понятия, зато мысли прояснились.
Магический резерв понемногу прибывал, восстанавливался. Решил, что и так сойдёт, а кормить джогванских клопов - излишняя роскошь, попытался покинуть постоялый двор. Не позволили.
Белый магистр собственной персоной восседал внизу, с сомнением разглядывая содержимое кружки. Проскользнуть мимо незамеченным не получилось, хотя я пытался. Меня остановили, попросили присесть.
- Сеньор Азарх, у меня к вам разговор.
- Деньги за вашу авантюру, - садиться я и не думал, просто опустил сумки на пол. - Думаю, пора рассчитаться.
Светлый безо всяких возражений потянулся за кошельком, развязал его и высыпал содержимое на стол. Я заскрежетал зубами: хоть как-то да унизит! Ладно, я соберу.
Монетки одна за другой покатились обратно в кошелёк; кожаный ремешок завязался, а сам кошелёк перекочевал мне в руки. Взвесив его на ладони, нахмурившись, покосился на Белого магистра:
- Тут не хватает около трети. Свои деньги я честно заработал.
- Не беспокойтесь, я отдам вам всё, до медика, даже прибавлю, если вы…
- Безо всяких 'если'! Мы заключили договор, свою часть я выполнил, даже несмотря на ваш обман. Неплохо, ничего не скажешь! Кстати, что с вашим заместителем?
- Арвил схвачен и в скором времени предстанет перед судом.
- Сочувствую, - я усмехнулся. - Но вам: позабавиться не успеете.
- Прокляли? - магистр всё понял.
Отвечать не стал, поднял сумки и шагнул к двери. Меня мягко развернули и насильно усадили за стол, даже заказ за меня сделали. Сказать, что я был зол - промолчать. Но этот светлый урод лишил меня голоса! Но не магической силы.
Белый магистр оказался на высоте: с самым невозмутимым видом вытирал носовым платком вино со своего белоснежного наряда. Местная бурда (кислое балованное винцо) стекало с его лба, капало с носа.
Развалившись на стуле, я с нескрываемым удовольствием наблюдал за тем, как магистр приводит себя в порядок, а потом мановением руки выбил из-под него стул и заставил прогуляться до ближайшей стены.
Избавившись от заклинания молчания (не удосужился сплести, как следует, будто для человека сделал), тихо, но, зная, что меня услышат, произнёс:
- Не смейте мне указывать.
Магистр поднялся на ноги и снял магические путы. Нахмурился, а потом наградил меня скупыми хлопками.
- Тяжёлый у вас характер, сеньор Азарх, но вам придётся себя перебороть. Вы сопроводите барона Энерста Новена до Аторрея и позаботитесь о его безопасности.
- Тулур к его услугам!
- Вы уезжали вдвоём и вернётесь вдвоём. И это не обсуждается. Я прибавлю триста золотых.
- Мне надоели ваши просьбы. Использовать себя я больше не позволю. Хватит! У вас завались светлых - вот их и гоняйте. Благодарю за заботу, но вашим должником себя не считаю.
В этот раз он попробовал остановить меня иначе. Позволил дойти до двери, а потом, будто размышляя вслух, произнёс:
- Тёмные слишком много возомнили о себе. Мы оказываем им милость, терпим рядом с собой, даже выражаем благодарность, а они отказываются от обязательств, забывая о своей семье…
Увы, провокация не сработала, я ушёл. Заседлал лошадь, закинул себя в седло и…приготовился выстоять бой со своими бывшими спутниками. Солдаты решительно не желали меня выпускать.
Настроение было препаршивое, поэтому безо всякого предупреждения создал нордан.
- Лэрзен, пожалуйста, не стоит. Поговорите со мной.
Смельчаком оказался Тулур. Придерживаясь за дверной косяк, он слегка покачивался. Мдя, что с ним сделал Арвил, если светлый в таком состоянии? А ведь ему Белый магистр уделил куда больше внимания. Меня, вроде как, убили, а выгляжу куда лучше.
