Nocturno

centellearon bajo su reflejo; se inicio una relajada conversacion entre todos. Solo faltaba Constan: a Indigo le parecio vislumbrar su caracteristica cabellera entre un grupo de hombres que charlaban junto a una de las otras hogueras.

—?Que hay para comer? —pregunto Lanz mientras se acomodaba sobre la hierba.

—Cordero —le respondio Caridad.

—?El mismo que Fran y Val... ?

—?Si; y que no te pesque contandole nada de esto a nadie en Bruhome! —reprendio Caridad; luego miro con expresion adusta a los dos muchachos mayores—. Robar ovejas... ?me averguenzo de vosotros dos!

Fran le dedico una amplia sonrisa.

—Pero no demasiado avergonzada para comer parte del botin, ?eh, Cari?

La muchacha sacudio la cabeza.

—Lo que esta hecho no puede deshacerse. Ahora quedaos quietos y dejad que me asegure de que todo el mundo esta aqui. —Empezo a contar: era un ritual innecesario pero familiar—. Franqueza, Valentia, Modestia, Templanza, Entereza, Armonia, Honestidad, Sinceridad, Gentileza, Moderacion, Responsabilidad, Piedad. Luego estan Indigo, Grimya y yo: eso quiere decir que estamos todos menos papa. —Satisfecha, empezo a repartir cucharadas de estofado dentro de los cuencos.

—Papa esta alli con algunos de los otros feriantes —informo Val, senalando con la mano—. El Burgomaestre Mischyn esta ahi, tambien; me parece que esta haciendo una especie de discurso.

—Sera mejor no molestarlo, entonces. —Cari saco con gran destreza una de las patatas que se asaban en las brasas y la golpeo ligeramente para ver si estaba bien cocida—. Fran, trae un poco de cerveza, por favor. —Le paso un cuenco lleno hasta los bordes a Indigo.

Durante unos instantes se produjo un agradable silencio mientras todo el mundo dedicaba su atencion a la comida, Indigo saboreaba su ultima patata, que habia empapado en la salsa del estofado, cuando unas pisadas anunciaron la llegada de Constan. Este acomodo su corpulencia entre sus dos hijos mayores, y gruno sus agradecimientos mientras Caridad llenaba otro cuenco y se lo pasaba.

Fran estudio por un momento la expresion de su padre, luego inquirio con expresion preocupada:

—?Papa? ?Que sucede?

Constan se introdujo una cucharada de estofado en la boca y la engullo junto con un buen trago de cerveza antes de contestar:

—Tanto da que os entereis ahora como mas tarde —dijo sombrio—. Os lo dire ahora. La Fiesta de Otono se ha acortado. Solo seran tres dias, empezando manana, y se habra terminado.

Solo Responsabilidad y Piedad, que eran demasiado jovenes para comprender el significado de las palabras de Constan, no reaccionaron. El resto se mostro anonadado.

—?Tres dias? ?Apenas si hay tiempo para hacer nada!

—?Que clase de ingresos podemos conseguir en solo tres dias?

—Nos hemos estado preparando para Bruhome durante meses...

—Confiabamos en que aqui conseguiriamos dinero suficiente para pasar el invierno...

Y la voz de Fran, elevandose por encima de las otras con la pregunta de mayor importancia:

—Pero ?por que, papa? ?Que ha sucedido?

—Son las cosechas. —Constan tomo otro trago de cerveza; parecia haber perdido todo interes por la comida—. ?Conoceis los rumores que hemos estado oyendo sobre la plaga? Bien, pues son ciertos. El Burgomaestre Mischyn nos ha contado toda la historia.

Se intercambiaron miradas, y Val dijo en voz baja:

—Esas vides marchitas que vimos...

—No son solo las vides —repuso Constan—. Es el lupulo, las manzanas..., incluso los pastos se estan viendo afectados. Y nadie sabe que lo provoca. Las plantas sencillamente pierden color, luego se vuelven blancas, y por fin se marchitan y mueren. Los granjeros de por aqui han perdido ya la mitad de su cosecha de lupulo, y ahora parece como si le tocara el turno a las vides y a los manzanos. Y tambien le esta sucediendo a parte del ganado, si han pastado en las zonas afectadas. Cada dia llegan noticias nuevas sobre ello, dice el Burgomaestre Mischyn. De modo que nadie siente demasiados deseos de celebrar nada.

