— Длинная, как детская ванночка.
— С дырочками?!
— Ага.
— Чтоб тебе пусто было! Изгадил биде бедной женщине!..
Вечер накрыл аллеи голубоватой тенью, лаская берег нежным светом.
Они заняли столик с краю, поближе к воде.
Димок пробрил себе тонкие усики сердцееда, он красовался в красной рубашке и ботинках на тройной подошве. Силе сжимал в кулаке стакан с пивом, следя за лодками.
— Пошли отсюда, дя Беглый! — шепнул вор. — Нет!
— Сгорим, помяни мое слово, бодает меня рожками нечистый!
Но Беглый перестал его слушать. По свинцовой глади озера скользила лодка Бурды. Девочка что-то рассказывала, размахивая обеими ручками. Силе впился в нее глазами, губы его шевелились, бормоча что- то непонятное, подбородок дрожал.
Вор беспокойно озирался. Он заметил за лодкой Бурды другую лодку. Крепко сбитый субъект в кожаной куртке греб, разглядывая кустарник по берегам. Возле ресторана он затормозил, и Димку показалось, что весла на мгновенье замерли.
— Глянь-ка, братец, на этого мясника. Спорю на что хошь — фараон!
Беглый не ответил. В глазах у него стояли слезы. Стакан лопнул в его пальцах, но он продолжал сжимать осколки, на стол сочилась кровь. Лодка с девочкой, обогнув остров, исчезла. Димок вскочил, сверля глазами толпу. Человек в кожанке причалил и побежал к телефонной будке.
— Атас!
Беглый медленно повернулся и посмотрел на него тяжелым взглядом, будто впервые видел. Малый потряс его за плечи:
— Деру, паря, нас засекли!
Силе вскочил на ноги, уронив стул. Они ринулись между столиками, ища спасенья. Человек в кожанке преградил им путь с пистолетом в руке.
— Куда, ребята?
Они застыли на месте. Челнок обернулся. Официанты окружили их со всех сторон, сжимая кольцо.
Глава XI. Схватка в «Монте-карло»
— У него были серьезные основания понять наконец, с кем имеет дело!
Все согласились.
Глаза Беглого заволокло зеленью застоявшейся лужи, лицо потемнело. Он мрачно озирался вокруг. Жилы на шее вздулись, как канаты. Он сжал кулаки, до крови закусил губу и размахнулся.
Получив удар в живот, человек в кожанке уронил пистолет. Силе отшвырнул его ногой, крича:
— Вот так, парень, теперь покажи себя! — И Челноку: — Держись, малый!
— Не боись, паря! Это по мне!
Челнок валил противников умелыми ударами носком ботинка по голени. Разжиревшие официанты на четвереньках поползли назад, пакостно ругаясь. Те, кто помоложе, не отъевшиеся еще на дармовых харчах, вертелись вокруг, норовя схватить его за ноги.
Силе боролся не на жизнь, а на смерть с типом в кожанке.
Этот оказался достойным противником — умело уворачивался от ударов.
Мужчины за столиками не могли налюбоваться зрелищем, их дамы причитали:
— Не вмешивайся, Алеку!
— Пошли домой!
— Куда смотрит милиция, люди добрые?
Официанты белыми пятнами мелькали перед глазами вора. Он схватил стул и завертел им над головой, приближаясь к Силе и разбивая на ходу низко подвешенные лампочки. Встав спина к спине, они приободрились. Беглый работал кулаками, вор — ногами и языком:
— Ко мне, твари! Учитесь ремеслу!
— Этот готов!
— Достань перо, дя Силе!
— Нету.
— Разбей бутылку и цепляй по мордам! Беглый понял, что к выходу им не пробиться.
— В воду!
Они прыгнули одновременно.
Ночь выпустила тьму, наполнив озеро дегтем. Они спрятались в нише, размытой под бетонной террасой. Оперативник и официанты всматривались в темную воду. Их голоса были хорошо слышны. Каждый норовил высказаться:
— Должны ж они всплыть!
— На мост смотри, на мост!
— Загляните под террасу!
Несколько лучей карманных фонариков ощупывали волны, пальцы света перебирали воду.
Беглецы не шевелились. Они забились в нишу, оставив на поверхности одни рты.
Челнок нащупал руку Беглого и сжал ее.
Пять часов кряду прочесьюали парк. Прожектора ощупывали кустарник, псы недовольно рычали.
Постепенно суматоха унялась. Посинев от холода и вконец обессилев, они вылезли из воды и осторожно поползли к штабелям пустых ящиков за рестораном. Вор ежился и стучал зубами.
— Другой раз слушайся меня, дура! Сказано же тебе было — ловушка!
— Виноват, Димок! — Силе вздохнул и огляделся — Убрались, как думаешь?
— Черта с два!
Холодно было ужасно. Мокрая одежда липла к телу, поднялся пронизывающий ветер. Профессор взорвался: — Кто меня проклял, Димок?
— Человек — творец своего счастья, дядя! Ша!
По аллее пробежал старший сержант. Силе покачал головой.
— Ясно! Придется дождаться утра. Народ, суета, легче затеряться.
— Ну и фазан! Они же закроют парк и каждую травинку общупают. Единственное спасенье — уйти сейчас, по темноте.
— Как? Все оцеплено!
— Перемахнем забор — и к жилью. В старых домах балконы донизу. Заберемся, сменим робу — и гуляй!
Беглый вздохнул:
— Мало надежды, Митря.
— Положись на меня. Схожу гляну.
Силе не понравились слова вора. Он хотел его удержать, но Челнок вывернулся, бросив через плечо:
— Смотри в оба! И тут же исчез.
«Монте-Карло» погасил вывеску, персонал отправился кто по домам, кто по больницам. Остался лишь администратор, перечисляющий убытки долговязому типу: два оконных стекла и четыре люстры, три официанта — в гипсе…
Щуплый вор проскользнул между столиками и спрятался за бетонным столбом. Оттуда ему было видно каждое движение.
Вдруг он пригнулся, ругаясь, как извозчик. Он узнал майора Дашку.
