claramente sobre el fondo del cielo cubierto de cirros y no tenia el aspecto de una nube. Asemejabase a una vela encarnada o a una enorme cometa de papel. Diachuk lanzo un grito y se abalanzo hacia la puerta. Nosotros seguimos en pos de el. La 'nube' cruzo por encima de nosotros sin cambiar su curso y se dirigio hacia el norte, en direccion al recodo de la pared de hielo.
– Van hacia nuestra tienda de campana -susurro Anatoli-. Perdoname, Yuri -y, extendiendome su mano, agrego-: he sido un pobre idiota todo el tiempo.
No quise celebrar mi victoria.
– Esto no es una nube -continuo el pensativo, sopesando ciertas ideas que le inquietaban-, o sea, no es la condensacion ordinaria del vapor de agua. No esta constituido de gotas ni de cristales; por lo menos, a primera vista. Ademas, ?por que se sostiene tan cerca de la tierra y tiene un color tan raro? ?Acaso es un gas? Lo dudo. Tampoco es polvo. Si hubiesemos tenido un avion, yo habria intentado tomar una muestra.
– Si te hubiesen dejado aproximar -senale, recordando el obstaculo invisible y mis intentos por atravesarlo, llevando conmigo la camara de filmar-. Esa 'nube' presiona hacia abajo, como en los virajes cerrados. Y hasta con mas fuerza. A la sazon, yo creia que mis botas eran magneticas.
– ?Crees que es algo animado?
– Es muy probable.
– ?Crees que es un ser vivo?
– Es dificil aseverarlo. Podria ser una sustancia -recorde mi conversacion con mi doble y agregue-: es probable que sea una sustancia controlada.
– ?Como?
– Debes saberlo mejor que yo: eres meteorologo.
– Pero, ?tienes la conviccion de que esto guarda relacion con la meteorologia?
No respondi. Y cuando regresamos a la cabina, Anatoli expreso una idea completamente descabellada:
– ?No podrian ser habitantes del continente polar desconocidos para la ciencia?
– Brillante idea -le dije-. Tiene el espiritu de Conan Doyle. Exploradores valientes descubren un mundo perdido en la meseta antartica. ?Y quien es Lord Roxton? ?Tu?
– No digas sandeces. Propon tu hipotesis, si acaso la tienes.
Yo, ofendido, expuse la primera cosa que me vino a la mente:
– Yo diria que es mas bien un aparato cibernetico.
– ?De donde?
– ?Oh! De Europa o de los Estados Unidos. Alguien lo invento y ahora lo esta probando aqui.
– Pero, ?con que proposito?
– Digamos que con el proposito de utilizarlo a modo de excavadora, ya sea para extraer tierras como para levantar cargas pesadas. La 'Jarkovchanka' era un objetivo ideal para el experimento. Esa es la razon por la cual ellos la sacaron de la grieta.
– Pero, ?que sentido tiene la duplicacion?
– Tal vez emplearon ciertos ingeniosos mecanismos desconocidos por nosotros para la reproduccion de cualquier estructura atomica, tanto albuminoidea como cristalina.
– Si, pero, ?cual es el proposito? ?Cual es la idea? Yo no comprendo…
– De acuerdo con los datos de Baudouin, un cerebro no muy desarrollado es capaz de comprender cerca del 75 por ciento de lo que comprenderia una persona normal. Te dejare comparar y pensar; yo esperare. Existe ademas otro elemento fundamental de la hipotesis.
Anatoli estaba tan ansioso de comprenderlo todo, que se trago sumiso todos los tantos por ciento de Baudouin.
– Me rindo -dijo-. ?Cual es ese elemento?
– La duplicacion -afirme-. Cuando hablabas del autohipnotismo, estabas en el camino de la verdad; pero solo en el camino, pues la verdad se encontraba en direccion opuesta a la tuya y en otra ruta. Esto no es autohipnotismo, sino intervencion en el proceso de informacion. No hubo, en realidad, ningun doble, no existio la segunda maquina ni el segundo Anojin, tampoco fue real la duplicacion de mis cosas: mi cazadora y mi camara de filmar. No. Lo unico que ocurrio fue que la 'nube' reestructuro mi psiquis y creo una percepcion dualizada del mundo. Y como resultado, el desdoblamiento de la personalidad y el hundimiento en un estado crepuscular del alma.
