privilegio. Pero... ?que Aeoris sea loado por tu regreso sano y salvo!
CAPITULO 10
Keridil Toln miro fijamente a Drachea y a Cyllan, perplejo por la subita y violenta interrupcion del ritual del Circulo. Le parecio que solo habia pasado un momento desde que habia levantado la espada ceremonial sobre la cabeza de Tarod en el tajo de ejecucion, mientras pedia que la Llama Blanca de Aeoris consumiese y condenase a aquella criatura del Caos. Entonces, sin previo aviso, un trueno formidable habia sacudido su mente, destrozando el poder que habia acumulado... y, al recobrarse de la impresion, habia abierto los ojos y se habia encontrado con que su victima habia desaparecido y dos desconocidos estaban luchando como gatos salvajes en el suelo del Salon de Marmol. Una mezcla de colera y de miedo ante algo que escapaba a su comprension hizo presa en el, y grito a Drachea:
—?Quien eres? ?Y como, en nombre de todos los dioses, habeis llegado hasta aqui?
Drachea trago saliva.
— Senor, ahora no es momento para dar explicaciones. Tu enemigo, la criatura llamada Tarod, anda suelto, y debe ser encontrado antes de que pueda hacer mas estragos.
Keridil volvio de pronto la cabeza para mirar al tajo vacio.
— ?Es Tarod el causante de este...?
Antes de que Drachea pudiese responder, Cyllan se retorcio entre sus brazos y grito:
— ?Esta mintiendo! ?Lo que dice no es verdad! Escuchame a
mi...
Drachea le dio un fuerte punetazo en la cabeza y ella cayo al suelo.
—?Callate, ramera! —le escupio Drachea—. ?Di una palabra mas y te matare!
La cara de Keridil enrojecio de colera, y dijo furiosamente:
— ?No tolerare aqui este comportamiento!
Drachea miro a Cyllan y dijo duramente:
—?Ni siquiera tratandose de una mujer confabulada con el Caos? Esta perra traidora es la amante de Tarod... ?y tiene su piedra-alma!
—
Cyllan le miro con mudo desafio, deseando que su boca no estuviese demasiado seca para escupir.
—La tiene en su mano izquierda —dijo Drachea, sacudiendola violentamente—. Y solo hay una manera de lograr que la entregue.
Toco el cuello de Cyllan con la punta del cuchillo.
—No. —Keridil levanto una mano anticipandose a el—. No consentire ninguna violencia contra ella hasta que haya escuchado toda la historia. — Sus ojos se fijaron de nuevo en los de Drachea—. Dices que Tarod anda libre. ?Donde esta?
— Estoy aqui, Keridil.
Todos se volvieron, a excepcion de Cyllan que se mantenia rigida con el cuchillo de Drachea todavia junto a su cuello. Tarod entro lentamente y vacilando en el Salon de Marmol, casi incapaz de mantenerse en pie. Sus cabellos empapados en sudor pendian lacios y sus ojos estaban vidriosos a causa de la fatiga; habia empleado toda la fuerza que le quedaba para llamar al Tiempo y esto le habia dejado como una cascara vacia.
Cuatro hombres se adelantaron, con sus armas desenvainadas, pero vacilaron al recordar como habia rechazado antes ataques parecidos. Tarod sonrio debilmente, haciendo un esfuerzo.
—Di a tus amigos que nada tienen que temer, Sumo Iniciado.
Keridil le miro un instante como si sopesara sus palabras. Despues dijo brevemente:
— Atadle.
Uno de los Adeptos empleo el cinturon de su tunica para atar las manos de Tarod detras de su espalda y, despues, los cuatro le escoltaron al acercarse a los que se hallaban alrededor del tajo, hasta que al fin Keridil y el se hallaron frente a frente.
Keridil dijo pausadamente:
—Conque no pudimos destruirte... Hubiese debido comprender que no aceptarias facilmente la derrota.
— Tarod, ?matale! — grito de pronto Cyllan —. Matale, antes de que ellos...
Callo cuando Drachea la agarro de los cabellos y levanto el cuchillo como para descargar un golpe mortal...
—?No!
La brusca orden procedia de Keridil, que giro en redondo y, con un golpe, hizo caer la daga de la mano de Drachea. Cyllan trato de lanzarse hacia Tarod, pero el Sumo Iniciado la agarro de un brazo y la hizo retroceder, sujetandole la muneca izquierda con la otra mano. Era mas alto y corpulento que Drachea. Y ella solo pudo lanzar una maldicion ahogada cuando el trato de abrirle los dedos.
—Veamos si el joven ha dicho la verdad sobre esta muchacha... —gruno Keridil, mientras Cyllan se resistia como un fiera.
Despues le torcio la mano para poder abrirla mas facilmente. Cyllan le mordio con toda su fuerza, haciendole sangrar, y dos Adeptos se adelantaron para sujetarla mientras Keridil abria por la fuerza los apretados dedos.
La piedra cayo al suelo y Drachea se apresuro a tomarla mientras Cyllan chillaba protestando. La tendio al Sumo Iniciado, el cual dejo la violenta joven al cuidado de los dos Adeptos antes de tomar la piedra —con cierta cautela, advirtio Drachea— y sopesarla en la palma de la mano. Sus ojos castanos miraron reflexivamente al joven durante un momento y despues se volvieron de nuevo a Tarod.
— Parece que hemos abierto un verdadero nido de viboras — dijo pausadamente—. Pero creo que dominamos la situacion. Tenemos la piedra del Caos y, segun parece, Tarod no esta en condiciones de desafiarnos. Y ahora, ?querra alguien explicarme lo que ha sucedido?
Tarod no dijo nada y Drachea dio un paso adelante.
—Senor, soy Drachea Rannak, heredero del Margrave de la provincia de Shu. Creo que conoces a mi padre, Gant Ambaril Rannak...
Keridil fruncio el entrecejo.
—Conozco a Gant... y veo que te pareces a el. Pero, por todo lo sagrado, ?como habeis venido a parar aqui?
Drachea miro furiosamente a Tarod.
—He estado prisionero en el Castillo... Justo antes del Primer Dia de Primavera fui traido aqui contra mi voluntad...
— ?Que? — dijo Keridil, con incredulidad—. Todavia faltan dos meses para el Primer Dia de Primavera.
—?No, senor! Por todo lo que se, aquel dia puede haber quedado dos meses o incluso dos anos atras.
Keridil miro rapidamente a sus companeros Adeptos. Al ver sus semblantes perplejos, dijo energicamente:
— ?Explicate!
Drachea respiro hondo.
— El Tiempo fue detenido. Este Castillo dejo en realidad de existir cuando la criatura llamada Tarod empleo su poder diabolico para arrancarlo del mundo con todos sus moradores y encerrarlo en el limbo. — Hizo una pausa y prosiguio—:
He visto los documentos relativos de su ejecucion. Hizo acopio de sus poderes caoticos al llegar vuestro rito al punto culminante, y desterro al Tiempo.
Alguien lanzo una exclamacion de incredulidad y Keridil sacudio la cabeza.
—No; no puedo aceptar que esto sea posible.
— Es posible, Keridil — dijo pausadamente Tarod y, cuando el Sumo Iniciado le miro, vio en su sonrisa una pizca de la antigua malevolencia—. ?Creias que aceptaria docilmente mi propia destruccion?
Keridil le miro fijamente y comprendio que estaba diciendo la verdad. La idea de un poder tan enorme en manos de un hombre le estremecio hasta la medula, y reprimio un escalofrio antes de volverse de nuevo a
