наконец, кто убил итальянца, – важно изрек адвокат. – Вор забрался в дом и хотел ограбить Беренделли, для чего ему пришлось заколоть несчастного. Теперь все ясно! Все – совершенно – ясно! – хищно пропел Константин Сергеевич.
– Вы так уверены? – холодно бросила Амалия.
– Где вы его нашли? – пролепетала Анна Владимировна, во все глаза глядя на незнакомца.
– Прятался в чулане, – доложил Александр, вытирая кровь с разбитой губы. – Когда этот господин, – барон кивком головы указал на хмурого Билли, – покинул свой пост, он решил, что пора бежать, и попытался выскочить в окно, но оно оказалось ему узко, вот и пришлось разбить стекло.
– Боже! – ахнула Варенька, глядя на него. – Боже! Значит, он и есть тот, кто убил…
Тут незнакомец обрел голос:
– Никого я не убивал! – сердито выкрикнул он.
– А это, голубчик, уже суд установит, – со змеиной улыбочкой произнес Владимир Сергеевич.
– Вряд ли, – очень спокойно отозвалась Амалия. – Думаю, он и впрямь никого не убивал.
– Позвольте! – в негодовании вскинулся Иван Андреевич. – Но ведь мужчина каким-то образом залез в дом, скрывался в чулане, как вы говорите, а потом попытался бежать! Тут явно нечисто!
Амалия обернулась.
– О да, Иван Андреевич, действительно нечисто. Но здесь вовсе не то, что вы думаете.
– То есть как? – надменно подняла подбородок графиня Толстая.
Не отвечая, Амалия двинулась на кухню, а заинтригованные гости пошли за ней следом. Александр и Билли конвоировали пленника, который угрюмо молчал и, казалось, покорился своей судьбе.
В кухне, не обращая внимания на злобные взгляды Дарьи, Амалия быстро и ловко обыскала все помещение и наконец нашла в углу скомканную шинель.
– Так я и думала, – вздохнула молодая женщина. – Господа, позвольте вам представить хорошего знакомого Дарьи, пожарного. Так сказать, заглянул к ней на огонек.
Глава 13 Неожиданный свидетель
Рыжий кот вылез из-под шкафа, потянулся и без малейшего смущения потерся головой о ногу пленника. Судя по всему, мужчина был на кухне частым гостем.
– Дарья? – пролепетала Анна Владимировна, не веря своим глазам. – Но… но как же так?
Кухарка отряхнула юбку, сметая с нее осколки блюдец, и угрюмо потупилась.
– Что здесь произошло? – Павел Петрович только что заметил опрокинутый стол и разбитую посуду. – Вы дрались?
– Я бы так не сказала, – вмешалась Амалия. – Вы очень храбро пытались нас задержать, Дарья. Только не следовало вам так делать.
Билли шмыгнул носом и потер его своей маленькой рукой. Пожарный поглядел на нее, вспомнил удар, который схлопотал от щуплого молодого человека, и насупился. В голове у него до сих пор слегка шумело.
– Дарья, это правда? – строгим голосом вопросил хозяин дома.
Кухарка потупилась.
– Ну, они нас навестили… – Женщина встретила взгляд пожарного и тяжело покраснела. – В гости зашли. А что тут такого? Свои люди, чай… – Кухарка уставилась в пол, плечи ее поникли.
Анна Владимировна беспомощно глянула на мужа.
– Боюсь, я вынуждена буду дать вам расчет. Это… это безответственно! Совершенно неслыханно…
– Успокойтесь, мадам, – вмешалась Амалия. – Ничего ведь страшного не произошло. Просто… Простите, как вас зовут?
– Никифор, – буркнул пожарный, избегая ее взгляда.
– Просто Никифор зашел к Дарье попить чаю. Так ведь? На правах хорошего знакомого. – Амалия сощурилась. – А потом что было? А, Дарья?
– Потом, ну, известно, что потом… – забурчала Дарья. – Двери заперли, никого не выпускали… а хозяйка не любит, когда к нам заходят… К тому же в доме смертоубийство: мало ли что, вдруг на Никифора подумают… а он человек честный…
– Если он такой честный, отчего же в чулан спрятался? – скептически поджал губы Константин Сергеевич, вздернув бровь и придав своему холеному лицу глубокомысленное выражение.
– Действительно! – поддержала его графиня Толстая. – Может быть, он и убил бедного маэстро… а мы тут думали, гадали… – Она брезгливо покосилась на разбитую посуду на полу и зябко поежилась.
«Ну конечно, ты думала, – усмехнулся про себя Александр, причем на красивом лице его не шевельнулся ни один мускул. – Как будто у тебя есть, чем думать…»
– Так, дамы и господа, прошу спокойствия, – вмешалась Амалия. – Пока Никифор является свидетелем, и я им займусь. А вы, пожалуйста, вернитесь в гостиную. Дарья! Позовите слуг, пусть тут приберут. Вас я вызову потом.
– А по-моему, все совершенно ясно, – заупрямилась графиня. – Вам-то он, конечно, ничего не скажет, но я совершенно убеждена: он и убил Беренделли!
