– Y todo esto ?donde nos lleva, George? -pregunto Sawyer con voz calmosa.
Kaplan miro a su amigo y suspiro.
– Ahora consideremos un posible fallo mecanico o un fallo estructural ajeno al diseno. Las catastrofes aereas por lo general surgen de dos o mas fallos que se producen casi al mismo tiempo. Escuche la grabacion de las comunicaciones entre el piloto y la torre de control. El capitan envio un mensaje de auxilio varios minutos antes de estrellarse, aunque quedo claro que no sabia que habia pasado. El radiofaro de respuesta del avion continuo rebotando las senales de radar hasta el impacto; por lo tanto, sabemos que algunos de los sistemas electricos funcionaron hasta entonces. Pero digamos que una de las turbinas se incendio al mismo tiempo que se producia una fuga de combustible. La mayoria supondria que con la fuga de combustible y la turbina en llamas habria una explosion y adios el ala. O quiza no se llego a producir la explosion, aunque por lo que se ve si la hubo. El fuego habria ablandado el larguero hasta que se partio y el ala se desprendio. Eso tal vez explicaria lo que suponemos que le paso al vuelo 3223, al menos en este momento. -Kaplan no parecia muy convencido.
– ?Pero? -le pregunto Sawyer.
Kaplan se froto los ojos. Su rostro reflejaba la frustracion que sentia.
– No hay ninguna prueba de que la maldita turbina funcionara mal. Excepto por los danos obvios causados por el impacto contra el suelo y los desechos que se trago de la explosion inicial, nada me induce a creer que un fallo de la turbina tuviera algo que ver con el accidente. Si hubo un incendio en la turbina, los procedimientos normales indican cortar el suministro de combustible al motor averiado y despues cortarle la corriente. Las turbinas del L800 estan equipadas con detectores de fuego automaticos y sistemas de extincion. Y, lo que es mas importante, estan montadas bajas, de forma que las llamas no lleguen a las alas o el fuselaje. Asi que incluso si se producen dos catastrofes al unisono, una turbina incendiada y la fuga de combustible, las caracteristicas del aparato y las condiciones ambientales reinantes a una altura de doce mil metros y a una velocidad de ochocientos kilometros por hora, asegurarian que ambas no se uniesen. -Toco el ala con la punta del pie-. Lo que digo es que no me jugaria la paga a que una turbina defectuosa tumbo a este pajaro. Hay algo mas.
Kaplan se arrodillo una vez mas junto al borde dentado del ala.
– Como ya te he dicho, hay una prueba clara de una explosion. Cuando revise el ala por primera vez, pensaba en algun tipo de artefacto explosivo improvisado. Podria ser Semtex conectado a un temporizador o a un altimetro. El avion llega a una altura determinada y la bomba estalla. La explosion rompe la cubierta, de inmediato se produce la rotura de los remaches. Con un viento de centenares de kilometros por hora, el ala se rompe por el punto mas debil, con la misma facilidad con que te bajas la cremallera de la bragueta. Cede el larguero, y adios. Caray, el peso de la turbina en esta seccion del ala garantiza el resultado. -Hizo una pausa, al parecer con el proposito de estudiar mas a fondo la parte interior del ala-. La cuestion es que tengo la impresion de que no utilizaron el detonante tipico.
– ?Por que? -pregunto Sawyer.
Kaplan senalo en el interior del ala la parte visible del deposito de combustible cerca del panel de control. Ilumino el punto con la linterna.
– Mira esto.
Se veia con toda claridad un agujero bastante grande. Alrededor de la perforacion habia unas manchas marron claro y el metal aparecia ondulado y con burbujas.
– Ya las vi antes -dijo Sawyer.
– No hay manera de que un agujero como este se pudiera hacer solo. Y en cualquier caso, lo hubiesen visto en la revision previa antes de que despegara el avion -senalo Kaplan.
Sawyer se calzo los guantes antes de tocar el metal.
– Quiza se produjo durante la explosion.
– Si fue asi, es el unico lugar donde ocurrio. No hay otras marcas como estas en esta seccion del ala, aunque hay combustible por todas partes. Eso excluye la explosion como causa. Pero creo que pusieron algo en la pared del tanque de combustible. -Kaplan hizo una pausa y se froto las manos, nervioso-. Creo que pusieron algo con toda intencion para hacer el agujero.
