Было не до атак - отбиться бы! Ещё минута, две - и конец.
На боль стараюсь не обращать внимания: за гранью не больно. Но проблема-то в том, что вместе с ранениями утекают сила и ловкость.
Резкий свист - и рикошетом мне в голову отлетает кусок каменной крошки. Кровь брызнула, заливая глаза.
Тяжело дыша, я привёл в действие свой первоначальный план. Почти привёл, потому что взорвать смертоносный котёл мне помешал повелительный окрик Белого магистра:
- Не трогайте его! И оставьте нас одних, уйдите.
Светлые, наверное, решили, что старик спятил, но подчинились. Ушли.
- Сеньор Азарх, дезактивируйте своё заклинание, энергия вам ещё понадобится. Даю слово чести, что не причиню вам вреда.
Ладно, слово чести - это серьёзно. Такими вещами светлые не разбрасываются.
Утирая кровь, бегло осмотрел себя: потрепали, но дышать могу. Двигаться тоже. А вот колдовать… Ненавижу чувство беспомощности! Поэтому, гад, и остался со мной наедине.
И ему от меня что-то нужно, иначе бы с удовольствием позволил своим шавкам прикончить меня.
Кстати, что там с магистром? Я его хорошо приложил - будет знать, как покушаться на мою семью. Такого не прощают.
Медленно, ожидая подвоха, приблизился к Белому магистру, пытаясь оценить уровень его сил. На всякий случай потянулся к энергии, концентрируя её на кончиках пальцев. Немного, на пару норданов и слабенькую защиту. Или одно Око дракона, но тогда я выложусь насухо.
Магистр, к слову, выглядел паршиво. Крови на его беленьком одеянии полно, рёбер явно не хватает, - теперь-то вижу, что попортил-таки его суповой набор - ожоги по всему телу. Заживают, но ещё эффектны.
- Любуешься своей работой?
Не стал, скрывать, что да, и кивнул.
- Удар был хорош, ты прошёл проверку.
Нахмурившись, вопросительно посмотрел на него. На что, раздери его вурдалаки в брачный период, меня проверяли?
А светлый между тем заживлял свои повреждения. Раз - и задышал нормально. Два - и пропали ожоги на руках, затянулись на глазах. Только кровь и лохмотья мантии остались. Забавно смотрится. Вот бы его в таком виде на улицу…Но вёл себя так, будто восседает на троне.
- Да, именно проверку, сеньор Азарх. Ваших способностей и ваших привязанностей. Мне нужна была гарантия, что вы вернётесь. Но с такой любовью к семье… Словом, не держите зла и успокойтесь: вам не причинят вреда. Позвольте предложить вам выпить.
Выпить? С ним? Мне - со светлым? Он спятил?! Или отравит?
А вот это мне не нравится: он опять пытается читать мои мысли. Пришлось ответить, послав болезненный импульс в ответ. Я и так слишком терпелив.
Магистр махнул рукой, предлагая следовать за собой.
Светлый не обманул: мы действительно сидели и пили вино. Отличное вино. И отличная закуска.
Я неторопливо жевал, дожидаясь, когда Белый магистр наконец-то изложит свою просьбу. Он ждал долго, предпочитая беседовать о чём угодно, кроме сути, а потом решился:
- Мне нужен тёмный маг, сеньор Азарх?
Я вопросительно хмыкнул и поморщился, в который раз приложив платок к виску.
- Для выполнения одного задания.
- Почему я? Других не отловили?
- Вы первый с нужным мне характером и потенциала силы. Сами понимаете, среди ваших собратьев много неуравновешенных. Либо одиночек, а мне нужен человек семейный. Вы не лучше и не хуже других, просто подходите. Итак, сеньор Азарх, вам предстоит сопровождать одного человека. Ради блага Империи.
- То есть вы предлагаете мне работу на государство? - я слегка подался вперёд. - Забавно! И отказаться, полагаю, я не могу.
- Совершенно верно. Ваша помощь не останется незамеченной.
- И накой я должен кого-то охранять? У вас полно светлых - заклинания они плетут не хуже, да и заказчику спокойнее.
- Потому, что мне необходима магия обоих видов. И некромант на случай непредвиденного. Работать будете в паре. Я вас сейчас познакомлю.
- Так, стоп, я согласия ещё не давал!
- Сеньор Азарх, я был лучшего мнения о вас. Вы поедете. И это не обсуждается. Ничего не имею против вас, но тёмные всё ещё вне закона. А мой долг… Не будем об этом. Ваше здоровье!
Магистр отсалютовал мне бокалом и осушил его. Я же свой едва пригубил, размышляя, в какую передрягу ввязался. И он прав, арк светлый, отказываться чревато.
- Либо вы рассказываете всё, до мельчайших деталей, либо мы продолжаем то, что начали внизу, в подвале. Я привык сам выбирать заказы.
Реакция магистра оказалась необычной: он рассмеялся. Я даже решил, что он спятил - мог на фоне повреждений. Ан нет, отсмеялся - и моё горло тут же сжало спазмом. Нет, меня не душили, просто давали понять, с кем я связался.
- Вы едете, сеньор Азарх, и это не обсуждается. Не портите моё благоприятное впечатление о вас.
Хватка ослабла, мне снова позволили дышать. И объяснили, что к тёмным относится нейтрально, убивать не станет, просто у каждого есть долг… Посулил титул и деньги. Солидные деньги, сколько я зарабатываю за год. И я согласился.
Вот ведь, сбылось самое страшное проклятье тёмных: служить Белому магистру.
Доел, ответил на пару вопросов магистра, в свою очередь поинтересовавшись, могу ли я перед отъездом попрощаться с женой:
- Она ведь меня мёртвым считает. Вы не бойтесь, - смешок, - приду, раз обещание дал.
- Я не сомневаюсь.
Магистр выудил из пространства плакетку со своим знаком и протянул мне:
- Держите. С этим вы беспрепятственно сможете бывать в моей резиденции. Она гарантируют вам полную безопасность со стороны всех моих подчинённых.
Щедро. И смело.
Словно прочитав мои мысли, мой собеседник добавил:
- Я выбрал вас и полностью за вас отвечаю. Кроме того, пусть это послужит компенсацией за причинённые вам неудобства. Хотите получить аванс?
Уже через час, позвякивая золотом в кошельке, который я благоразумно спрятал от воров, я вышел на белый свет и направился к гостинице.
Сделка со светлыми - это что-то новое, но клиенты разные бывают. Не все нас любят, а тут хотя бы уважают. Ладно, посотрудничаем. Главное, чтобы напарник нормальный попался, без придури. А то даст одного из своих снобов…
И интересно, чем так ценен тот человек, которого мне предстоит у смерти отвоёвывать? Темнит светлый, не желает, чтобы я узнал. Но я и сам узнаю.
Артен возрил на меня, как на восставшего мертвеца. Мы столкнулись в холле, когда он провожал какого-то человека. Судя по исходившему от него запаху трав, врача.
- Ты живой?!
Промолчал и прошёл дальше. На глупые вопросы не отвечаю, особенно когда жену успокоительным пичкают - к кому ещё Артен мог врача приводить?
Толкнул дверь в номер и оказался в полутьме, пропахшей валерьяновым корнем. Плеснул на лицо воды из умывальника - кровь размазал, теперь нужно смыть, а то подумает, что при смерти, - и шагнул к постели, в изножье которой сидела подруга Оданы и пыталась успокоить её привычным в таких случаях бредом. Она меня заметила первой: обернулась на шаги. Вздрогнула, приняла за Артена, а потом вскрикнула, прикрыв рот рукой.
