tendian a ser salvajes, eran tambien grandes oportunistas que a menudo se introducian en las colonias humanas. Varias docenas de ellos, medio domesticados, vivian en el Castillo y sus alrededores, y el medico Grevard, al igual que otros, habia adoptado uno de ellos como animal de compania. Los gatos tenian aptitudes telepaticas y, con paciencia, podian ser empleados como utiles mensajeros, aunque las diferencias entre la conciencia de los humanos y la de los felinos hacian que la comunicacion no fuese muy fiable. Kael noto como aquella criatura sondeaba su mente un instante antes de volver su atencion a la de Taunan.
— ?Puedes persuadirle de que avise a Grevard que le necesitamos? —pregunto Kael, esperanzada.
—Tendre que intentarlo.
Taunan miro al gato; este vacilo, levanto una pata y, un segundo mas tarde, volvio corriendo al Castillo. Taunan le miro alejarse y se encogio significativamente de hombros.
Pero, por lo visto, el gato habia transmitido el mensaje, pues la puerta empezo a abrirse. Brillo una luz debil en el interior, el arco parecio dilatarse y, de pronto, el sordo rumor de los cascos de los caballos sobre el cesped dio paso a un fuerte y sonoro repiqueteo cuando pisaron las losas del patio principal.
El escenario en que se hallaban ahora ofrecia un vivo contraste con el tetrico exterior del Castillo. El vasto patio, cuadrado y embaldosado, estaba rodeado de unos altos muros por los que se encaramaban a su antojo las parras y las enredaderas. Aqui habia luz; un suave resplandor ambarino de cientos de ventanas que se abrian en las negras paredes, dando a la escena un aire etereo. En el centro del patio manaba una adornada fuente, cuya agua captaba la luz y la desparramaba en cascadas de diminutos puntos luminosos. Mas alla de la fuente, una escalinata flanqueada a ambos lados por sendas columnatas, conducia a la puerta de entrada. La paz, la tranquilidad y la estabilidad del escenario conmovieron, como siempre, a Kael, que sintio una vez mas el orgullo de ser bien recibida en aquella increible mansion. De pronto, la aparicion de varias personas que salian a recibirles, rompio el hechizo. Kael reconocio entre ellas a una mujer de edad mediana, menuda, ligera y de cabellos rubios.
— ?Themila!
La Hermana se apeo sonriente de su montura y correspondio al abrazo de la mujercita.
Themila Gan Lin, Iniciada del Circulo, beso a su vieja amiga en ambas mejillas.
—Querida mia, como es que has vuelto tan pronto? ?Pasa algo malo?
Y entonces vio la camilla.
Kael le explico lo ocurrido, con las menos palabras posibles, y Themila se inclino sobre el muchacho inconsciente.
— ?Pobre chiquillo! Hiciste bien en traerle directamente aqui,
Kael.
—Aqui esta Grevard —dijo Taunan, aliviado.
El medico se abrio paso entre el grupo que habian formado los curiosos del Castillo, saludo con distraida cortesia a Kael y a Taunan, se agacho junto a la camilla y miro al muchacho, palpando ligeramente su brazo con dedos practicos.
—El hueso ha sufrido una grave fractura y la fiebre es alta — dijo—. El gato me aviso de que el chico estaba muy mal, y parece que no se equivoco.
— ?Pudo decirte todo esto?
—En momentos asi, estas criaturas son muy utiles, Senora. — Grevard sonrio, al ver la sorpresa de Kael—. Gracias a mi gato, estan ya encendiendo fuego en una de las habitaciones libres. Bueno, veamos si podemos trasladarle en su camilla sin causarle demasiadas molestias.
La actitud decidida y experta del medico tranquilizo a Kael, que observo como dos hombres, dirigidos por Grevard, levantaban la camilla y la introducian por la puerta principal. Despues se vio rodeada de gente curiosa que queria saber la identidad del desconocido. Los forasteros eran raros en el Castillo, a menos que se celebrase alguna fiesta oficial, y todos los esfuerzos de Themila para atajar las preguntas y llevarse a Kael de alli fueron vanos, hasta que al fin la llegada de otro personaje acallo la algarabia.
El recien llegado tenia el rostro aguileno, ojos perspicaces, cabellos peinados hacia atras y grises en las sienes, y al oir su voz, todos guardaron respetuoso silencio. Como Taunan y Themila, llevaba una insignia sobre el hombro, pero esta era un doble circulo concentrico, dividido por un rayo igual. Era Jehrek Banamen Toln, el Sumo Iniciado en persona, el jefe del Circulo.