Modestia se inclino hacia adelante retorciendose las manos.

—Pero seguramente no puede durar, papa. Quiza sera un mal ano, pero cuando llegue el invierno seguro que esta enfermedad morira junto con todo lo demas. ?Por que han de reducir la fiesta? ?La gente necesita que la animen!

—Si fuera solo la cosecha, Esti querida, estaria de acuerdo contigo —dijo Constan—. Pero parece que ha habido otros acontecimientos extranos en la region.

—?Que clase de acontecimientos?

Constan apreto los labios.

—Para empezar hay una enfermedad que afecta la ciudad. Una especie de enfermedad del sueno, dice Mischyn. Los que la contraen se duermen y no despiertan.

Caridad lo miro alarmada.

—?Papa, podemos contraerla!

—No es del tipo contagioso. Mischyn lo sabria: su propio hijo la tiene, y su buena esposa ha estado cuidando al muchacho dia y noche sin que la haya afectado. Pero es como la plaga de las cosechas: no saben que es ni de donde viene.

—Debe de haber un medico en la ciudad —intervino Indigo—. ?Que dice el?

—No esta en condiciones de decir nada. Ha contraido la enfermedad: hace ya nueve dias que duerme. Ah, ?cual fue la palabra que Mischyn utilizo? —Constan chasqueo los dedos, en busca de inspiracion—. C... algo...

—?Coma?

—Eso es. Coma. Pero no tienen ni idea de por que. Y luego, como si eso no fuera suficiente, ha estado desapareciendo gente.

Se hizo un profundo silencio y unos rostros asombrados lo contemplaron desde el circulo de luz proyectado por el fuego. Por fin, Lanz dijo:

—?Desapareciendo?

Constan asintio.

—Aqui un dia, desaparecidos al siguiente. Un pastor subio a los paramos, y no regreso al atardecer. Enviaron hombres a buscarlo pero no lo encontraron. Un hombre salio a encontrarse con sus amigos en la taberna: no llego a la taberna, no lo han visto desde entonces. Otro hombre se fue a la cama con su esposa y cuando desperto a la manana siguiente descubrio que ella se habia marchado, de sus ropas solo faltaba un chal. —Se encogio de hombros de forma elocuente—. Desaparecidos, todos ellos. Sencillamente se fueron.

Indigo sintio como la tension se apoderaba de ella. Miro de soslayo en direccion a Fran y vio que, tambien el, aparecia inquieto. Adivino lo que el joven pensaba, y una silenciosa comunicacion de Grimya se lo confirmo.

«Tambien el recuerda al jinete que vimos en el camino, creo», dijo la loba. «?Puede haber alguna relacion entre ellos?»

«Es posible. »

Recordo aquel rostro livido como el de un muerto, los ojos sin expresion que parecian mirar sin comprender a otro mundo. Y la determinacion. Por encima de todo, la terrible aura de determinacion.

Constan volvia a hablar.

—Sea lo que sea lo que esta pasando aqui, es algo a lo que nadie sabe como enfrentarse. Conozco al Burgomaestre Mischyn desde antes de que nacierais vosotros tres, los mas pequenos, cuando acababa de heredar la cerveceria de su padre, y durante todos estos anos nunca lo habia visto tan agitado coma ahora. Esta asustado. —Miro a Indigo y enarco una ceja ironicamente—. Muchacha, antes me preguntaste que iba mal cuando atravesamos la ciudad. Ahora ya lo sabes... y si hubieras estado en Bruhome antes de hoy, habrias notado la diferencia en la actitud de la gente. Todos estan asustados; y no puedo culparlos.

—?Entonces que vamos a hacer? —pregunto Val.

—Lo que siempre hacemos, hasta donde podamos. La celebracion tendra lugar de todas formas aunque resulte un poco atenuada, asi que, como dijo Esti, haremos todo lo que podamos para animar a esta buena gente y