Infanta

de la tarde; y a el le habian parecido intensamente halaguenos. Un dia de gran triunfo, eso era lo que decian los astros; para el, para la Infanta y para Khimiz. Un dia poderoso, del despertar de un nuevo poder, poder suficiente para contrarrestar la malevolencia de la conjuncion astral que amenazaba con malograr la joven vida de la Infanta. Para cuando el Devorador de la Serpiente se alzara en el firmamento, Jessamin y su nuevo senor se habrian unido, y el poder de Augon seria mas que suficiente para mantenerla a salvo de todo mal.

Sin darse la vuelta siquiera, hizo chasquear los dedos, una senal para que los criados se fueran. Pudo percibir como salian haciendo reverencias, y supo instintivamente cuando el ultimo de ellos se hubo marchado. Entonces devolvio toda su concentracion a la oscura y tranquila escena del exterior.

Jessamin lo habia besado antes de partir con su escolta para regresar a sus aposentos. El beso de una criatura, pero tan espontaneo y lleno de adoracion como el de la amante mas ardiente; y Augon sintio un calorcillo de satisfecho triunfo recorrer todo su cuerpo, como si se tratara del efecto de un buen vino. La nina era muy joven y maleable, una tela virgen a la espera de la primera pincelada del artista experto. Con su arte la educaria, la moldearia a su forma de ser y a sus deseos; mientras aprendia a complacerla devolveria la ilusion a su saciado paladar. Y mas que eso. Mucho mas. Ya que, despacio pero con firmeza, la nina empezaba a despertar algo mas en el; algo que habia enterrado hacia mucho tiempo y que habia intentado olvidar, creyendo que estaba fuera de su alcance.

Jessamin. Ya era casi lo bastante mujer para el. Y pronto, mas pronto de lo que en un principio habia pensado, la poseeria...

Esta vez no hubo nada que estorbara a Indigo y a Grimya cuando abandonaron el palacio a primeras horas del dia siguiente. Y mientras recorrian a buen paso las silenciosas calles, los pensamientos de Indigo giraban como un torbellino en su interior.

Seis meses. Ese era todo el tiempo que le quedaba antes de que Jessamin se viera casada con Augon Hunnamek. Seis meses; y carecia de aliados, de pistas. Leando y Mylo seguian aun en las Islas de las Piedras Preciosas, y Karim, el futuro de Karim resultaba ahora muy incierto. La decision de Augon de cambiar la fecha de la boda solo podia haber sido inspirada por las revelaciones de Phereniq; por lo tanto, debia de conocer la existencia del mago desaparecido, y existian todas las posibilidades de que ya se hubiera iniciado su busqueda. Tenia que establecer contacto con Karim; la urgencia se habia convertido en un imperativo absoluto. Si ello significaba esperar en el Templo de los Marineros desde el amanecer hasta el anochecer, hasta que Karim apareciera, Indigo lo haria con tal de encontrarlo.

Atravesaron aprisa los bazares, ignorando los halagos de los mercaderes, buhoneros y echadoras de cartas que andaban ya por las calles con la esperanza de conseguir clientes de buena manana, y fueron a salir al deslumbrante espacio abierto que era el paseo del puerto. Pero cuando el Templo de los Marineros aparecio ante su vista Indigo tuvo que hacer grandes esfuerzos para no correr. Entonces, cuando la plaza se abrio ante ellas, la joven se

detuvo en seco.

Karim estaba alli, en la escalinata del templo. Por un momento apenas si se atrevio a creer en sus ojos, temiendo que se tratara de un error, de una ilusion. Pero el ladrido excitado de Grimya, y el telepatico torrente de apasionado reconocimiento que le llego desde la mente de la loba, fueron toda la confirmacion que necesitaba. Corrieron por el paseo enlosado y subieron las escaleras, hasta detenerse frente al ciego.

—Karim... —La voz de Indigo estaba llena de tension y alivio a la vez.

Karim levanto la cabeza. Aunque no podia verla, ella tuvo la inquietante impresion —no por primera vez— de que la reconocia al instante. Parecia sorprendido, pero no sobresaltado.

—?La dama Indigo?

Ella se agacho de inmediato junto a el: no habia tiempo para preambulos.

—Karim, tengo que hablar con vos. Ha habido cambios en palacio: Augon Hunnamek ha anunciado que piensa casarse con la Infanta el ano proximo, cuando cumpla los once anos.

—?El ano proximo? —El cuerpo de Karim se puso rigido—. Pero... ?por que? ?Que lo ha impulsado a ello?