– A pesar de todo, tu hipotesis carece de lo mas importante: no aclara la naturaleza fisico-quimica de estos aparatos, no explica su base tecnica ni el objeto para el cual fueron creados y son utilizados.
Llamar hipotesis a mi disparate, era posible solo en un estado de delirium tremens. La invente apresurado, como un juego, y persisti en su desarrollo por testarudez. Yo mismo comprendia muy bien que esta no aclaraba nada y, esencialmente, no respondia a la pregunta por que era necesario destruir los dobles que existieron solo en mi mente e impedir que yo me acercara al misterioso laboratorio. Todo dependia ahora de la revelacion de la pelicula. Si el ojo de la camara filmo lo mismo que vi yo, entonces la hipotesis mia no seria mas que una broma pueril.
– Boris Arkadievich, necesitamos su ayuda -imploro Anatoli.
– ?Para que? -pregunto a su vez Zernov, que a primera vista parecia no escuchar nuestra conversacion-. Anojin posee una gran imaginacion; esta es una cualidad maravillosa, tanto para un pintor, como para un cientifico.
– El ha expuesto ya su hipotesis.
– Cualquier hipotesis requiere verificacion.
– Pero toda hipotesis tiene un limite de probabilidad real.
– El limite de la de Anojin -afirmo Zernov- esta en el estado del hielo en esta region. Esa hipotesis no puede aclarar por que y para que son necesarias decenas o, quizas, centenas de kilometros cubicos de hielo.
Nosotros no comprendimos el pensamiento de Zernov y este, al notarlo, se dispuso a explicarnoslo paciente y condescendientemente:
– Aun antes del accidente, llame su atencion sobre el perfil impecable de la pared de hielo que no se sabe de donde surge ni hasta donde se extiende. Me parecio que era un corte artificial. Y debajo de nuestras plantas el corte era tambien artificial. Note a la sazon la insignificante densidad y grosor de su capa de nieve. Yo no puedo apartar de mi cabeza el pensamiento de que a unos kilometros de aqui pueda encontrarse una pared similar y paralela a la nuestra. Esto es solo una conjetura, por supuesto. Pero si esto es cierto, ?que clase de fuerza pudo haber extraido y transportado esta mole de hielo? ?Una nube? Tal vez. Despues de todo, desconocemos sus capacidades. ?Pero de origen americano o europeo? -se encogio de hombros-. Entonces, digame, Anojin, ?para que extrajeron esos millones de toneladas de hielo y donde las transportaron?
– Pero, ?hubo excavacion, Boris Arkadievich? Segun usted opina, hay dos bordes en la capa extraida.
– ?Por que? -inquiri yo-. ?Donde estan los cortes transversales? Ademas es mas natural hacer la excavacion en forma de crater.
– Asi es, si no se tiene en cuenta el transito a traves del continente. Aparentemente ellos no quisieron obstaculizar este transito. ?Por que? Aun es prematuro hacer conclusiones, pero yo pienso que ellos no nos son hostiles; por el contrario, tratan de ser amigos. Ademas, ?para quien es mas natural excavar el hielo precisamente de esta forma y no de otra? ?Para nosotros? Nosotros hubieramos colocado barreras protectoras alrededor del sitio, indicadores de direccion e instrucciones, y se lo habriamos comunicado a todos por la radio. Pero suponga usted que ellos no pudieron ni quisieron hacerlo.
– ?Quienes son 'ellos'?
– Yo no estoy formulando hipotesis -repuso friamente Zernov.
Capitulo 5 – Letargo sin suenos
En el pequeno recorrido hasta la tienda de campana tome conmigo la camara de filmar, pero la 'nube' no aparecio. En nuestro consejo de guerra decidimos regresar de nuevo al cruzanieves, hacer las reparaciones necesarias y continuar nuestro viaje. Justamente antes de nuestra 'conferencia', conecte a Zernov con Mirni y recibimos el permiso para seguir investigando las 'nubes' rosadas. Zernov informo en breves palabras sobre el
