Die letzte Diagnose

So naheliegend sind die Grunde fur mich gar nicht, dachte Hewlitt, doch hatte er kaum eine Chance, Fragen zu stellen.

»… fur diese Suche steht uns – entschuldigen Sie bitte den Ausdruck, Prilicla – ein empathischer Spurhund zur Verfugung, der ihre Gegenwart feststellen kann, wenn sich der Wirtskorper in Horweite befindet und zu keinem Diagnostiker gehort. Au?erdem haben wir zwei ehemalige Wirte, die diejenigen Wesen identifizieren konnen, die bereits in Besitz genommen worden sind, wenn sie sich in Sichtweite befinden. In beiden Fallen mu? die exakte Entfernung noch berechnet werden. Alle ehemaligen sowie der gegenwartige Wirt mussen umgehend aufgespurt werden. Wir sind uns ziemlich sicher, da? Hewlitts einziger korperlicher Kontakt innerhalb des Hospitals mit Patientin Morredeth stattgefunden hat, von der wiederum der Padre die Virenkreatur empfangen hat, bevor diese in einen anderen Patienten eingedrungen ist… «

»Bei allem Respekt, aber es mu? sich dabei nicht unbedingt um einen Patienten handeln«, korrigierte ihn Lioren.

O'Mara nickte grimmig und fuhr dann fort: »Padre, ich habe nicht vergessen, da? es zu Ihrem Job gehort, sowohl den Mitarbeitern als auch den Patienten seelischen Beistand zu leisten. Sie mussen noch einmal mit allen reden, und denjenigen ausfindig machen, der sich das Virus von Ihnen eingefangen hat, und, falls es bei der betreffenden Person nicht mehr vorhanden ist, mit allen sprechen, mit denen diese danach in Kontaktgekommen ist, bis sie den aktuellen Wirt aufgespurt haben. Melden sie den Aufenthaltsort sofort dieser Abteilung, und fordern Sie gleichzeitig die Unterstutzung des Monitorkorps fur die zu treffenden Sicherheitsma?nahmen an. Stellen Sie den Ort unter Quarantane, und bleiben Sie dort mit dem betreffenden Wesen, bis Doktor Prilicla eintrifft, damit er die Anwesenheit der Virenkreatur bestatigen kann.

Falls Sie nichts dagegen haben, kleiner Freund, mochte ich gern, da? Sie parallel dazu eine zweite Suche aufnehmen, und zwar zunachst auf den Stationen der warmblutigen Sauerstoffatmer, in der Hauptkantine und auf der Freizeitebene. Wer auch immer diese Virenkreatur als erster entdeckt, und ganz unabhangig davon, in welchem Wirtskorper sie sich gerade befindet, sie mu? isoliert werden, damit wir die notwendigen Schritte einleiten konnen, die sie daran hindern, ein anderes Opfer aufzusuchen. Sie, Prilicla, werden dann versuchen, das Wesen mit projizierender Empathie zu besanftigen, bis uns eine bessere Kommunikationsform eingefallen ist. Auf keinen Fall durfen Sie sich dabei korperlich uberanstrengen. Wir brauchen Sie namlich noch als kombiniertes Such- und Kommunikationsgerat und nicht als Patienten.«

»Ich bin kraftiger, als ich auf den ersten Blick aussehe, Freund O'Mara«, merkte Prilicla an. »Naja, wenigstens etwas kraftiger.«

Die Terrestrier im Raum lachten, selbst O'Mara, der dann fortfuhr: »Aus zwei Grunden mochte ich, da? Hewlitt und der Padre als Team zusammenarbeiten. Einer davon ist, da? ich das von Ihnen beschriebene, nur sehr vage und vielleicht auch unzuverlassige Gefuhl des Wiedererkennens, das zwischen ehemaligen Wirtskorpern besteht, nicht genau verstehe. Wenn Sie nun beide zusammenarbeiten, ist die Moglichkeit, eine solche Verbindung zu versaumen, meines Erachtens sehr viel geringer. Das zweite ist, da? ein ehemaliger Patient, der frei im Krankenhaus herumlauft – insbesondere einer, der sich im Orbit Hospital nicht genau auskennt und auch zu wenig Erfahrung hat, um Unfalle mit ETs zu vermeiden -, sehr bald wieder als Patient auf eine Station eingeliefert werden wurde, es sei denn, er hat einen… nun ja… einen Schutzengel. Ausdiesem Grund werden wir Sie jetzt in eine Unterkunft umquartieren, die ganz in der Nahe von Liorens Quartier liegt. Hat einer von Ihnen etwas gegen diese Regelung einzuwenden?«

Hewlitt schuttelte den Kopf und beobachtete den Padre, der zwei seiner Augen senkte; eine Geste, die wahrscheinlich ebenfalls sein Einverstandnis mit O'Maras Vorschlag ausdrucken sollte.

