Die letzte Diagnose

gehen Sie hinein, und sehen Sie sich um.«

Von der Flache her war das Zimmer sogar ein bi?chen gro?er als die Kabine auf dem Schiff, mit dem Hewlitt einst zum Orbit Hospital transportiert worden war. Mit Erleichterung stellte er fest, da? die Beleuchtung in die relativ niedrige Zimmerdecke eingelassen war, da er mit den Haaren daran entlangstreifte.

»Die Betten sind doch viel zu klein fur mich«, beschwerte er sich. »Da passe ich mit meinen langen Beinen niemals rein.«

»Normalerweise wird diese Unterkunft von zwei Nidianern bewohnt, die gerade drau?en im All an einem mehrwochigen Kurs fur Schiffsbergungen teilnehmen«, klarte ihn der Padre auf, wobei er sich so weit nach vorn beugte, da? er ein Auge und einen Arm in den Raum schieben konnte. »Keine Sorge, die Betten kann man so verrucken, da? sie an den Fu?enden zusammengeschoben werden konnen. Hinter der braunen Tur befindet sich ubrigens ein Multispezies-Bad, das dem auf Station sieben sehr ahnlich ist. Die Wanddekorationen empfinden Sie hoffentlich nicht als allzu geschmacklos. Bei den beiden ursprunglichen Bewohnern dieser Kabine handelt es sich namlich um mannliche Wesen, die offensichtlich weibliche Motive irgendwelchen Landschaftsmalereien vorziehen.«

Hewlitt sah sich die Bilder von rotbepelzten Teddybaren in vermeintlich aufreizenden Posen an und hatte beinahe laut losgelacht. »Ich kann daran nichts Ansto?iges entdecken«, meinte er schmunzelnd.

»Gut, dort druben in der Ecke befindet sich ubrigens das Steuerpult«, erklarte ihm Lioren. »Der Sitz ist hohenverstellbar, die Tasten sind fur Terrestrier gro? genug, und der Bildschirm la?t sich auf Ihre visuellen Erfordernisse exakt abstimmen. Sie konnen die ublichen Unterhaltungs-,Bibliotheks- und Schulungsprogramme abrufen, und die gelben Knopfe auf dem grunen Rechteck sind fur die Speisekarte und die Auswahlanleitung des Essensspenders. Haben Sie eigentlich auch solch einen Hunger wie ich? Kommen Sie mit in den Speisesaal, oder wollen Sie sich lieber erst noch etwas ausruhen?«

»Ja… ich… Ach, ich wei? nicht recht. Ich wurde mich gern weiter mit Ihnen unterhalten, kommen Sie doch einfach herein, oder, besser gesagt, quetschen Sie sich herein. Soll ich uns etwas zu essen bestellen? Was konnen Sie denn empfehlen?«

Lioren zogerte, bevor er antwortete: »Bis morgen wird Ihr Automat so umprogrammiert worden sein, da? er die terrestrischen Standardgerichte liefern kann.

Zwischen nidianischem und terrestrischem Essen kann man praktisch kaum einen Geschmacksunterschied wahrnehmen; fur einen Tarlaner sind jedoch beide Ernahrungsformen gleicherma?en ekelerregend. Deshalb wurde ich den Speisesaal bevorzugen, was Sie an meiner Stelle bestimmt auch tun wurden. In der Kantine ist die Speisekarte fur samtliche Spezies sehr viel umfangreicher, so da? auch Sie keine Probleme haben werden, etwas Geeignetes fur sich zu finden.«

Dieses Mal zogerte Hewlitt. »Ist dort sehr viel Betrieb? Ich meine, noch schlimmer als in den Korridoren? Und… ahm… na ja, welches Verhalten wird dort von einem erwartet?«

»Samtliche warmblutigen Sauerstoffarmer des Personals essen dort, wenn auch nicht, was Sie sicherlich freuen wird, alle zur gleichen Zeit. Sie sitzen, knien oder stehen um Tische herum und nehmen so ihre Mahlzeiten zu sich, wobei ein jeder darauf bedacht ist, anderen nicht in die Quere zu kommen. Falls wir einen freien Tisch in der Nahe des Eingangs finden – und das sollte kein Problem sein, weil das der unbeliebteste Bereich ist -, dann wird es uns sogar moglich sein, wahrend des Essens zu arbeiten.«

