Infanta

Ella levanto una mano para acallarlo y escuchar con atencion los debiles y apenas perceptibles sonidos de la oscuridad. Un leve siseo de una farola cercana que destacaba nitidamente sus sombras. El monotono murmullo del mar, que rompia contra los muros de piedra de los muelles. El crujido de la madera de un trirreme que se balanceaba en mis amarras. Nada mas.

Entonces...

Grimya, cuyos sentidos eran mucho mas agudos que los de cualquier ser humano, fue la primera en oirlo, y el pelo se le erizo por todo el lomo al tiempo que levantaba la cabeza con brusquedad. Tambien Luk percibio algo, y se quedo rigido.

No fue mas que un leve sonido, apenas audible entre los otros debiles sonidos de la noche, pero resono con una cruda disonancia. Y surgio de una garganta humana.

Indigo percibio la alarma en la mente de la loba un instante antes de que Grimya saliera disparada escaleras arriba. Ella y Luk la siguieron, incapaces de competir con la velocidad del animal, y al llegar a lo alto de las escaleras vieron a la loba de pie sobre un oscuro e informe charco que se amontonaba a solo cinco pasos de la entrada en sombras pero siempre abierta del edificio del templo.

El involuntario grito de Indigo hendio la oscuridad como un cuchillo y fue tragado por el enorme silencio del puerto.

—?Karim!

Lo supo, lo supo incluso antes de que sus musculos la impulsaran instintivamente junto a Grimya y cayera de rodillas sobre el duro marmol, con sus manos, palidas a la luz de la luna, estiradas en direccion a la acurrucada y marchita forma humana que yacia inerte como la piedra a la sombra del templo.

No hacia mucho que estaba muerto. Su carne estaba caliente, pero la piel que cubria la carne estaba fria, resbaladiza, humeda, como si el mar acabara de vomitarlo unos momentos antes. Sobre sus brazos y su rostro cubierto de cabellos empapados habia limo, un limo que recordaba a algas putrefactas. Sus ojos ciegos miraban sin ver. Un brazo se habia despegado del cuerpo acurrucado en un ultimo y dramatico gesto inutil. Y sus labios dejaban totalmente al descubierto los dientes en un rictus de total demencia.

Una lejana parte de la mente de Indigo, que mantenia a duras penas la cordura, oyo como Luk aspiraba con fuerza, como sus pies se arrastraban al alejarse tambaleante, como vomitaba; pero el resto de ella, el instinto, la corriente que corria al nivel mas profundo de su mente, ya se habia concentrado en el signo revelador que la intuicion le habia dicho que estaria alli, que solo podia estar alli. El cuerpo de Karim estaba blanco como la piel de un pez bajo la luna impasible. Sin sangre: como si algo se hubiera aferrado a el y se la hubiera sorbido toda mientras el aun jadeaba y suplicaba y se marchitaba hasta morir; disecandolo, como una sanguijuela, arrancandole la esencia de la vida de los miembros, del cuerpo y al fin de su corazon palpitante...

Las marcas oscuras se veian con claridad debajo de su mandibula; los estigmas que revelaban la forma en que habia muerto Karim. La sangre habia fluido imparable de las dos desiguales heridas gemelas; se extendia sobre el marmol y se mezclaba con el agua de mar, con las huellas resbaladizas de la cosa que habia salido del mar para arrollarse y retorcerse y aplastar y, por ultimo, introducir su mortifero veneno en las venas de Karim y segar su vida. Serpiente. Serpiente, «Indigo...» La voz telepatica de Grimya se deslizo en su mente, chocante, irreal. «Antes de morir, intento escribir. Sobre la piedra. Su sangre... ?mira!»

Su mirada estaba vidriosa, pero sus ojos se volvieron involuntariamente hacia la superficie de marmol de la plata ,a pocos centimetros del rostro rigido y distorsionado del muerto. Simbolos: su cerebro los registro pero no significaban nada para ella. Eran como los pueriles garabatos sin sentido de un chiquillo: y las sanguinolentas senales empezaban ya a desvanecerse y disolverse a medida que se mezclaban con el agua reunida bajo el cuerpo de Karim.

La serpiente procedente del mar. Y el Kara-Karai navegaba en esas aguas esta noche, ignorante, confiado, vulnerable...

