Tantra vysilala signaly, krouzic kolem planety velikou rychlosti, protoze obihala v male vzdalenosti. Ale signaly zustavaly bez odpovedi. Preslo nekolik hodiny. V hlavni ridici kabine se znovu shromazdilo vsech ctrnact clenu vypravy. Erg Noor, sedici az dosud v hlubokem zadumani, vstal.
„Navrhuji, abychom s Tantrou pristali. Mozna ze nasi braatri potrebuji pomoc. Treba se jim poskodil hvezdolet a nemuze odletet k Zemi. V to pripade je vezmeme na Tantru, nacerpame anamezon a zachranime se i my. Nema smyslu pristavat se zachrannou raketou. Ta nam nemuze opatri palivo, ale zato spotrebuje tolik energie, ze pak nebude cim vyslat signaly k Zemi.“
„A co kdyz se tu sami octli proto, ze nemaji dost anamezonu?“ zeptal se opatrne Pel Lin.
„Pak jim musily zustat zasoby iontu pro meziplanetarni lety. Vsechno prece nemohli spotrebovat. Vidite, hvezdolet je ve spravne poloze, to znamena, ze pristali pomoci planetarnich motoru. Zasobime se iontovym palivem, vzletneme znovu, a pak, az se dostaneme na obeznou drahu, budeme vysilat a cekat na pomoc ze Zeme. Kdyz se to podari, uplyne vseho vsudy osm let. Kdybychom ale ziskali anamezon, pak mame vyhrano.
„Mozna ze jejich planetarni palivo nema iontove, ale fotonove naloze,“ zapochyboval jeden z inzenyru.
„Pak je muzeme pouzit v hlavnich motorech, kdyz z pomocnych odstranime kalichovite odrazniky.“
„Uz jste zrejme vsechno promyslil,“ vzdal se inzenyr.
„Zbyva ovsem riziko pristani a pohybu na tezke planete,“ zabrucel Pur Chiss. „Cloveka jima hruza, kdyz si predstavi ten svet v temnotach!“
„Riziko tu samozrejme je, ale existuje uz v samem zakladu nasi situace, a sotva ho tim zvetsime. A planeta, na niz stoji pozemske kosmicke letadlo, nevypada uz tak zle. Jen kdyz zachranime nas hvezdolet!“
Erg Noor pohledl na ciselnik rychlostniho moderatoru a rychle pristoupil k pultu. Nejakou chvili stal pred ridicimi pakami a pomocnymi merici. Prsty jeho velkych rukou se zachvivaly, jako by vyhmatavaly akordy na hudebnim nastroji, zada se ohybala, oblicej kamenel.
Niza Krit pristoupila k nacelnikovi, chopila se odhodlane jeho prave ruky a pritiskla ji dlani ke sve hladke tvari, planouci vzrusenim. Erg Noor vdecne kyvl, pohladil divku po bohatych kaderich a narovnal se.
„Pronikame do nejnizsich vrstev atmosfery, pripravte se k pristani!“ zavolal zvucnym hlasem a zapnul signal.
Raketou zaznel ohlusujici rev, lide se spesne rozbehli na sva mista a upinali se do hydraulickych sedadel.
Erg Noor se poddal mekkemu objeti pristavaciho kresla, ktere se vysunulo pred pultem. Zaburacely planetarni motory a hvezdolet se s prisernym vytim ritil dolu, vstric uskalim a oceanum nezname planety.
Lokatory a infracervene reflektory prohledavaly prvotni tmu dole, na vyskove stupnici horela ruda svetla u stanovenych patnacti kilometru. Nedalo se ocekavat, ze by na planete byly hory vyssi nez deset kilometru, nebot voda a paprsky cerneho slunce pusobily na vyrovnavani povrchu planety stejne jako na Zemi.
Uz prvni oblet prokazal, ze na planete jsou z vetsi casti jenom nepatrne pahorky, o malo vyssi nez na Marsu. Vnitrni horotvorna cinnost bud tu docela ustala, nebo se na cas prerusila.
Erg Noor presunul vyskovou zarazku na dva tisice metru a zapnul mocne svetlomety. Pod kosmickym letounem se prostiral obrovsky ocean, skutecne more hruzy. Neproniknutelne cerne vlny s vzdouvaly a opadaval nad neznamymi propastmi.
Biolog si stiral pot, ktery na nem vystupoval, jak se zoufale snazil zachytit svetelny odraz vln do zvlastniho pristroje — albeda, aby pomoci odrazeneho vlneni mohl urcit slanost a mineralizaci cerneho more.
Lesklou cern vody vystridal matny povrch pevniny. Krizujici se paprsky svetlometu vyoravaly v cerne plose uzkou brazdu, z niz tu a tam necekane prosvital zlutave skvrny pisku nebo sedozeleny povrch nevysokych skalnatych pohori.
Tantra, rizena zkusenou rukou, poslusne plula na pevninami.
Konecne Erg Noor objevil rovinu, kterou hledal. Nedala se nazvat nahorni plosinou, na to mela nepatrnou vysku. Bylo vsak jasne, ze prilivy ani pobourlive vlny cerneho more ji nemohou dostihnout, nebot vystupovala nad okolnim lehce zvlnenym terenem asi do vyse sta metru.
Predni lokator na pravem boku tahle zapiskal a Tantra za cilila reflektory. Ted zretelne vyniklo kolosalni kosmicke letadlo. Kryt na predni casti byl z krystalicky preskupeneho anizotropniho iridia a leskl se v zari svetlometu jako novy. V okoli hvezdoletu nestaly provizorni tavby, ani zde nehorely zadne ohne. Mezihvezdny letoun stal smutne a bez zivota, aniz projevil sebemensi zajem o bliziciho se druha.
