unbewohntes Gebiet. Nach meinem Dafurhalten ware es doch ziemlich merkwurdig, uber einer solchen Gegend eine biologische Bombe abwerfen zu wollen. Daruber hinaus handelt es sich bei dem vermeintlichen Gescho? um kein etlanisches Produkt, sondern um einen technisch zwar leicht modifizierten, doch ansonsten auch in der Foderation benutzten Flugkorper.
Es gibt aber noch mehr zu berichten«, fuhr er rasch fort, um den Fragen der anderen vorzukommen. »Die Nutzlast befand sich namlich in einem dunnwandigen Plastikbehalter, der zwar der relativ leichten Erschutterung einer Fallschirmlandung standhalten konnte, aber niemals dem Aufprall und kontinuierlichen Druck eines schweren Gegenstands. Pathologin Murchison hat ja bereits erwahnt, da? die Innenflachen der von uns gefundenen Bruchstucke des Behalters mit Nahrstoffen bedeckt sind. MeineUntersuchung der Form, Gro?e und Lage dieser Splitter la?t auf den Einschlag eines gro?en Objekts schlie?en, das eher runde Formen hat und ganz bestimmt nicht scharfkantig wie Felsgestein oder irgendwelche Trummer ist. Das Aufprallgewicht entspricht ungefahr der Korpermasse eines Kleinkindes, das von einem hohen Baum fallt.«
Plotzlich herrschte absolutes Schweigen, und alle starrten wie gebannt den Wandlautsprecher an. Das einzige, was sich auf dem Unfalldeck bewegte, war Naydrads Fel
Fletcher rausperte sich erneut und berichtete weiter: »Ein weiteres interessantes Faktum ist, da? es sich bei dem Auslosemechanismus, der den Nutzlastbehalter hatte offnen sollen, um eine sehr prazise Atomuhr handelt – eingestellt auf einen Zeitpunkt in etwas uber einhundert Jahren.«
Zwar begriff Hewlitt nicht samtliche Zusammenhange von dem, was der Captain gerade gesagt hatte, doch eins stand nun fest: Nachdem er ein Leben lang irrtumlicherweise als ein mit einer ubersteigerten Phantasie ausgestatteter Hypochonder angesehen worden war, konnte er die Aussagen Fletchers in diesem Augenblick unmoglich unkommentiert lassen.
»Jetzt mussen Sie mir endlich glauben!« stie? er voller Inbrunst hervor und mu?te dann unwillkurlich lachen. »Ich wei? selbst nicht, was ich daran so komisch finde, aber mir ist als Kind hier irgend etwas zugesto?en, und bis heute hat mir nie jemand… «
Er hielt abrupt inne, weil Prilicla plotzlich auf das Deck hinabgesturzt war und am ganzen Korper zitterte, woraufhin Murchison jeden der Reihe nach vorwurfsvoll anblickte. Schon lange war Hewlitt aufgefallen, da? die Pathologin des ofteren ein Verhalten an den Tag legte, das Naydrad auch als › mutterliches Gehabe ‹ bezeichnete, sobald die unbedachte emotionale Ausstrahlung von jemandem ihren Vorgesetzten aus der Fassung zu bringen drohte.
»Wer auch immer dafur verantwortlich ist, halten Sie gefalligst Ihre Gefuhle unter Kontrolle!« brullte sie die anderen an. Priliclas Zittern lie? allmahlich nach. »Jetzt beruhigen Sie sich erst einmal,Freundin Murchison, ich habe namlich selbst die emotionale Kontrolle verloren. Ich habe gerade uber Lonvellin und uber Freund Hewlitts herausgefallene Milchzahne nachgedacht und komme mir nun furchtbar toricht vor. Doch von nun an benutze ich hoffentlich wieder meinen Verstand. Freund Fletcher?«
»Ja, Doktor«, antwortete der Captain.