»Gut«, sagte O'Mara. »Aber Sie sollten nachdenken, bevor Sie allem so schnell zustimmen. Ich mochte, da? Sie beide jeden wachen Moment mit dieser Suche verbringen. Prilicla ist sich nicht sicher, ob er auch bei den Diagnostikern in der Lage ist, ,die Virenkreatur von den anderen Wesen zu isolieren, da ihnen gleichzeitig mehrere Schulungsbander in den Kopfen herumspuken. Knopfen Sie sich also diese Herrschaften als erstes vor.

In drei Stunden findet eine Besprechung auf Ebene dreiundachtzig statt, Lioren wei? in welchem Raum. Aufgrund des Problems mit dem Energieerzeugungssystem des Krankenhauses werden all diese hohen Kreaturen dort anwesend sein. Warten Sie vor dem Eingang, sehen Sie sich die Diagnostiker beim Hineingehen gut an, und melden Sie mir dann umgehend Ihre Beobachtungen. Sollten Sie irgendwelche Schwierigkeiten haben, Hewlitt, wird Ihnen der Padre bestimmt behilflich sein. So, das war's dann mit dem nichtmedizinischen Teil der Besprechung, es sei denn, Sie beide haben noch etwas dazu beizutragen.«

»Moment noch«, sagte Hewlitt. »Das Problem mit der Energieversorgung, das Sie eben erwahnt haben, bereitet mir namlich einige Sorgen. Beim Anflug der Rhabwar wurde uns doch mitgeteilt, da? der Hauptreaktor …«

»Wenn Sie meinen, sich deswegen Sorgen machen zu mussen, dann tun Sie das«, fiel ihm O'Mara ins Wort. »Dabei handelt es sich aber um ein technisches Problem, um dessen Losung wir uns jetzt nicht auch noch den Kopf zerbrechen konnen, schlie?lich haben wir schon genug medizinische Probleme am Hals.«

Er deutete mit dem Kopf in Richtung Tur.Angst ist immer noch das vorherrschende Gefuhl, dachte Hewlitt, wahrend er wieder einmal zu Fu? durch das dreidimensionale Labyrinth der uberfullten Korridore des Orbit Hospitals ging. Damals bei seiner Ankunft war es ihm gar nicht bewu?t gewesen, wie angenehm und sicher es doch sein konnte, in einem von einer hudlarischen Schwester gelenkten G-Schlitten transportiert zu werden, um den jeder lieber einen moglichst gro?en Bogen machte. Dementsprechend war ihm nun durchaus bewu?t, da? er das, was er gegenwartig erlebte, eigentlich als viel furchterregender hatte empfinden mussend Doch traten keine Konfrontationen mit fremden Wesen ein, die in korperlichen und moglicherweise lebensbedrohlichen Zusammensto?en hatten enden konnen, weil immer eine tarlanische Hand fest auf seiner Schulter lag, die ihn aus allen schwierigen Situationen zu lenken wu?te. Den Grund, weshalb er so furchtbar angstlich und dennoch nicht vor Angst gelahmt war, konnte er allerdings selbst nur sehr schwer begreifen.

Da? sich bei ihm kein blankes Entsetzen einstellte, mu?te nach seinem Dafurhalten an Lioren liegen. Der Padre redete namlich uber samtliche gehenden, kriechenden oder sich schlangelnden Horrorgestalten, an denen sie vorbeikamen, geradewegs so, als waren sie gemeinsame Bekannte. Haufig tat er dies sogar in einer Art und Weise, die, hatte es sich nicht um allgemein bekannten Krankenhaustratsch gehandelt, die Grenzen der Vertraulichkeit zu uberschreiten drohte. Wenn man lustige Geschichten uber Horrorgestalten erzahlt bekam, verloren diese naturlich ihre furchteinflo?ende Wirkung, und Hewlitt fragte sich, ob er diese Kreaturen endlich als das zu begreifen begann, was sie waren. Anstatt sie lediglich anzusehen und am liebsten davonlaufen zu wollen, entwickelte er ihnen gegenuber sogar wachsende Neugier.

Vielleicht handelte es sich bei diesem ungewohnten und anhaltenden Interesse an den Extraterrestriern im Orbit Hospital um eine Art ansteckende Neugier, die ihm die Virenkreatur hinterlassen hatte. Gerade als er diesen Gedanken dem Padre gegenuber au?ern wollte, bogen sie in einen langen Seitenkorridor ab, der – ganz im Gegensatz zu ihrer eigenenGemutsverfassung ruhig und leer war.

»Das hier sind die Personalunterkunfte«, erklarte ihm Lioren. »Normalerweise ist es nicht so ruhig, aber im Moment sind die Bewohner entweder im Dienst oder schlafen. Das hier ist Ihr neues Quartier. Ich komme lieber nicht mit hinein, denn der Raum reicht kaum fur eine Person, trotzdem ist er einigerma?en komfortabel. Nur zu,