после заявления каруйского графа о том, что теперь их миром будет править супруга Артёма, свита принца попыталась возмутиться, но моментально заткнулась, стоило юной принцессе вскинуть руку и отправить к праотцам свирепую харшидскую троицу - Зохаля, Рузбеха и Альяра. Сыновья Джомхура взорвались, точно бурдюки с забродившим вином. Капли крови и ошмётки их тел осыпали камийцев, и в зале воцарилось благоговейное молчание. Это было даже лучше, чем представлял себе Бастиар. Правда, после того, как девочка, не моргнув глазом, расправилась с харшидцами, он сначала решил, что Ника сумасшедшая, но, узнав, что сыновья Джомхура пытались в своё время изнасиловать подружку Артёма, успокоился и порадовался, что эти мерзавцы так удачно подвернулись ей под руку. 'Всё-таки первое убийство, это первое убийство. Дальше будет легче!'
Покорение Ёсса заняло у Вереники день, покорение Крейда - два, а через месяц вся Камия дружно скандировала имя принцессы и с трепетом преклоняла колени, едва завидев тоненькую фигурку, затянутую в серую кожу. А потом были восемь месяцев благополучия и спокойствия. Пока не вмешалась Камия.
Сначала Бастиар не заметил изменений в Веренике, списывая резкость и излишнюю ожесточенность на тоску по Артёму. Принцесса действительно тосковала, порой, заглядывая к ней по утрам, чтобы получить подпись или узнать, не будет ли каких-нибудь особых распоряжений, граф заставал её с покрасневшими от слёз глазами. Тогда он садился рядом и слушал красочные рассказы о временном маге и о детстве в Литте. Но, отдать должное, успокаивалась девочка быстро. И жизнь входила в привычное русло.
Однако в какой-то момент Ника перестала плакать. Более того, при упоминании мужа она морщилась или кривилась, правда, вслух ничего не говорила. Переломным моментом стал пир в честь наступления нового года, вернее, неудачная шутка одного из придворных: 'Если бы Вы были мальчиком, Ваше высочество, Камия не знала бы лучшего правителя. Правда, тогда бы Вас звали Артём'. Едва он договорил, Ника оказалась рядом. Она с размаха всадила десертный нож в глотку хохмачу, а затем вернулась на своё место и, как ни в чём не бывало, продолжила трапезу. Бастиар обмер и осторожно 'принюхался': в этот момент принцесса до жути походила на сумасшедшего временного мага. Однако безумием от неё не пахло, зато сознание девочки защищал непробиваемый магический кокон. И граф понял, что на его подопечную теперь влияет кто-то другой, жестокий и беспощадный.
После пира Вереника словно с цепи сорвалась: головы ёссцев полетели с плеч с завидной регулярностью. Неверное слово, жест, взгляд - кара следовала мгновенно. Казалось, принцесса задалась целью извести как можно больше людей и кропотливо воплощала эту идею в жизнь. А так как, кроме Ники, магов в Камии не было, граф предположил самое худшее - её странное поведение дело рук мира.
Подтвердить или опровергнуть свою теорию Бастиар не мог до тех пор, пока в Ёсском замке не появился Кевин. Сын Олефира подтвердил его догадку, а потом выстроил щит вокруг замка, и каруйский граф впервые в жизни увидел в действии силу мира. Это было страшно: неистовая энергетическая волна врезалась в прозрачную полусферу, силясь стереть в порошок замок и всех его обитателей. Но мальчишка оказался могучим магом, под стать принцу Артёму и князю Дмитрию, и Камия отступила…
Вынырнув из вихря воспоминаний, Бастиар с уважением взглянул на сияющего детской, наивной улыбкой Кевина и торжественно произнёс:
- Обещаю, я сделаю всё, чтобы камийцы признали Вас своим повелителем, принц. А для начала познакомлю Вас с одним молодым, но весьма изворотливым человеком по имени Хавза. А потом, мы объясним обитателям Ёсского замка, что за жизнь их ждёт. Идёмте!
- А что их ждёт? - изумлённо спросил юноша, послушно следуя за тайным советником.