De repente, desde su achaparrada torre alla en la fachada maritima, las campanas de la marea empezaron a sonar, repiqueteando en la noche y rompiendo el silencio para indicar el punto mas bajo de la marea antes de que empezara a subir, Indigo alzo el rostro hacia la vasta indiferencia del firmamento; hacia la lejana y reluciente luna que contemplaba la horrible escena, y su voz restallo con la misma violencia que la de las campanas.

—Gran Madre, ?que es lo que he hecho?

CAPITULO 19

—No sirve de nada, —Indigo aplasto un puno apretado sobre las notas garabateadas que tenia en la mesa frente a ella—. Si intentaba decirnos algo, entonces la verdad es que no puedo ni empezar a desentranarlo. Podria tratarse de un codigo, de una formula; podria tener una correspondencia de palabras... o podria ser todo una horrorosa coincidencia; nada mas que dibujos al azar hechos por su mano cuando... —Su voz se apago ante la horrible idea y sacudio la cabeza.

Luk seguia mirando todavia por encima de su hombro la copia del ultimo y enigmatico mensaje de Karim.

—No es eso —dijo sombrio—. Esto significa algo, estoy seguro de ello. Pero existen tantas posibilidades..., ?no es .LSI? Los adivinadores utilizan todo tipo de simbolos secretos que la gente normal no conoce.

«y los magos-doctores aun utilizan muchos mas», anadio Indigo dirigiendose en silencio a Grimya, que permanecia sentada en el suelo entre ambos.

No le habia contado a Luk la historia de Karim, pensando que cuanto menos supiera mas a salvo estaria.

Luk dibujo los simbolos, arrugando la frente pensativo.

—Indigo, ?no podriamos preguntar a Phereniq si significa algo? Despues de todo, no tendriamos que decirle por que lo queremos saber.

Indigo meneo la cabeza.

—Es un riesgo demasiado grande, Luk. Tendriamos que dar alguna explicacion, y por todo lo que sabemos, los simbolos pueden contener algun significado que podria revelar nuestro secreto.

Se estremecio interiormente, al recordar como, con culpable desgana, se habia llevado a toda prisa a Luk y a Grimya lejos de la macabra escena de la escalinata del templo, sabedora de que era de primordial importancia que nadie se enterara de su presencia y diciendose que Karim no yaceria mucho tiempo sin absolucion. En eso, al menos, habia estado en lo cierto; el cuerpo habia sido descubierto con las primeras luces del dia, y se produjo un gran alboroto en la zona del puerto cuando quedo clara la causa de la muerte del buhonero. La noticia de la muerte habia llegado a oidos del Takhan, naturalmente, pero no habia nada que conectara la muerte, a pesar de lo extraordinaria y preocupante que resultaba, de un artesano ciego con la busqueda de un mago caido en desgracia. Karim era un nombre khimizi muy comun, y Augon Hunnamek no tenia el menor motivo para sospechar de la existencia de una relacion. De modo que el cadaver habia sido entregado al mar segun la ancestral costumbre, y sus companeros de oficio habian colocado con gran veneracion toda la mercancia que aun le quedaba por vender en el gran altar en forma de barco y dicho sus oraciones por su espiritu en su viaje a los brazos de la Madre.

Y el unico legado de Karim era un mensaje breve y arcano, del que nadie a excepcion de Indigo y sus amigos conocia la existencia. Sobre esa base_; la sugerencia de Luk tenia sentido; pero de todas formas Indigo no estaba muy dispuesta a arriesgarse. Solo haria falta un desliz, un comentario fortuito, una pequenisima sombra de interes en la muerte del vendedor ambulante, y las sospechas de Phereniq se despertarian. Debian encontrar la clave sin ayuda exterior.

Pero eso pedia una sencilla pregunta: ?como? Y Luk, con la natural franqueza de la juventud, fue el primero en darle voz.

—Entonces ?que vamos a hacer, Indigo? No podemos olvidarnos sin mas del mensaje.

Unas voces procedentes del patio los interrumpio de repente: Jessamin habia estado nadando y regresaba de su piscina con dos doncellas. En los pocos segundos que le quedaban antes de la llegada de la Infanta, Indigo se