—Kael, ?que inesperada sorpresa! —La sonrisa de Jehrek era afectuosa, suavizando las duras facciones de su semblante—. Grevard me ha dicho que encontraste un nino que necesitaba sus cuidados.
Taunan, que habia permanecido incomodamente en pie junto a su caballo , hablo ahora:
—Hay algo mas, Senor. Si puedo hablar contigo...
El Sumo Iniciado fruncio el entrecejo.
—Claro que si, Taunan, si es algo que tengo que saber. Pero...
Antes de que pudiese seguir hablando, fueron interrumpidos por un muchacho de largas piernas que bajo corriendo la escalinata y a punto estuvo de chocar con el Sumo Iniciado. Jehrek se volvio hacia el.
—?Que modales son estos, Keridil? Te he dicho otras veces que...
El muchacho, que tenia aproximadamente la edad de Tarod, sonrio descaradamente.
—Disculpame, padre. Pero he visto la camilla y quiero saber lo que ha pasado.
Los cabellos de un castano claro y los ojos tambien castanos de Keridil debian parecerse mucho a los de Jehrek en su juventud, y Taunan disimulo una sonrisa al preguntarse, irreverente, si el Sumo Iniciado habria sido tan ingenuo a su edad.
—Sea lo que fuere, no es de tu incumbencia, de momento —dijo severamente Jehrek a su hijo—. Taunan y yo tenemos que hablar de ciertos asuntos.
—Entonces, ?puedo ayudar a Grevard a cuidar al recien llegado?
— ?Claro que no! Grevard ya tiene bastante quehacer, sin que se entrometan los ninos en su trabajo. Si quieres servir de algo, puedes acompanar a la Senora Kael Amion al comedor y darle algo de comer.
Y, mientras Keridil trataba de disimular su contrariedad, el Sumo Iniciado hizo una reverencia a Kael—. Si nos disculpas...
Kael sonrio y asintio con la cabeza, permitiendo que Themila la asiese del brazo, y observo como se alejaban los dos hombres por el patio.
Jehrek Banamen Toln se retrepo en su sillon tapizado y contemplo la pequena lampara votiva que ardia constante mente en una mesa junto a la ventana. A la debil luz de la estancia, Taunan penso que parecia tenso.
—Esta historia no me gusta, Taunan —dijo lentamente Jehrek—. Un nino que puede tener tanto poder...
— No creo que el se diese cuenta de que podia ejercerlo, Senor. Ciertamente, no tenia idea de lo que era.
Jehrek sonrio debilmente.
—En esto no es el unico.
— Desde luego, no. — Taunan rebullo incomodamente en su sillon—. Pero es indudable que el muchacho tiene poder, y un talento innato para emplearlo.
—Y tu vas a decirme que necesitamos mas que nunca este poder. Lo se, Taunan; lo se.
— Los Warps son cada vez mas frecuentes y mas imprevisibles. Se esta tramando algo en el mundo; algo que nos amenaza. Y no podemos descubrir la causa.
Jehrek dirigio una aguda mirada a aquel hombre mas joven que el, y Taunan se sonrojo al darse cuenta del error que habia cometido al querer decir al Sumo Iniciado lo que este sabia demasiado bien.
—De mo mento, esto es irrelevante —dijo Jehrek—. Lo que ahora me preocupa es el muchacho. En primer lugar, ?que estaba haciendo en aquel agujero infernal?
—Todavia no ha hablado de ello —dijo Taunan—, pero yo sospecho algo. No sabemos nada de su clan, ni de que parte del mundo ha venido. Si ha exhibido esta... facultad antes de ahora, cosa que parece probable, bueno... , la gente es supersticiosa. Los de su clan pudieron reaccionar mal...
—? Y prefirio rehuir posibles dificultades? Si, tal vez si. Cuando se recupere, tendremos que averiguar la verdad. Mientras tanto, Taunan, te dire que hiciste bien en salvar al muchacho. Nosotros necesitamos sangre nueva... con tal de que sea limpia.
—El no sabia lo que estaba haciendo, Jehrek. ?Estoy seguro!
El Sumo Iniciado hizo un ademan tranquilizador.
—Desde luego, desde luego; no lo discuto. Solamente que...