Переговорщик из него вышел хороший: уломал меня остаться. Так вежливо, с дифирамбами о моих способностях, незаменимых в таком местечке, как Аторрей. Даже извинился за Белого магистра. Словом, нордан я втянул обратно, лошадь расседлал и согласился поговорить с ним. Узнал много интересно о ловушке, в которой мы участвовали: Тулуру-то во всех подробностях вчера рассказали, а мне - так, по мелочи.
Долго этого Арвила пытались прижучить - всё никак. Подсидеть Белого магистра хотел, занять его место. А император светлых всё никак умирать не желал или уходить в отставку. Нет, Арвил не желал его убить - у светлых такое не принято, только в крайних случаях, - а вот силы лишить и заточить где-нибудь - за милую душу.
Тот артефакт оказался чуть ли не главной ценностью светлых, чем-то вроде реликвии. Возможностей - куча, чуть ли не мёртвых из могил без некромантов поднимает. Разумеется, его владельцем может быть только Белый магистр, самый сильный из светлых магов. Сильный благодаря этому артефакту, дарованному когда-то арк знает кому Светоносным (видимо, тогда этот бог ещё так не ненавидел подданных Тьхери, потому как я спокойно держал его в руках), и знаменитому посоху. Украсть последний невозможно: как известно, владелец должен отдать его добровольно, но понятие добровольности растяжимо. Победи кто магистра в честном (и не очень) поединке - получи приз. Вот Арвил и решил испытать судьбу.
Нас троих, к слову, в живых остаться не должно было - не планировалось. Обещая золотые горы, Белый магистр и исходил из этого. Потом, правда, передумал, заявив, что мы обязаны будем явиться в столицу на судебный процесс. Но моё проклятие, подкреплённое обрядом Тёмной печати одной ночью, когда Тулур и Новен дрыхли, а мне вот не спалось и дело довести до конца хотелось.
Достать в Аторрее всё, что нужно для колдовства, несложно, только торгуют из-под полы. Я и достал, с удовольствием окончательно окрасив ауру Арвила в цвета смерти. И впервые за долгое время крепко и безмятежно спал.
Письмо барон отдал, даже жив остался. Троих наших солдат подстрели, скольких-то убили мы с Тулуром. Одного и вовсе в гостевых покоях гостеприимного хозяина. Наёмные убийцы в любую щель пролезут, зато с ними можно делать всё, что угодно.
Словом, путешествие выдалось тихим.
В Эдине вежливо-холодно (как и он со мной) попрощался с бароном, который. По-моему, спал и видел, когда избавится от общества тёмного мага.
С Тулором расстались в резиденции Белого магистра. Он направился к нему на аудиенцию, а я - к его казначею: получать оставшиеся деньги за работу, сдавать медальон связи и пластину. Этот светлый оказался высшей пробы - с таким презрением отсчитывал монеты, что я даже засомневался, не побежит ли он после этого мыть руки.
Подождав немного для порядка во дворе: вдруг Белому магистру захочется о чём-то меня расспросить - с чистой совестью направился в свой любимый трактирчик.
Ярмарка давно отгуляла, Артен и моё семейство благополучно разъехались по домам, так что никто и ничто мне не мешало проводить время, как сочту нужным. Расслабиться, переночевать, купить чего-нибудь детишкам и супруге… Нет, сразу домой не поеду, отдохну и от домашних, и от светлых с их подковёрными играми. Пожалуй, задержусь в Эдине на недельку. Говорят, в 'Дикой кошке' новые танцовщицы - что ж, оценим. И в оружейную лавку я бы заглянул. Словом, дела найдутся.
Мимо, зычно разгоняя с дороги прохожих, пронёсся гонец. Посторонился, давая ему дорогу, мельком взглянув, кто таков. К Белому магистру.
Как оказалось позже, он спешил сообщить, что Арвил умер. Об этом рассказал разыскавший меня назавтра взволнованный Тулур. В ответ я лишь равнодушно пожал плечами и продолжил разговор с шорником.