»Wir mussen sofort zum Orbit Hospital zuruckkehren«, ordnete der Empath in knappen Worten an. »Maschinenraum, alles startklar machen, damit wir abheben konnen, sobald der Captain und Danalta wieder an Bord sind. Kommandozentrale, setzen Sie das Krankenhaus uber eine mogliche speziesuberschreitende Infektion in Kenntnis, die eine gro?e Anzahl unbestimmter allergischer Reaktionen hervorruft und die von den Patienten Hewlitt und Morredeth ausgeht. Diese Patienten bedurfen dringend weiterer Untersuchungen. Geben Sie die Anweisung, da? samtliche medizinischen Mitarbeiter oder Patienten, die mit Hewlitt oder Morredeth Korperkontakt hatten, unter Quarantane zu stellen sind, indem sie standig leichte Ganzkorperschutzhullen tragen. Sollten beim besagten Personal durch kleinere Verletzungen oder Arbeitsstress Beschwerden wie Kopfschmerzen oder Gliederschmerzen auftreten, dann durfen sie auf keinen Fall Beruhigungs- oder Schmerzmittel einnehmen, und den betroffenen Patienten durfen selbstverstandlich auch keinerlei Medikamente verabreicht werden. Weitere Anweisungen folgen, sobald Patient Hewlitts Testergebnisse zur Verfugung stehen.« Nachdem er diese Anweisungen erteilt hatte, wandte sich der Empath an Doktor Stillman. »Wahrend Sie sich noch auf dem Ruckweg von der Schlucht hierher befanden, habe ich fur Sie das aufgezeichnete Protokoll unseres Diagnostikertreffens uberspielt, das vor unserem Abflug im Orbit Hospital stattgefunden hat. Die Passagen, die fur unseren Auftrag hier auf Etla irrelevant waren, habe ich herausgeschnitten. Dieses Band wird Ihnen viele der Fragen beantworten, denen wir bis jetzt ausgewichen sind. Colonel Shech-Rar und Sie sollten nach Begutachtung des Bandes so handeln, wie sie es angesichts dieser Informationen fur angemessen halten. Da aber Ihres Wissens nach seit uberzwanzig Jahren bei keinem Bewohner Etlas ahnliche Symptome wie bei Hewlitt aufgetreten sind, besteht auch hochstwahrscheinlich keine Gefahr mehr. Gegenwartig gibt es fur uns auf Etla nichts mehr zu tun, und wir mussen unverzuglich aufbrechen.«
An die Oberschwester gewandt, fuhr Prilicla fort: »Freundin Naydrad, wir haben einen Hyperraumflug von vier Tagen zum Orbit Hospital vor uns. Die Zeit sollte fur uns ausreichen, um eine umfassende medizinische Untersuchung durchzufuhren und die Reaktionen auf die gesamte Palette gegenwartig eingesetzter DBDG- Medikamente zu testen. Dazu gehoren auch jene Medikamente, mit denen Patient Hewlitt bereits behandelt worden ist, die jedoch abgesetzt worden sind, weil sie bei ihm allergische Reaktionen hervorgerufen haben. Stellen Sie fur den Notfall drei Uberwachungskameras auf und …«
»Aber ich verstehe das alles nicht!« protestierte Stillman mit erhobener Stimme uber die drohnenden Maschinengerausche des Schiffs hinweg, das kurz vor der Abreise stand. »Als Lonvellin damals in seinem Schiff verdampft ist, war Hewlitt doch noch nicht einmal geboren!«
»Sie sollten jetzt das Schiff lieber auf der Stelle verlassen, Freund Stillman!« ermahnte ihn Prilicla ungeduldig, als er die Schritte von Fletcher und Danalta horte, die gerade die Bordrampe heraufstiegen. »Es sei denn, Sie wollen dem Orbit Hospital unbedingt einen au?erplanma?igen Besuch abstatten. Fur Erklarungen bleibt mir jetzt keine Zeit, aber ich werde Ihnen und dem Colonel unsere Untersuchungsergebnisse zu gegebener Zeit zukommen lassen. Entschuldigen Sie bitte mein etwas unhofliches Verhalten. Tausend Dank fur Ihre Zusammenarbeit und auf Wiedersehen.«
Hewlitt wartete ungeduldig, bis der Monitoroffizier durch die Besatzungsschleuse verschwunden war, und rief dann mit wutentbrannter Stimme: »Verdammt noch mal! Ich wei? auch nicht, was hier gespielt wird! Warum wollen Sie dieselben Medikamente noch einmal an mir austesten, obwohl Sie wissen, da? ich daran vor kurzem fast zugrunde gegangen ware?«
»Jetzt rei?en Sie sich mal zusammen, Freund Hewlitt!« erwiderte derzitternde Prilicla in ungewohnt scharfem Ton. »Ich denke nicht, da? Sie dabei ein ernsthaftes Risiko eingehen. Bitte gehen Sie jetzt ins Bett. Und Sie bleiben darin liegen, bis ich Ihnen erlaube, es wieder zu verlassen. Solange wir hier unsere Vorstellungen uber die kunftige Vorgehensweise diskutieren, wird um Ihr Bett herum ein schalldichtes Feld errichtet, damit sie sich keine unnotigen Sorgen zu machen brauchen.«
22. Kapitel
