tancily modre a ruzove prizraky. Dlouho se Kondratev dival na toto predstaveni jako ocarovany. Pak se ponekud vzpamatoval a zacal si vsimat i jinych veci.
Peklo nevydavalo ani hlasku a bylo geometricky prisne vymezeno. Ani jedinym zvukem se neprozradil dabelsky tanec ohne a dymu, ani jediny plamenny jazyk, ani chuchvalec koure nepronikl za vytycenou hranici, a kdyz se Kondratev podival pozorneji, uvidel, ze cely ten rozlehly pekelny prostor, mirici daleko k obzoru, je uzavren pod sotva postrehnutelnym pruhlednym poklopem, jehoz okraje byly zapusteny v betonu — pokud to ovsem beton byl — pokryvajicim cele dno kotle. Pak Kondratev zjistil, ze poklop byl dvojity ne-li trojity, protoze chvilemi ve vzduchu nad kotlem zasvitily ploche zablesky, zrejme odrazy od vnitrni plochy horniho krytu. Kotel byl hluboky, jeho strme rovne steny oblozene hladkym sedivym materialem klesaly do hloubky nejmene sto metru. Strecha nedozirneho krytu se tycila nade dnem kotle nejvyse v padesati metrech. Zrejme to byla Zluta tovarna, na kterou upozornovaly napisy na ukazatelich. Kondratev usedl na travu a se slozenyma rukama na kolenou pozoroval kryt.
Slunce zapadlo, na sedivych svazich kotle poskakovaly pestrobarevne odstiny. Velmi brzy si Kondratev vsiml, ze v bourici pekelne kuchyni nepanuje nezvladnutelny chaos. V kouri a svetle kazdou chvili vznikaly jakesi pravidelne vyrazne stiny, jednou nehybne, jednou v prudkem pohybu. Poradne si je prohlednout nebylo snadne, ale jednou se kour na nekolik okamziku rozestoupil a Kondratev uvidel pomerne zretelne slozity stroj podobajici se pavouku sekaci. Stroj poskakoval na miste, jako kdyby se pokousel vytrhnout nohy z viskozni ohnive hmoty nebo jako kdyby svymi dlouhymi koncetinami lehce misil tuto vrouci hmotu. Posleze pod nim neco vzplanulo a stroj znovu zmizel v oblacich oranzoveho dymu.
Nad hlavou Kondratevovi s brucenim preletel maly vrtulnik. Pozvedl oci a sledoval ho. Kondratev stacil vydechnout, ale vrtulnik uz stal na strese poklopu. Vypadalo to, jako kdyby zustal jednoduse bez hnuti viset nad jazyky plamenu. Z vrtulniku vystoupil titerny cerny clovicek, sklonil se, oprel se rukama o kolena a zacal se divat do pekla.
„Rekni, ze se vratim zitra rano!“ zvolal nekdo za Kondratevovymi zady.
Navigator se ohledl. Docela blizko se topily v nadhernych kerich seriku dva vystavne prizemni domky s velkymi zaricimi okny. Okna byla zpoloviny ukryta v kroviscich a vetrem se pohybujici vetvicky vytvarely na vyrazne modrych obdelnicich jemne krajkove obrysy. Bylo slyset neci kroky. Na chvili se zastavily a tentyz hlas zvolal: „Pozadej maminku, aby to rekla Achmetovi!“
Okna v jednom z domku pohasla. Z druheho domku se sem nesly tony jakesi smutne melodie. V trave cvrlikaly kobylky, bylo slyset ospale cirikani ptaku. ‚Na kazdy pad se v tehle tovarne pro mne nic nenajde,‘ pomyslel si Kondratev.
Vstal a vydal se zpatky. Nekolik minut bloudil v krovi, hledal cestu, a kdyz ji objevil, vykrocil mezi borovicemi. Cesta se nevyrazne belala pod hvezdami. Teprve po nekolika minutach pred sebou Kondratev spatril namodrale svetlo, plynove sloupove lampy s ukazatelem a temer sebehl k plynouci ceste. Byla prazdna.
Kondratev poskakoval jako hribe, rikal si pro sebe hop! a hop! prebehl na pas smerujici k mestu. Pasy mu nevyrazne svitily pod nohama, zleva i zprava ho mijely kere a stromy. Daleko vpredu mihotalo nebe namodralou zari — tam bylo mesto. Najednou si uvedomil, jaky ma priserny hlad.
Sestoupil u verandy se stolky, prave u te, kde stal ukazatel — Zluta tovarna 1 km. Na verande bylo svetlo, plno hluku a prijemne to tu vonelo; vsechny stolky byly obsazeny. ‚Tak tady se sotva navecerim,‘ rozcarovane si pomyslel Kondratev, presto vsak vystoupil po schudcich a zastavil se az na prahu. Prapravnuci jedli, pili, smali se, povidali si, kriceli a dokonce i zpivali.
Od nejblizsiho stolku zatahal Kondrateva za rukav prapravnuk sama ruka sama noha.