– ?Un acido corrosivo? -pregunto el agente especial.
– Te apuesto una cena a que eso sera lo que encontraremos, Lee. Los depositos de combustible estan hechos con una estructura de aleacion de aluminio consistente en los largueros de delante y atras y las partes superior e inferior del ala. El grosor de las paredes varia alrededor de la estructura. Hay varios acidos capaces de corroer sin problemas una aleacion blanda como esta.
– Vale, es acido; pero tuvo que ser un acido de accion lenta, y depende de la hora en que lo pusieran, para que el avion tuviera tiempo de elevarse.
– Eso es -respondio Kaplan-. El radiofaro de respuesta envia continuamente la altitud del avion al control de trafico aereo. Sabemos que el aparato habia alcanzado la altitud de crucero unos minutos antes de la explosion.
– El tanque se perfora en algun punto durante el vuelo -anadio Sawyer, que continuaba con su razonamiento-. El combustible se derrama. Muy inflamable y explosivo. Entonces, ?que lo encendio? Quiza la turbina no estaba en llamas, pero ?que me dices del calor que desprende?
– Ni hablar. ?Sabes el frio que hace a doce mil metros de altura? Riete de Alaska. Ademas, la cubierta del motor y los sistemas de refrigeracion disipan casi todo el calor que sale de la turbina. Y puedes estar bien seguro de que el calor que genera no ira a parar al interior del ala. Recuerda que tienes metido alli dentro un maldito tanque de combustible. Esta muy bien aislado. Ademas, si se produce una fuga, el combustible volara hacia atras, y no hacia delante, y por debajo del ala donde esta la turbina. No, si yo quisiera derribar un avion de esta manera, no me fiaria ni un pelo de utilizar el calor de la turbina como detonador. Me buscaria algo mas seguro.
– En el caso de producirse una fuga, ?no se sellaria automaticamente? -pregunto Sawyer.
– En algunas secciones del tanque la respuesta seria si. Pero no es asi en otras, incluida esta donde tenemos el agujero.
– De acuerdo, si lo derribaron como tu dices, y ahora mismo creo que tienes razon, tendremos que buscar a todos los que tuvieron acceso al aparato al menos durante las veinticuatro horas anteriores a su ultimo vuelo. Habra que ir con pies de plomo. Parece un trabajo interno, asi que no debemos espantarlo. Si hay alguien mas involucrado, quiero pillar hasta el ultimo hijo de puta.
Sawyer y Kaplan volvieron a sus coches. El hombre de la NTSB miro al agente especial.
– Te veo muy dispuesto a aceptar mi teoria del sabotaje, Lee.
Sawyer conocia un factor que hacia mucho mas creible la posibilidad de un atentado.
– Tendremos que conseguir las pruebas -replico sin mirar a su amigo-. Pero, si, creo que tienes razon. Pense lo mismo en cuanto encontraron el ala.
– ?Por que diablos haria alguien algo asi? Entiendo que los terroristas secuestren o atenten contra un vuelo internacional, pero este era un maldito vuelo interior. No lo entiendo.
Sawyer le detuvo justo en el momento en que Kaplan iba a subir al coche.
– Quiza te parezca mas logico si quieres matar a un tipo determinado y de una manera espectacular.
– ?Derribar todo un avion para matar a un tipo? -exclamo Kaplan, incredulo-. ?Quien cono estaba a bordo?
– ?Te suena el nombre de Arthur Lieberman?
Kaplan penso unos segundos sin resultado.
– Me suena como muy conocido, pero no se de que.
– Veras, si fueses un alto ejecutivo de un banco de inversiones, agente de Bolsa, o uno de los congresistas que forman parte del comite de economia y finanzas, lo sabrias. En realidad, era la persona mas poderosa de Estados Unidos, quiza del mundo entero.
– Creia que la persona mas poderosa de este pais era el presidente.
– No -le corrigio Sawyer con una sonrisa severa-. Era Arthur Lieberman, el tipo con la S de Superman en el pecho.
– ?Quien era?
– Arthur Lieberman era el presidente de la Reserva Federal. Ahora es una victima de homicidio junto con otras ciento ochenta mas. Y tengo la corazonada de que era el el unico al que querian matar.
