Qui peut etre un cloaque ou qui peut etre un temple,
Etre en qui l’instinct vit dans la raison dissous,
Est l’animal courbe vers la terre; au-dessous
De la brute est la plante inerte, sans paupiere
Et sans cris; au-dessous de la plante est la pierre;
Au-dessous de la pierre est le chaos sans nom.
Avancons dans cette ombre et sois mon compagnon.
Toute faute qu’on fait est un cachot qu’on s’ouvre.
Les mauvais, ignorant quel mystere les couvre,
Les etres de fureur, de sang, de trahison,
Avec leurs actions batissent leur prison;
Tout bandit, quand la mort vient lui toucher l’epaule
Et l’eveille, hagard, se retrouve en la geole
Que lui fit son forfait derriere lui rampant;
Tibere en un rocher, Sejan dans un serpent.
L’homme marche sans voir ce qu’il fait dans l’abime.
L’assassin palirait s’il voyait sa victime;
C’est lui. L’oppresseur vil, le tyran sombre et fou,
En frappant sans pitie sur tous, forge le clou
Qui le clouera dans l’ombre au fond de la matiere.
Les tombeaux sont les trous du crible cimetiere,
D’ou tombe, graine obscure en un tenebreux champ,
L’effrayant tourbillon des ames.
Tout mechant
Fait naitre en expirant le monstre de sa vie,
Qui le saisit. L’horreur par l’horreur est suivie.
Nemrod gronde enferme dans la montagne a pic;
Quand Dalila descend dans la tombe, un aspic
Sort des plis du linceul, emportant l’ame fausse;
Phryne meurt, un crapaud saute hors de la fosse;
Ce scorpion au fond d’une pierre dormant,
C’est Clytemnestre aux bras d’Egisthe son amant;
Du tombeau d’Anitus il sort une cigue;
Le houx sombre et l’ortie a la piqure aigue
Pleurent quand l’aquilon les fouette, et l’aquilon
Leur dit: Tais-toi, Zoile! et souffre, Ganelon!
Dieu livre, choc affreux dont la plaine au loin gronde,
Au cheval Brunehaut le pave Fredegonde;
La pince qui rougit dans le brasier hideux
Est faite du duc d’Albe et de Philippe Deux;
Farinace est le croc des noires boucheries;
L’orfraie au fond de l’ombre a les yeux de Jeffryes;
Tristan est au secret dans le bois d’un gibet.
Quand tombent dans la mort tous ces brigands, Macbeth,
Ezzelin, Richard Trois, Carrier, Ludovic Sforce,
La matiere leur met la chemise de force.
Oh! comme en son bonheur, qui masque un sombre arret,
Messaline ou l’horrible Isabeau fremirait
Si, dans ses actions du sepulcre voisines,
Cette femme sentait qu’il lui vient des racines,
Et qu’ayant ete monstre, elle deviendra fleur!
A chacun son forfait! a chacun sa douleur!
Claude est l’algue que l’eau traine de havre en havre;
Xerces est excrement, Charles Neuf est cadavre;
Herode, c’est l’osier des berceaux vagissants;
L’ame du noir Judas, depuis dix-huit cents ans,
Se disperse et renait dans les crachats des hommes;
Et le vent qui jadis soufflait sur les Sodomes
Mele, dans l’atre abject et sous le vil chaudron,
La fumee Erostrate a la flamme Neron.
Et tout, bete, arbre et roche, etant vivant sur terre,
Tout est monstre, excepte l’homme, esprit solitaire.
L’ame que sa noirceur chasse du firmament
Descend dans les degres divers du chatiment
Selon que plus ou moins d’obscurite la gagne.
L’homme en est la prison, la bete en est le bagne,
L’arbre en est le cachot, la pierre en est l’enfer.
Le ciel d’en haut, le seul qui soit splendide et clair,
La suit des yeux dans l’ombre, et, lui jetant l’aurore,
Tache, en la regardant, de l’attirer encore.
O chute! dans la bete, a travers les barreaux
De l’instinct, obstruant de pales soupiraux,
Ayant encor la voix, l’essor et la prunelle,
L’ame entrevoit de loin la lueur eternelle;
Dans l’arbre elle frissonne, et, sans jour et sans yeux,
Sent encor dans le vent quelque chose des cieux;
Dans la pierre elle rampe, immobile, muette,
Ne voyant meme plus l’obscure silhouette
Du monde qui s’eclipse et qui s’evanouit,
Et face a face avec son crime dans la nuit.
L’ame en ces trois cachots traine sa faute noire.
Comme elle en a la forme, elle en a la memoire;
Elle sait ce qu’elle est; et, tombant sans appuis,
Voit la clarte decroitre a la paroi du puits;
Elle assiste a sa chute; et, dur caillou qui roule,
Pense: Je suis Octave; et, vil chardon qu’on foule,
Crie au talon: Je suis Attila le geant;
Et, ver de terre au fond du charnier, et rongeant
Un crane infect et noir, dit: Je suis Cleopatre.
Et, hibou, malgre l’aube, ours, en bravant le patre,
