planet jako pamatka davno minulych dob, ukryta v pudnich vrstvach kazdeho obydleneho sveta. Pamatka, kterou vytvorila i sama zapsala priroda, dokud se neobjevila myslici bytost, ktera nejen ze mela schopnosti si pamatovat, ale i rekonstruovat to, co bylo davno zapomenuto.
Ocitli se na male plosine, pripevnene na konci strmeho prusvitneho puloblouku. Uprostred plosiny byla velka matna obrazovka. Vsech osm lidi usedlo v tichem ocekavani na nizke lavice kolem obrazovky.
„Nasi ‘krtci’ hned skonci praci,“ promluvil Ljao Lan. „Jak jste se uz dovtipili, prosivaji vrstvy hornin holym kabelem a tkaji kovovou sit. Kostry vymrelych zvirat jsou ulozeny v drolivem piskovci ctrnact metru pod povrchem. Doleji, v sedmnacti metrech, je cela plocha podlozena kovovym pletivem, zapojenym na silne indikatory. Vytvari se odrazove pole, jez vrha rentgenove paprsky na obrazovku, kde vznikaji obrazy zkamenelych kosti.“
Dve velike kovove koule se otocily na mohutnych podnozich. Rozsvitily se reflektory a rev sireny ohlasil nebezpeci. Stejnosmerny proud o milionu voltu zavanul svezim ozonem a zpusobil, ze vsechny svorky, izolatory a zavesy vydavaly jasne modrou zari.
Ljao Lan nenucene otacel a tiskl knofliky na ridici desce. Velika obrazovka zarila stale silneji a v hloubce na jejim pozadi pomalu mijely jakesi nezretelne obrysy, roztrousene sem a tam v zornem poli. Pohybu ustal, nejasne kontury velike skvrny zaplnily temer celou obrazovku a zaostrily se.
Jeste nekolik manipulaci na ridici desce, a pred divaky se v mlhave zari objevila kostra neznameho tvora. Siroke tlapy s dlouhymi drapy se krivily pod trupem, dlouhy ohon byl stocen do kolecka. Do oci bila neobvykla sila a masivnost kosti s sirokymi skroucenymi konci a s vyrustky pro upevneni mohutnych svalu. Lebka se zavrenou tlamou cenila velike predni zuby. Byla videt shora a vypadala jako tezky kosteny balvan s nerovnym rozrytym povrch. Ljao Lan zmenil hloubku ohniska a zvetsil obraz tak, ze celou obrazovku zabirala hlava pravekeho plaza, zijiciho tu pred dvema sty miliony let na brezich nekdejsi reky.
Vrchni cast lebky tvorily podivuhodne silne kosti o tloustce dobrych dvaceti centimetru. Nad ocnicemi cnely kostene vyrustky. Stejne vybezky prikryvaly shora spankove prolakliny i vypoukliny lebecnich oblouku. Na zatylku se zvedal veliky kuzel o otvorem pro ohromne temenni oko. Ljao Lan hlasite vydechl nadsenim.
Dar Veter bez ustani hledel na tezkou, neohrabanou kostru pravekeho tvora. Zvetsena sila svalu vyvolala u skeletu zbytneni kosti, vystavenych velkemu zatizeni, ale zvysujici se vaha kostry zadal opet nove zesileni svalstva. Takova prima zavislost v archaickych organismech zavedla vyvoj mnoha zivocichu do slepe ulicky, dokud nejake dulezite fyziologicke zdokonaleni nedovolilo odstranit stare protiklady a pozvednout se na vyssi stupen evoluce. Zdalo se neuveritelne, ze takovi tvorove se mohli vyskytnou mezi predky cloveka, jehoz nadherne telo dovoluje tak jedinecnou pruznost a presnost pohybu.