Paprsky reflektoru letely dal, narazily na obrovity disk se spiralovymi vybezky, zajiskrily a odrazily se jako od modreho zrcadla. Disk tal naklonen a casti okraje se boril do cerne pudy. Pozorovatelum se na okamzik zdalo, ze za diskem trci o vyse nejake skaly, ale vsechno ostatni pohlcoval husta tma. Byl tam patrne prikry sraz nebo sestup do niziny…
Trup Tantry se otrasl ohlusujicim revem. Erb Noor chtel pristat pobliz objeveneho hvezdoletu a daval vystrahu lidem, kteri by se mohli vyskytnou ve smrtonosne zone v okruhu tisic metru od mista pristani. Planetarni motory se rozburacely tak hrozive, ze to bylo slyset az uvnitr rakety. Na obrazovkach se objevilo mracno rozzhavenych castic pudy.
Povrch planety zacal prudce letet vzhuru a stejne rychle ubihal dozadu. Hydraulicke klouby lehce a bez hluku otocily sedadla kresel kolmo ke stenam, ktere ted byly ve svisle poloze.
Od trupu odskocily obrovske kloubove narazniky, siroce se roztahly a poprve se dotkly pudy ciziho sveta. Naraz, rana, dalsi naraz… Tantra pohupovala predni casti a znehybnela v okamziku, kdy se zastavily motory.
Erg Noor vztahl ruku k pultu, ktery se mu ocitl nad hlavou a trhnutim paky vypnul narazniky. Hvezdolet se pomalu a s kratkymi otresy sklanel spici k zemi, az se dostal do drivejsi horizontalni polohy. Pristani skoncilo. Ale jako obvykle znamenalo tak silny otres pro lidsky organismus, ze astronauti musili jeste nejakou dobu setrvat v kreslech, aby se vzpamatovali.
Strasna tiha pritlacila kazdeho k zemi. Lide si pripadali jako po tezke nemoci, stezi se dokazali trochu nadzvednout. Jenom neunavny biolog stacil provest zkousku vzduchu.
„Da se dychat,“ oznamoval. „Hned udelam mikroskopicky rozbor!“
„Neni treba,“ ozval se Erg Noor, zamestnavaje se rozpinanim pristavaciho kresla. „bez skafandru nesmi nikdo opustit raketu. Venku mohou byt velmi nebezpecne spory a viry.“
U vychodu z hermeticke komory pripravili cestovatele uz drive biologicke skafandry a zvlastni obleky, jez pripominal „perujici kostlivce“. Byly to ocelove kostry posite kuzi a opatrene elektromotory, pruzinami a tlumici, aby se v nich astronauti i pri velike gravitacni sile mohli pohybovat z mista na misto. Navlekaly se na skafandry.
Vsichni horeli nedockavosti, az po sestiletem putovani v mezihvezdnych hlubinach uciti pod nohama pevnou zemi, trebas cizi. Kej Ber, Pur Chiss, Ingrid, lekarka Luma a dva strojni inzenyri musili zustat na palube rakety a drzet sluzbu u radia, reflektoru a pristroju.
Niza stala stranou, prilbu drzela v rukou.
„Proc vahate, Nizi?“ zavolal na divku nacelnik, zkoumaje svou radiostanici na vrcholku prilby. „Pojdme k hvezdoletu!“
„Ja…“ divka zmlkla v rozpacich. „Zda se mi, ze je mrtvy, ze tu stoji uz davno. Dalsi katastrofa, jeste jedna obet nelitostneho vesmiru; ja vim, je to nutne, ale vzdycky je to tragicke… zvlaste po Zirde, po zkaze Algrabu…“
„Mozna ze smrt ciziho kosmickeho letadla nam da zivot,“ krikl Pur Chiss a otacel dalekohled s kratkou ohniskovou vzdalenosti ve smeru rakety, ktera zustavala i nadale neosvetlena.
Osm cestovatelu se vyskrabalo do spojovaci komory, zastavili se a cekali.
„Vpustte vzduch,“ zavelel Erg Noor lidem v rakete, ktere uz oddelila neproniknutelna stena.
Teprve kdyz tlak v komore vystoupil na deset atmosfer a prevysil vnejsi tlak, hydraulicke pedaly zdvihly tesne prilehajici dvere. Tlak vzduchu doslova vymrstil lidi z komory a zabranil, aby cokoli skodliveho z ciziho sveta mohl proniknout do nitra nepatrneho kousku zeme. Dvere se prudce zavrely. Paprsek reflektoru si proklestil ve tme jasnou cestu, po niz se vedecti pracovnici belhali na perovych nohou, stezi vlekouce sva tezka tela. Na konci svetelne drahy se tycil ohromna hvezdolet. Vzdalenost puldruheho kilometru pripadala vsem nekonecna, jednak z nedockavosti, jednak kvuli bolestivym otresum pri neohrabanych skocich po nerovne pude, silne zahrate cernym sluncem.
Silnou vrstvou atmosfery s velkym mnozstvi vodnich par prosvitaly hvezdy jen jako blede rozmazane skvrny. Misto velkolepe zariciho vesmiru ukazovalo nebe planety jenom nejasne naznaky souhvezdi. Jejich matne cervene lampicky nemohly zapolit s tmou na povrchu planety.
V nejhlubsi temnote, ktera panovala kolem, vynikal kosmicky letoun zvlaste plasticky. Potah ze silne vrstvy