– Никифор никого не трогал! – вскинулась Дарья. – Не таковский он человек! Он третьего дня на канале дом тушил и чуть не обгорел! Ребенка из огня вытащил… Про него даже в газете пропечатали! Напраслину вы на него возводите, барыня!
Но графиня Толстая только презрительно улыбнулась.
– Просто поразительно, как представители низов горой стоят друг за друга, – бросила она по-французски композитору.
Однако Никита, чей отец был простым дьячком, ничего не ответил.
– Амалия Константиновна, вам нужна моя помощь? – очень вежливо спросил Александр, когда они поднимались по лестнице.
– Пожалуй, – кивнула Амалия. – Я хочу, чтобы вы с Павлом Петровичем осмотрели дом. Все комнаты! Не думаю, что здесь еще кто-то прячется, но… Вдруг мы обнаружим еще одного свидетеля? Вот вам список прислуги, который составила Анна Владимировна. Проверьте, на местах ли все люди и нет ли среди них кого-нибудь постороннего. – Баронесса поморщилась. – В сущности, так следовало поступить с самого начала, но я была совершенно уверена, что Беренделли убил кто-то из гостей, потому и не стала настаивать.
– Бьюсь об заклад, вы и до сих пор в том убеждены, – со смешком заметил барон.
– Пока у меня нет других версий, эта остается основной, – не стала возражать Амалия и повернулась к своему «кузену». – Билли! Проследи, пожалуйста, чтобы двери внизу были как следует заперты, а потом поднимайся ко мне. Окно тоже не забудь закрыть. – Она окинула шедших за ними гостей беглым взглядом. – Так, Венедикт Людовикович сейчас в комнате прислуги, спасает лакея, Дмитрий Павлович лежит у себя, все остальные здесь.
– И, по крайней мере, один из них убийца, если верить вам, – тихонько добавил барон Корф.
– Вы же знаете, я хотела бы ошибиться, но факты… – Амалия вздохнула и положила руку на его рукав. – Будьте осторожны, прошу вас. Надеюсь, мне понадобится всего пара часов, чтобы распутать это дело.
Несколькими ступенями ниже Варенька, заметив жест Амалии, отчаянно покраснела и закусила губу. Ресницы ее обиженно дрогнули, и молодой композитор посмотрел на девушку с невольным сочувствием…
– Значит, вас зовут Никифор? – приступила к допросу баронесса.
– Ну да. Мы люди простые… чего уж нам скрывать…
– А фамилия ваша?
– Архипов наше фамилиё, сударыня.
– Вы пожарный?
– Да.
За окном плыла петербургская ночь, и ветер раскачивал голые ветви деревьев. Тени лежали на тонком лице Амалии, и оно казалось утомленным, каким-то нездешним. Кукла со второй полки шкафа глядела на молодую женщину своим бессмысленным взглядом.
– Вы действительно спасли ребенка на пожаре?
– Именно так, сударыня. Все это видели, даже господин газетчик. Он обещался в газете про меня написать.
– И что, не сдержал слово?
– Сдержал. Только вот фамилиё переврал, написал – Охрипов. Курам на смех.
– Я думаю, вам дадут медаль за храбрость, – сказала Амалия. – Я даже готова похлопотать у губернатора… Но вы должны мне помочь.
«Ну да, как же, – подумал пожарный. – В смертоубийстве себя обвинить, что ли?»
– Когда вы пришли к Дарье?
– Когда? Сегодня не мой день, не дежурю я. Свободен то есть… совсем. Так что я к ней заглянул… часам к восьми… или к семи… Не могу сказать точно, сударыня.
– Приглашенный повар, Самородков, уже был здесь?
– Он-то? Конечно…
– И что он готовил?
– Повар? Такой важный господин… я боялся и слово при нем молвить. По-моему, он мороженое сочинял. Да, теперь точно вспомнил, мороженое!
– Десерты подавали в самом конце, но сначала их надо было приготовить… Значит, скорее было ближе к девяти… – вслух прикинула Амалия. Затем задала следующий вопрос: – И что вы делали с Дарьей?
– Мы? Ну, известно что, разговаривали.
– Другие слуги вас видели?
– Конечно. Да вы кого хошь спросите…
– Что было потом?
– Потом? Ну, шум поднялся. Прибежал кто-то, стал кричать: убили, зарезали… Я и струхнул маленько. Хотел уйти потихоньку… но тут двери заперли, и молодой человек стал от одной двери к другой ходить. Как часовой, и физиономия такая… суровая… Хорошо, я в чулан залезть успел, Дарья надоумила. Потом вижу, отошел он… который сторожил… я и решил выбраться. Вылез в окно, да не рассчитал маленько…
– Вам что-нибудь известно об убийстве?
– Нет, сударыня.
– Может быть, видели кого-нибудь?
– В чулане? Да бог с вами…
– Может быть, слышали что-нибудь подозрительное или заметили? Или не подозрительное, а просто странное или необычное?
Пожарный наморщил лоб и погрузился в размышления.
– Никифор, – терпеливо сказала Амалия, – если вы мне поможете, обещаю, вам не только дадут медаль, но и напечатают о том в газетах, и обязательно с правильной фамилией! Вы уверены, что совсем ничего не было?
– Да не знаю, как и сказать, – пробормотал здоровяк. – Когда убийство произошло, я ж на кухне сидел… Что
