der Geschichte«, fuhr Stillman fort. »Aber auch wenn die Etlaner au?er sich vor Zorn waren, so hatten sie sich doch ihren Stolz bewahrt. Deshalb sagten sie uns, da? es sich um einen internen Familienzwist handle und wir uns, mit einer Ausnahme, von samtlichen Planeten mit dem Namen Etla fernhalten sollten, bis sie die Angelegenheitselbst geklart hatten. Und in dieser Gegend hier begann der Krieg, und hier fand er auch sein Ende. Der eigentliche Auftakt war, als Teltrenn auf Lonvellins Schiff eine Nuklearrakete abschie?en lie?. Da hinten, etwa funfzehn Kilometer westlich von hier, ist ubrigens noch der Krater zu sehen. Das Ende kam, als die Bewohner zusammen mit einigen ubergelaufenen Soldaten gepanzerte Fahrzeuge erobern konnten, um die entscheidende Schlacht gegen Teltrenns Armee zu schlagen. Aber die Etlaner schamen sich noch immer ein bi?chen ihrer Vergangenheit und auch daruber, so gehandelt zu haben, obwohl sie alle Grunde dazu gehabt hatten. Deshalb mochte Shech-Rar auch nicht, da? Sie wahrend Ihrer Untersuchungen uberall wahllos herumstobern und womoglich versehentlich auf den au?erst empfindlichen Gefuhlen anderer herumtrampeln.«
Stillman musterte eins von Priliclas zierlichen Beinen, das nur wenige Zentimeter uber seinem Kopf schwebte, und fugte grinsend hinzu: »Allerdings glaube ich kaum, da? sich der Colonel diesbezuglich irgendwelche Sorgen machen mu?.«
»Das denke ich auch, Freund Stillman«, pflichtete ihm der Empath trocken bei.
Der Monitoroffizier seufzte zufrieden und fuhr fort: »Bevor der etlanische Flottenkommandant damals das Orbit Hospital verlie?, der ubrigens zuvor die Segnungen der in der Foderation angewandten medizinischen Kunst am eigenen Leibe erfahren durfte, bat er uns, zum Seuchenplaneten zuruckzukehren und die durch den Krieg unterbrochene Arbeit wiederaufzunehmen. Nun, das haben wir dann auch getan, und wie Sie ja bereits selbst sehen konnten, sind zusammen mit der Xenophobie auch alle anderen Krankheiten ausgemerzt worden, die von dem ehemaligen Imperator importiert wurden. Etla ist heute langst kein kranker Planet mehr.« Ein langes Schweigen trat ein, das erst durch Murchison unterbrochen wurde, als sie sagte: »Ich finde Happy-Ends genauso schon wie Sie, und ich mochte Ihnen Ihres keineswegs verderben, aber wie sicher sind Sie sich, da? diese Gegend hier wirklich sauber ist? Auch wenn die gegenseitige Ansteckung verschiedener Speziesangehoriger fur unmoglichgehalten wird, ware es nicht trotzdem moglich, da? sich bei derart vielen kunstlich verbreiteten Krankheiten eine davon so weit entwickelt hat oder so weit mutiert ist, da? sie die planetare Speziesbarriere uberwinden konnte? Oder nehmen wir mal an, da? Teltrenn vor lauter Wut oder Angst oder auch nur aus purer Boshaftigkeit heraus eine biologische Waffe gegen seine einst loyalen und gefugigen Schutzlinge eingesetzt hat. Die Bombe funktionierte nicht richtig und konnte erst einmal keinen Schaden anrichten, bis Hewlitt als Kind mit ihrem Inhalt in Kontakt gekommen ist und sich dabei infiziert haben konnte … «
Die Pathologin hielt inne, weil sie das Summen des eingeschalteten Lautsprechers horte. Dann ertonte das Gerausch eines sich rauspernden Terrestriers und schlie?lich die Stimme von Captain Fletcher.
»Entschuldigen Sie bitte die Storung, aber ich habe die Untersuchung der chemischen Bombe abgeschlossen, und ich denke, da? Sie allesamt auf der falschen Fahrte sind. Die Rakete besitzt zwar viele Merkmale einer biologischen Waffe, aber unsere Rekonstruktion des ursprunglichen Kurses, der in das durch die unmittelbare Nahe einer Kernexplosion beschadigte Leitsystem einprogrammiert war, deutet darauf hin, da? das eigentliche Ziel etwa einhundert Kilometer nordwestlich von hier entfernt lag. Dort befindet sich ein gebirgiges und dicht bewaldetes,