Indigo le conto, de forma concisa, lo que Phereniq habia descubierto referente a la conjuncion, y su temor de que algo malo le sucediese a Jessamin el dia del eclipse. Cuando hubo terminado, se produjo una larga pausa; luego Karim dijo:

—Bien; el usurpador piensa frustrar al Devorador de la Serpiente por el metodo de apoderarse antes de su presa. —Junto ambas manos—. Esta no es una buena noticia.

—No. Significa que solo nos quedan seis meses antes de que se celebre la boda. Y Mylo y Leando siguen en las Islas de las Piedras Preciosas. —Vacilo, mientras lo observaba con atencion, luego anadio—: Pero aun hay mas —se inclino hacia adelante y le hablo al oido— Augon tambien ha descubierto un misterio referente a un medico llamado Karim Silkfleet, que asistio a la Takhina Agnethe cuando Jessamin nacio, y que desaparecio poco despues.

—?Ah...!

Karim no pudo ocultar por completo su reaccion, Indigo vio la veloz crispacion de sus musculos faciales y decidio confiar en su intuicion.

—Vos sois ese medico, ?no es asi, Karim? Y existe algo que vos sabeis, pero que el resto de nosotros desconoce. Algo que sucedio al nacer la Infanta, y que el antiguo Takhan no queria que nadie mas supiese.

Karim no le contesto al principio; y Grimya, que tambien lo habia estado contemplando con atencion, observo:

«Existe una gran agitacion en su mente. Me parece que esta asustado, pero no de Augon Hunnamek. Y tambien me parece que no estara dispuesto a contarte toda la verdad.»

—Karim. —Indigo extendio las manos y cubrio las del mago con las suyas—. Si existe un secreto en relacion con Jessamin, os suplico que me lo conteis. ?Por que se destruyeron los archivos de palacio? Y vos, ?por que desaparecisteis de la corte? ?En el nombre de la Madre, por favor, debeis decirmelo!

Karim suspiro y, muy despacio, retiro sus manos de la frenetica tenaza de las de Indigo.

—Senora —dijo con calma—. Yo asisti a la Takhina Agnethe cuando nacio su hija, y el antiguo Takhan recompenso mis servicios dejandome ciego. Si no hubiera sido por dos

buenos amigos de la corte, que me ayudaron a escapar de mi celda, me habrian matado sin ruido pero rapidamente, como le sucedio a la comadrona que me ayudo. Mis dos amigos murieron junto al Takhan durante la invasion; la Takhina, tambien, esta muerta; y asi pues, yo soy el unico testigo del nacimiento de la Infanta que queda con vida.

—Entonces hubo algo...

—Hubo malos presagios —respondio el mago, y por su tono de voz Indigo supo que le contaba solo una parte de la verdad—. Pero mis conocimientos son incompletos. Soy, o mas bien, he sido, medico y clarividente, no un interprete de augurios.

—Pero debeis saber por que el Takhan actuo como lo hizo —insistio Indigo—. Las muertes, la destruccion de los informes: ?cual era el secreto que intentaban ocultar?

El rostro de Karim habia adquirido un tono macilento.

—Se lo que era —respondio en voz baja, tras una pausa—. Pero no se lo que significa. — Levanto la cabeza y sus ojos ciegos miraron a la nada—. La ciencia de las estrellas es un libro cerrado para mi, senora. Pero si las cosas estan como decis, entonces muy bien puede ser que la Infanta este en peligro de muerte. E intuyo..., siento, aunque no puedo expresarlo con mayor claridad, que su matrimonio aumentara el peligro en lugar de disminuirlo. —De repente agarro de nuevo los dedos de Indigo con un movimiento rapido y seguro que contradecia su ceguera —. Por el bien de ella, y por el bien de todo Khimiz, el matrimonio no debe celebrarse; sin embargo carecemos del poder para hacer lo que debe hacerse para evitarlo. Necesitamos a los otros: a Mylo, a Leando y a Elsender. Hasta que regresen a Simhara, no nos atrevemos a movernos. Debeis enviar un mensaje, llamarlos de vuelta...

—?Eso es imposible! —protesto Indigo—. ?Cualquier cana que envie puede ser leida por una docena de servidores leales a Augon Hunnamek antes de que llegue a sus manos! —Su voz se elevaba llena de frustracion; se controlo a duras penas y continuo en apremiante voz baja—. Karim, escuchadme. No podemos estar pendientes de poder avisar a Mylo y a los otros a tiempo. Sabeis que algo maligno se trama, y conoceis su naturaleza, aunque no conozcais su causa. ?Como puedo aspirar a combatir a esta cosa, o proteger a Jessamin contra ella, si no se contra que lucho? ?En el nombre de la Madre, debeis contarme todo lo que sabeis!