„Sednete si, soudruhu, sednete si,“ rekl a vstaval.
„Dekuju,“ dostal ze sebe Kondratev, „ale co vy?“
„To je v poradku, ja jsem se uz najedl, se mnou si nedelejte starosti.“
Kondratev neobratne usedl, ruce si polozil na kolena. Clovek, kteremu sedel tvari v tvar, byl mohutny muz s temnou pleti. Pojidal cosi z hlubokeho talire. Uprel na Kondrateva oci a nesrozumitelne se zeptal:
„Tak jak to tam vypada? Tahnou?“
„Kdo jestli tahne?“ preptal se Kondratev.
Vsichni, co sedeli u stolku, na neho pohledli.
Muz temne pleti se zasklebil, polkl a rekl:
„Vy jste z Anudina?“
„Nejsem,“ rekl Kondratev.
Rozlozity mladik, ktery sedel na leve strane, radostne rekl:
„A ja vim, kdo jste! Vy jste navigator Kondratev z Tajmyru!“
Vsichni kolem ozili. Ten s tmavou tvari zvedl pravou ruku dlani nahoru a predstavil se:
„Moskvicev. Ioann. Nyni Ivan.“
Mlada zena, ktera sedela po prave ruce, rekla:
„Zavadska. Jelena Vladimirovna.“
Rozlozity mladik pohnul nohama pod stolem a rekl:
„Basevic. Meteorolog. Sasa.“
Drobna nezna divenka, ktera sedela vtisknuta mezi meteorologem a Ioannem Moskvicevem, zvesela vypiskla, ze je Marina.
Byvaly navigator Kondratev povstal a uklonil se.
„Ja jsem vas taky hned nepoznal,“ prohlasil tmavolici Moskvicev. „Dobre vas dali dohromady. A my tady sedime a cekame. Nezbyva nam nez vysedavat a pojidat savici. Dnes nam za cely den nabidli dvanact mist na tankeru, ktery dopravuje potraviny, a mysleli si, ze s tim nebudeme souhlasit. Jako hlupaci jsme zacali losovat, a zatim se nalodila skupina z Vorkuty. Hlavne ze to byla parta jaksepatri! Na dvanact mist se jich stezi namackalo deset a zbyvajicich pet ceka tady,“ zasmal se znenadani, „sedi tu a pojidaji savici… Poslyste, nedame si jeste jednou? A co vy, uz jste vecerel?“
„Nevecerel,“ rekl Kondratev.
Moskvicev se prodral od stolu.
„Ja vam hned prinesu.“
„Budte tak laskav,“ rekl Kondratev vdecne.
Ivan Moskvicev se vzdalil a klickoval mezi stoly.
„Napijte se vina,“ rekla Zavadska a podavala Kondratevovi svou sklenici.
„Dekuju, ale ja nepiju,“ rekl mechanicky Kondratev. Pak si ale uvedomil, ze uz neni hvezdoletcem a ze jim uz nikdy nebude. „Prominte, rad se napiju.“
Vino vonelo, bylo lehke, chutne. ‚Nektar,‘ pomyslel si Kondratev. ‚Bohove piji nektar. A jedi savici. Uz davno jsem neochutnal savici…‘
„Poletite s nami?“ zapistela Marina.
„To nevim,“ rekl Kondratev. „Treba. Ale kam?“
Prapravnuci se na sebe podivali.
„Letime na Venusi,“ rekl Sasa. „To je tak, Moskvicev si zamanul, ze z Venuse udela druhou Zemi.“
Kondratev postavil sklenici.
„Z Venuse?“ zeptal se neduverive. Dobre si pamatoval, co to je Venuse. „A ten vas Moskvicev uz na Venusi nekdy byl?“
„Pracuje tam,“ rekla Zavadska, „to ale neni dulezite. Dulezite je, ze nezajistil planetolety. Cekame tu uz tri dny.“
Kondratev si vzpomnel, jak triatricet dni letal kolem Venuse na planetoletu prvni tridy a nemohl se rozhodnout k pristani.
„Ano?“ rekl. „To je strasne, kdyz clovek musi tak dlouho cekat…“
Pak s hruzou pohledl na belouckou Marinu a predstavil si ji na Venusi. ‚Radioaktivni pouste,‘ uvazoval, ‚cerne boure.‘
Moskvicev se vratil a bouchl o stul podnosem s talirky. Mezi nimi trcela brichata lahev s dlouhym hrdlem.
„Tak,“ rekl, „jezte, soudruhu Kondrateve. Tohle je savici, znate to? A tady je, jestli chcete, omacka. Napijte se tohohle… Tady je led… Pegov znovu mluvil s Anudinem, slibili, ze planetolet poslou zitra v sest.“
„Vcera nam to slibovali taky na zitra a taky na sestou,“ rekl Sasa.
„Ne, ted je to jiste. Hvezdoletci se vraceji. D-kosmolety nejsou nejake dopravni rakety na potraviny. Sest set lidi za jednu cestu, pozitri uz budeme na miste.“
