Zernov al sitio del accidente. En la sala se levanto un rumor cuando la flor morada extendio su tentaculo y el Martin muerto desaparecio dentro de su boca. Alguien hasta grito en la oscuridad. Pero el efecto mas asombroso lo produjo la parte final de la pelicula, su sinfonia de hielo. Zernov tenia razon: yo habia subestimado la pelicula.
Pero el publico le dio su valor merecido y en cuanto termino la proyeccion, en la sala se oyeron voces exigiendo su repeticion. Esta vez el silencio fue total: ni una exclamacion resono en la sala, nadie tosio, ni cambio palabras con su vecino, ni se oyeron susurros. El silencio continuo aun despues de terminar la proyeccion, como si la gente no se hubiera liberado de la tension experimentada; hasta que, al fin, el mas viejo de los veteranos, a quien llamaban el decano del cuerpo de invernantes, el profesor Kedrin, pregunto lo que inquietaba a todos:
– Bien, Boris, dinos ahora, ?que piensas de todo esto? Sera mejor que lo digas, pues nosotros tendremos tambien en que pensar.
– Ya les dije que nosotros carecemos de pruebas materiales -respondio Zernov-. Martin no logro coger la muestra: la 'nube' no le dejo aproximarse. En la tierra, a nosotros tampoco nos dejo acercarnos. Nos aplasto con fuerza, como si llenara de plomo nuestros cuerpos. Esto evidencia que la 'nube' puede crear su campo de gravedad, lo que puede ser confirmado por el bloque de hielo que flotaba en el aire y que ustedes han tenido la oportunidad de ver en la pelicula. Posiblemente, utilizando ese mismo metodo, obligaron a aterrizar al avion de Martin y lograron sacar de la grieta a nuestro cruzanieves. De todo lo visto podemos hacer conclusiones irrefutables: la 'nube' cambia facilmente su forma y color -todos lo pudieron ver-, crea cualquier regimen de temperatura, ya que para cortar una capa de hielo de cien metros de grosor es necesaria una temperatura muy alta; flota en el aire como un pez en el agua y al instante puede cambiar de direccion y de velocidad. Martin asevera que la 'nube' que el perseguia escapo a una velocidad hipersonica, en tanto que sus 'colegas' se quedaron para crear evidentemente una barrera gravitacional alrededor del avion. La conclusion definitiva es que las 'nubes' rosadas no tienen ningun tipo de relacion con los fenomenos atmosfericos. La 'nube' es o bien un organismo vivo pensante o bien un biosistema con un programa especifico, cuyo objetivo principal es cortar y transportar al espacio cosmico enormes masas del hielo continental, y, de paso, sintetizar (yo diria, simular), por una razon y gracias a un metodo desconocido por nosotros, cualesquiera estructuras atomicas (gente, maquinas, cosas) y luego destruirlas.
El almirante norteamericano Thompson hizo la primera pregunta a Zernov:
– Hay un punto que no esta claro para mi en su informe. ?Son estas 'nubes' criaturas hostiles a los hombres?
– No lo creo. Destruyen solamente las copias que ellas mismas crean.
– ?Esta usted seguro de ello?
– Pero si usted mismo lo acaba de ver -replico asombrado Zernov.
– Yo quisiera saber si usted esta convencido de que las criaturas destruidas son de verdad copias y no gente. Porque si las copias son identicas a los humanos, entonces, ?quien me convenceria de que mi piloto Martin es realmente mi piloto y no una copia atomica?
Conversaban en ingles, pero la sala estaba al corriente del dialogo porque muchos de los asistentes comprendian el idioma y traducian a sus vecinos. Nadie se sonreia: la pregunta era terrible. Hasta Zernov se turbo buscando la respuesta.
Sente de un tiron a Martin y me levante para decir:
– Almirante, le puedo asegurar que yo soy en realidad yo, el camarografo de la expedicion, Yuri Anojin, y no una copia creada por la 'nube'. Cuando yo filmaba la pelicula mi doble se aparto de mi y se dirigio hacia el cruzanieves como si estuviera hipnotizado. Usted mismo lo acaba de ver en la pantalla. El me dijo que alguien o algo le forzaba a retornar a la cabina. Por lo visto, a el le estaban preparando para la eliminacion.