Dar Veter se dival na tluste nadocnicove vyrustky, hovorici o tupe svereposti permskeho netvora, a vedle sebe videl sviznou Vedu s jasnyma ocima v inteligentni, zive tvari. Jaky obrovsky rozdil v organizaci zive hmoty! Bezdeky stocil oci, aby rozpoznal Vediny rysy pod prilbou, a kdyz je znovu zvedl k obrazovce, byl na ni uz jiny obraz. Videl sirokou, jako talir ploskou hyperbolickou hlavu pravekeho mloka. Obojzivelnik byl odsouzen lezet v teple, kalne vode perskych mocalu a cekat, az se na dosah priblizi neco k snedku. Pak prudky vypad, siroka tlama zaklapla a… znova nekonecne trpelive, nesmyslne lezeni. Dara cosi drazdilo, sklicovaly ho dukazy o nesmirne dlouhem a krutem vyvoji zivota. Narovnal se, a Ljao Lan, ktery uhodl jeho rozpolozeni, navrhl, aby si sli do domku odpocinout. Nezkrotne zvidava Veda se stezi odtrhla od pozorovani, kdyz videla, ze vedci zapinaji elektronove automaty na fotografovani a soucasny zvukovy zaznam, aby zbytecne neztraceli silny proud.
Veda brzy ulehla na pohovku v pokoji pro hosty zenskeho domu. Dar Veter se jeste nejakou dobu prochazel pred domem a v mysli prebiral sve dojmy.
Severske rano omylo rosou pres den zaprasenou travu. Nevzrusitelny Ljao Lan se vratil z nocni smeny a navrhl svym hostum, aby se svezli malym akumulatorovym automobilem „elfem“ na nejblizsi leteckou zakladnu. Letiste odrazovych reaktivnich letadel bylo vseho vsudy sto kilometru odtud na jihozapad, v nizine pri usti reky Trom — Jugan. Veda pozadala, aby ji spojili s jeji expedici, ale na vykopavkach nebyl dostatecne silny radiovy vysilac. Od dob, kdy nasi predkove pochopili skodlivost radioveho zareni a zavedli prisny rezim, vysilani smerovym zarenim vyzadovalo daleko slozitejsi zarizeni, zvlaste pro dalkove hovory. Krome toho se citelne snizil pocet stanic. Ljao Lan se rozhodl spojit se s nejblizsi pozorovaci vezi chovatelu dobytka. Veze se mezi sebou domlouvaly smerovym vysilanim a mohly sverit vsechno potrebne ustredni stanici ve sve oblasti. Mlada praktikantka, chystajici se ridit „elf“, aby ho mohla privezt zpatky, radila jim, at se cestou stavi na vezi a sami se domluvi televizofonem. Dar Veter i Veda radi souhlasili. Silny vitr viril po strane ridky prach a pohazoval hustymi ostrihanymi vlasy ridicky. Stezi se smestnali na uzkem trimistnem sedadle; objemne telo byvaleho vedouciho kosmickych stanic tisnilo obe spolucestujici. Na ciste modre obloze byla videt stihla silueta pozorovaci veze. Brzy „elf“ zastavil u jejiho upati. Zesiroka rozkrocene kovove nohy podpiraly pristresek z plasticke hmoty, pod nimz stal prave takovy „elf“. Stredem pristresku prochazely vodici tyce vytahu. Nepatrna kabinka je po rede vsechny vytahla kolem obytneho poschodi az na vrchol, kde je vital opaleny, polosvleceny mladik. Z nahlych rozpaku sebevedome ridicky Veda pochopila, ze duvtipnost kratce ostrihane paleontolozky ma hlubsi koreny…
Kruhovity pokojik s kristalovymi stenami se znatelne pohupoval a lehka vez monotonne znela jako napjata struna. Malba stropu i podlahy mela temny ton. Pod okny staly nizke stoly s dalekohledy, pocitacimi automaty a poznamkovymi sesity. Z vysky devadesati metru se dala prehlednou ohromna cast stepi, az k hranicim viditelnosti ze sousednich vezi. Zde se nepretrzite pozorovala stada a sestavovaly se podrobne soupis zasob krmiva. V zelenych soustrednych kruzich lezely na stepi dojici stanice, jimiz se dvakrat za ctyriadvacet hodin prohanela stada dojnic. Mleko, ktere jako u africkych antilop nekysalo, slevalo se a mrazilo hned na miste v podzemnich lednicich a mohlo se skladovat velmi dlouho. Stada se honila z mista na misto pomoci „elfu“, ktere mela kazda vez k dispozici. Vedecti pracovnici se mohli v dobe sluzeb ucit, nebot vetsina z nich byli studenti s neukoncenym vzdelanim. Mladik zavedl Vedu i Dara tocitym schodistem do obytneho poschodi, ktere viselo mezi zkrizenymi nosniky o nekolik metru nize. Mistnosti zde mely zvukotesne steny a cestovatele se ocitli v uplnem tichu. Jenom nepretrzite pohupovani pripominalo, ze se pokojik nachazi ve vysce, ktera by se pri sebemensi neopatrnosti mohla stat osudnou.