- Конечно же, счастье, Ваше высочество, разве может быть иначе?
Глава 13.
'Аркала'.
Валечка сидел на кровати и растеряно хлопал глазами. В своей комнате маг не был много лет, с тех пор, как его нога ступила на медовый ковёр Золотых степей Лайфгарма. В комнате ничего не изменилось: те же светлые обои с абстрактным рисунком, строгий трёхстворчатый гардероб, полированный стол с бронзовым набором для письма и стопой чистых листов, а над столом - Эйнштейн, демонстрирующий миру язык. Вале очень нравилась эта фотография, точнее подобное отношение к миру, и в девятом классе, вопреки утверждениям матери о том, что лепить на стены всё подряд - дурной тон, он вооружился кнопками и покусился на идеальный декор комнаты. С того дня здесь несколько раз меняли мебель, делали ремонт, но старина Альберт неизменно занимал своё место над письменным столом, вдохновляя Валю на подвиги. Даже предложение Станиславе он сделал с молчаливого одобрения гениального учёного…
Из-за двери донёсся раскатистый басок инмарского короля, и, опомнившись, Валентин со всех ног ринулся в коридор. Ричард, потрясая мечом, стоял возле немецкой тумбочки с телефоном и грозно смотрел на гнома:
- Зачем ты вмешался? Кто тебя просил? Если бы не ты, я был бы сейчас с ними! Дима мой побратим! Я должен сражаться с ним плечом к плечу, а не прохлаждаться у чёрта на рогах!
Валя замер, слегка удивлённый многословием друга, а Витус скрестил руки на груди и, дождавшись паузы в речи инмарца, невозмутимо заявил:
- Я сделал то, что считал необходимым. Твой побратим на редкость упрямый и твердолобый тип. И сейчас, именно в эту минуту, он испытывает мир на прочность! Глупо и самонадеянно! Миры - тонкая материя.
Солнечный Друг попытался заглянуть в Лайфгарм, но наткнулся на плотную серую стену и раздражённо фыркнул. Инмарец бросил на друга короткий недовольный взгляд и вновь напустился на гнома:
- Верни меня в Лайфгарм!
- Не могу. Смерть позаботился о том, чтобы ему не мешали.
- Вот гад!
Ричард опустил руку с мечом, и остриё неприятно скрежануло по дубовому элитному паркету. Противный звук отрезвил Валентина, и он поспешил вмешаться:
- Полно, Ричи, ты прекрасно знаешь: если Дима что решил - выпьет обязательно!
- Хватит с меня твоих присказок! - Инмарец убрал меч в ножны и с неожиданной для воина беспомощностью посмотрел на землянина: - Как ты можешь бездействовать? Они же там сражаются. И Витус говорил, что проиграют. Их могут убить, Валя!
- Не убьют, - твёрдо сказал гном. - Смерти нужны Роксане живыми.
- Роксане?!! - хором воскликнули Ричард и Валентин и вытаращились на высшего мага, как на прокажённого.
- Она, конечно, дама вспыльчивая… - Землянин поскрёб рыжую макушку, вспоминая, как в своё время попытался получить несколько уроков от воительницы и был решительно выпровожен восвояси. - Но замахнуться на Смертей… Да и зачем?
- Лайфгарм весьма интересный мирок. Маленький и с виду мирный, он стал вместилищем крайне сильных и опасных магов, некоторые из которых не те, за кого себя выдают.
- Например, ты! - рявкнул инмарец.
Гном хотел ответить, но тут из кухни вышла Розалия Степановна в домашнем костюме и фартуке с наливными яблоками, вышитыми на груди и по подолу:
- За стол, мальчики!
Мужчины молча уставились на наместницу Смерти.
- Что застыли? Марш за стол! Поедите, а ругаться потом будете.
Витус глубоко вздохнул, признавая правоту жены, и первым шагнул на кухню. Ричард и Валентин мрачно переглянулись, пожали плечами и поплелись следом.
Кухня в доме Розалии Степановны оказалась не в пример больше крохотной клетушки Станиславы. Двадцать пять метров. И метры эти использовались чётко и функционально. Зона кухни: стенка из кедра,