Cuando termine de hablar, observe las gafas plateadas del almirante y me llene de rabia.
– Eso es posible -dijo-, aunque no muy convincente. Yo tengo una pregunta para Martin, levantese, por favor.
El piloto se levanto mostrando sus dos metros de altura de todo un experto jugador de baloncesto.
– A sus ordenes, sir. Yo destrui mi copia con mis propias manos.
En los labios del almirante se dibujo una sonrisa:
– ?Y si fue la copia quien le destruyo a usted? -Movio sus labios y agrego-: ?Disparo usted al notar las intenciones agresivas de la 'nube'?
– Si, dispare, sir. Lance dos rafagas con balas trazadoras.
– ?Con exito?
– No, sir, no tuve exito. Es como disparar con una escopeta contra una avalancha de nieve.
– ?Y de haber tenido otra arma? Por ejemplo, un lanzallamas o una bomba de napalm. ?Eh?
– No lo se, sir.
– ?Habria evitado la 'nube' el encuentro?
– No creo eso, sir.
– Sientese, Martin, y no se ofenda; yo solo queria aclarar unos detalles de la informacion del senor Zernov que me habian desconcertado. Senores, gracias por sus exposiciones.
La insistencia del almirante desato la lengua de los otros presentes. Las preguntas surgieron unas tras otras, como en una conferencia de prensa.
– Usted afirmo que las masas de hielo son transportadas al espacio. Pero, ?a que espacio, al aereo o al cosmico?
– Y si son transportadas al espacio aereo, ?que se hara con esa masa de hielo en la atmosfera?
– ?Permitira la humanidad ese robo masivo del hielo?
– ?Quien, en general, necesita el hielo aqui en la Tierra?
– ?Que ocurrira con los continentes al ser liberados del hielo? ?Se elevara el nivel del agua en los oceanos?
– ?Cambiara el clima?
– Companeros, por favor, no hablen todos al mismo tiempo -imploro Zernov levantando los brazos-. Empecemos por orden. ?A que espacio se transporta? Supongo que al espacio cosmico. Los glaciares son necesarios en la atmosfera terrestre solamente para los glaciologos. Hablando en terminos generales, consideraba a los cientificos personas de conocimientos profundos; empero, a juzgar por las preguntas que me han hecho, comienzo a dudar de ese axioma. ?Como puede elevarse el nivel del agua de los oceanos, si no se aumenta la cantidad de agua? Esta es una pregunta de geografia para los escolares. Asi como la pregunta de que si cambiara o no el clima.
– ?Cual es, a su juicio, la estructura posible de la 'nube'? A mi me parecio ser un gas.
– Un gas pensante -dijo uno riendose-. ?De que libro de texto ha sacado esa idea?
– ?Es usted fisico? -inquirio Zernov.
– Si, ?y que?
– Entonces, usted escribira este libro de texto.
– Yo, desgraciadamente, no poseo actitudes de comediante. Le estoy preguntando en serio.
– Y yo le respondo en serio. Desconozco la estructura de la 'nube'. Quizas sea una estructura fisico-quimica desconocida para nuestra ciencia. Pienso que es mas bien coloide que gas.
– ?De donde, a su parecer, surgio?
– ?Y al suyo?
El corresponsal del periodico 'Izvestia' y conocido mio, se levanto:
– En una novela de ciencia-ficcion lei sobre los visitantes llegados desde el planeta Pluton. Incidentalmente, llegaron tambien a la Antartida. ?Sera posible que usted crea en esa eventualidad?
– No se. Ademas yo no he mencionado el planeta Pluton.
– Aceptemos que no hayan llegado desde el planeta Pluton, sino desde el cosmos, desde cualquier sistema estelar. Siendo asi, ?por que volaron ellos por el hielo a la Tierra, a los limites de nuestra galaxia? Sabemos que en el Universo hay hielo suficiente y este se puede obtener mucho mas cerca.
– ?Mas cerca de que? -inquirio sonriente Zernov.
Yo lo admiraba: pese a la lluvia de preguntas, conservaba la tranquilidad y el humor. El no era el autor de un invento cientifico que necesitara aclaracion, sino el testigo ocasional de un fenomeno unico e inexplicable y sobre el cual sabia tanto como los espectadores de la pelicula; pero estos lo olvidaban y el seguia respondiendo a sus