Druhy mladik pracoval prave u radia. Slozity uces a svetle saty jeho spolecnice na obrazovce svedcily o tom, ze navazal spojeni s ustredni stanici, nebot lide pracujici ve stepi nosili vzdusne a kratke kombinezy. Divka na obrazovce se spojila s pasmovou stanici a zakratko se v televiozofonu objevila smutna tvar a drobna postava Miiko Ejgoro, hlavni Vediny pomocnice. V temnych ocich, sikmych jako u Ljao Lana, objevil se ji radostny usmev a mala usta se pootevrela prekvapenim. Ale okamzik nato hledela na Vedu a Dara chladna tvar, vyjadrujici jen vecnou pozornost. Dar Veter vystoupil nahoru, kde zastihl mladou paleontolozku v zive debate s prvnim mladikem, a vysel na kruhovou plosinu, vroubici skleneny pokoj. Vlaha ranni svezest uz davnou ustoupila parnemu poledni, ktere setrelo s povrchu zeme trpytive barvy a drobne nerovnosti. Siroko daleko se volne prostirala step pod zhavym cistym nebem. Dar Veter si znovu pripomenul svuj nejasny stesk po severni studene zemi svych predku. Opiraje se lokty o houpave zabradli plosinky, pocitil jako nikdy predtim zmarene sny pravekych lidi. Lidska ruka odsunula nemilosrdnou prirodu daleko na sever a zivotodarne teplo se rozlilo po rovinach, ktere kdysi mrzly pod chladnymi mraky.
Veda Kong vstoupila do kristalove mistnosti a oznamila, ze dale je poveze radiooperater. Kratce ostrihana divka podekovala historicce dlouhym pohledem. Pruzracnou stenou bylo videt zada Dara Vetra, ktery tu stal bez hnuti a rozjimal.
„Premyslel jste o mne?“ zaslechl za sebou.
„Ne, Vedo, myslel jsem na jednu sentenci staroindicke filozofie. Rika, ze svet nebyl stvoren pro cloveka a ze clovek sam se stava velikym teprve tehdy, jestlize dokonale chape plnou cenu a krasu jineho zivota, zivota prirody…“
„Nedomluvil jste, a ja nechapu.“
„Mozna ze jsem nedomluvil. Dodal bych, ze pouze cloveku je dano, aby chapal nejen krasu, ale i tezke, stinne stranky zivota. Jenom on dovede snit a ma silu ucinit zivot lepsim!“
„Pochopila jsem,“ rekla tise Veda a po dlouhe pomlce dodala: „Zmenil jste se, Dare.“
„Ovsem, zmenil. Kdyz se clovek ryje po ctyri mesice obycejnou lopatou tezke kameny a poloshnile klady ve vasich kurhanech, zacne hledet na zivot prosteji a jeho vsedni radosti jsou mu milejsi…“
„Nezertujte, Vetre,“ zakabonila se Veda, „mluvim vazne. Kdyz jsem vas poznala, rozhodoval jste nad vsemi silami Zeme, hovoril s dalekymi svety… Na vasich observatorich, tam jste mohl byt nadprirozenou bytosti starovekych lidi, bohem, jak to tenkrat nazyvali! Ale zde, pri nasi obycejne praci, v rade s ostatnimi, zde jste…“ Veda zmlkla.
„Co jsem?“ zeptal se zvedave jeji spolecnik. „Ztratil jsem velikost? Co byste rekla, kdybyste me videla jako strojnika na Spiralni Draze, kterym jsem byl pred vstupem do Institutu astrofyziky? Je v tom snad mensi velikost?