»Arbeiten?« fragte Hewlitt verdutzt; in letzter Zeit passierte ihm einfach haufig zu viel in viel zu kurzen Abstanden. »Wie denn das?«»Indem wir unsere jungst entdeckte Fahigkeit des Wiedererkennens trainieren und das Klinikpersonal beim Hereinkommen oder Weggehen unter die Lupe nehmen, um nach Beweisen fur eine ehemalige Inbesitznahme durch die Virenkreatur zu suchen. Selbst wenn die Ergebnisse negativ ausfallen sollten, handelt es sich dabei um eine effektive Methode, eine gro?e Anzahl von Klinikmitarbeitern bei der kunftigen Suche auszuschlie?en, so da? wir uns wahrend der uns zur Verfugung stehenden Zeit mehr auf die Patienten und das diensthabende Personal konzentrieren konnen. Der gegenwartige Wirt mu? gefunden werden, und das so schnell wie moglich. Da? eine solche Virenkreatur in einem Multispezies-Krankenhaus ausgebrochen ist… daruber darf man eigentlich gar nicht nachdenken.«

»Aber warum denn nicht?« hakte Hewlitt nach. »Soweit ich wei?, hat diese Kreatur bislang niemandem Schaden zugefugt, sondern allenfalls das Gegenteil bewirkt. Das Orbit Hospital hat die Aufgabe, Wesen zu heilen, und die Virenkreatur macht dasselbe. Warum sind alle nur so furchtbar besorgt? Eigentlich wollte ich schon O'Mara danach fragen, aber er hat mir ja keine Gelegenheit mehr dazu gegeben, und auf der Rhabwar sind alle der Frage ausgewichen.«

Lioren ging in den Korridor zuruck und wartete, bis Hewlitt die Zimmertur hinter sich geschlossen hatte, bevor er sagte: »Bedauerlicherweise kann ich Ihnen auch keine Antwort darauf geben.«

»Aber warum denn, verflucht noch mal!« fauchte Hewlitt wutend. »Schlie?lich bin ich kein Patient mehr, dem man irgendwelche medizinischen Geheimnisse vorenthalten mu?.«

»Weil wir einfach keine einleuchtende Antwort fur Sie parat haben«, erwiderte Lioren. »Au?erdem ist es besser fur Sie, wenn wir Sie mit unseren Zweifeln und Angsten nicht unnotig belasten.«

»Ich personlich bevorzuge es, mich lieber etwas unwohl in meiner Haut zu fuhlen, als in Unkenntnis gehalten zu werden«, meinte Hewlitt.

»Und ich personlich bevorzuge es, das Schlimmste zu erwarten unddabei das Beste zu hoffen. Das bedeutet, da? ich niemals enttauscht bin, wenn am Ende das Erreichte nur knapp an einer totalen Katastrophe vorbeigeht oder, wie es in unserem Fall durchaus sein kann, wenn unsere Besorgnis vollig unbegrundet ist. Wir durfen uns nicht unnotig Angst machen. Und die Antwort auf Ihre vorherige Frage lautet, da? es keine gibt.«

»Keine was?« fragte Hewlitt verblufft.

»Na, keine Tischmanieren oder sonstige Verhaltensregeln«, stellte der Padre klar. »Niemand wird sich in der Kantine um die Art Ihrer Nahrungsaufnahme scheren, noch wird man es Ihnen verubeln, wenn Sie es bewu?t vermeiden, einen Gesprachspartner wahrend einer Unterhaltung anzusehen, weil Sie nicht dabei zuschauen wollen, wie sich einige von uns eklige Speisen in die Mundoffnungen schieben. Und nun, Patient Hewlitt, mussen wir sowohl arbeiten, als auch essen.«

26. Kapitel

Auf der Rhabwar hatte Hewlitt den Empathen dabei beobachten konnen, wie dieser, uber dem Teller schwebend, terrestrische Spaghetti – das nichtcinrusskische Lieblingsgericht Priliclas -, zu