suficientes -drogas, objetos robados, pornografia, armas- para encerrarlo para siempre. Pero esto es Lansquenet y aqui, como no se trate de un acto de violencia grave, no hay forma de movilizar a la policia.
– He visto el letrero -repeti con la maxima dignidad posible, mientras ella me observaba con aire de cortes preocupacion, mientras le bailaban los ojos de aqui para alla- y debo decirle… -carraspee para aclararme la voz, porque parecia que tenia la garganta llena de bilis-… debo decirle que encuentro que la fecha… la fecha de ese… acontecimiento… es deplorable.
– ?La fecha? -me miro con aire inocente-. ?Se refiere al festival de Pascua? -se sonrio apenas, pero con malevolencia-. ?Y yo que me figuraba que esto de la Pascua era cosa de ustedes! Pues tendra que reclamar al Papa.
La mire friamente.
– Sabe muy bien de lo que hablo.
Me volvio a mirar de la manera interrogativa y cortes que acostumbra.
– Si, del Festival del Chocolate. Todo el mundo esta invitado.
Noto que la ira sube dentro de mi como la leche cuando hierve, con fuerza incontrolable. Por un momento me siento pletorico de poder, con toda la energia de su calor. La senalo con un dedo acusador.
– No vaya a figurarse que no veo de que va la cosa.
– Dejeme que me lo figure yo -dijo con voz suave y repentino interes-. Esta fiesta es un ataque personal contra usted, un intento deliberado de socavar los cimientos de la Iglesia catolica -solto una carcajada que la traiciono por su inesperada estridencia-. Dios prohibe que una chocolateria venda huevos de Pascua el dia de Pascua -lo dijo con voz insegura, casi temerosa, aunque no comprendo el motivo.
El pelirrojo me miraba fijamente. Con esfuerzo, la mujer se recupero de aquel vislumbre de miedo que he creido atisbar en ella y que ha doblegado su compostura.
– Estoy convencida de que aqui hay sitio para los dos -continuo con voz serena-. ?Seguro que no quiere tomar un chocolate? Asi podria explicarle lo que yo…
Sacudo con furia la cabeza como un perro atormentado por las avispas. Esta calma suya me saca de quicio, de pronto oigo un zumbido dentro de la cabeza y noto una inestabilidad en el cuerpo que parece impulsar toda la estancia a girar a mi alrededor. Ese olor cremoso del chocolate me enloquece. Por un momento noto que se me han agudizado los sentidos mas alla de lo normal y percibo el perfume que emana de la mujer, un efluvio de espliego, la fragancia calida y especiada de su piel. Y ademas, ajeno a ella, ese vaho de los marjales, el penetrante olor a almizcle que despide el aceite de los motores y el sudor y la pintura que emana el cuerpo de su amigo el pelirrojo.
– Yo… no… yo… -como en una pesadilla, olvido lo que me proponia decir: algo sobre el respeto, creo… sobre la comunidad. Que debemos empujar todos en la misma direccion, alguna cosa sobre la rectitud, la decencia, la moral. Pero en lugar de esto tomo aire y siento que me vacila la cabeza.
– Yo… yo… -no puedo apartar la idea de que es ella la que me hace esto, la que tira de los hilos que dan cohesion a mis sentidos, la que se introduce en mis pensamientos… Se inclina hacia adelante fingiendo solicitud y ese perfume suyo me asalta una vez mas.
– ?Se encuentra bien? -oigo su voz como si me hablara desde gran distancia-. Monsieur Reynaud, ?se encuentra bien?
La aparto de mi con manos temblorosas.
– No es nada… -por fin consigo hablar-… una indisposicion. Nada. Le deseo buenos…
A ciegas, me dirijo a trompicones a la puerta. Colgada de la jamba hay una bolsita roja que me roza la cara al pasar… sera otra de sus supersticiones… No puedo apartar de mis pensamientos la impresion absurda de que aquella cosa ridicula es la responsable de mi malestar, seguramente hierbas y huesos cosidos dentro de la bolsa, colgada con el unico fin de perturbar mis sentidos. Camino trastabillando por la calle, respiro con jadeo afanoso.
Pero la cabeza se me aclara asi que la lluvia la toca. Sigo caminando, caminando.
No me he detenido hasta llegar junto a usted, mon pere. El corazon me late con fuerza, me resbalan por la cara regueros de sudor, pero finalmente me siento purificado de su presencia. ?Era esto lo que usted sintio, mon pere, aquel dia en el juzgado? ?Es esta la cara de la tentacion?
Por todas partes surgen dientes de leon, sus hojas amargas empujan la tierra negra mientras las blancas raices se ahorquillan y penetran, muy hondas, mordiendo con fuerza. Pronto estaran en flor. Volvere a casa siguiendo el rio, pere, solo para comprobar que esa pequena ciudad flotante sigue creciendo y se despliega sobre el Tannes, ahora crecido. Desde que hablamos por ultima vez han llegado mas barcas y ahora se diria que todo el rio esta pavimentado con ellas. Es posible cruzarlo pasando sobre ellas.
TODO EL MUNDO ESTA INVITADO
?Eso pretende? ?Convocar a esa gente, conmemorar una celebracion del exceso? Y esto despues de lo mucho que luchamos para extirpar esas tradiciones paganas, pere, tras tanto predicar e intentar ganarnoslos. El huevo, la liebre, simbolos todavia vivos de la persistente raiz del paganismo, expuestos tal como son. Durante un tiempo fuimos puros pero, desde que llego ella, la purificacion debe iniciarse desde el principio. Esta cepa es mas fuerte, vuelve a desafiarnos. Y ese rebano mio, ese rebano tan estupido como confiado, se vuelve hacia ella, la escucha… Armande Voizin, Michel Narcisse, Guillaume Duplessis, Josephine Muscat, Georges Clairmont. Todos oiran sus nombres en el sermon de manana junto con los de aquellos que la han escuchado. Ese festival del chocolate no es mas que una parte de un todo repulsivo. Y pienso decirselo. La camaraderia con los gitanos del rio, el desafio deliberado de esa mujer a nuestras costumbres y observancias, la influencia que ejerce sobre los ninos son signos todos, pienso decirselo asi a todo el mundo, del efecto insidioso que provoca su presencia.
Este festival que ella prepara se ira al garete. Seria ridiculo pensar que pudiese llegar a puerto cuando la oposicion es tan fuerte. Pienso predicar contra el todos los domingos. Leere en voz alta los nombres de los que colaboran con ella y rezare para que se liberen de su influjo. Los gitanos ya han provocado inquietud. Muscat se queja de que su presencia es disuasoria para los clientes. La algarabia que se levanta de su campamento, la musica, las hogueras han convertido Les Marauds en un misero barrio flotante y sobre el rio reluce el petroleo derramado y las corrientes de basura que se pierden navegando rio abajo. Y segun he oido, su esposa los habria acogido. Por fortuna, Muscat no se deja intimidar por esa clase de gente. Clairmont me dijo que los habia echado a cajas destempladas la semana pasada cuando se atrevieron a poner sus pies en su cafe. Mire usted, pere, pese a sus bravuconadas son cobardes. Muscat les ha impedido que salgan de Les Marauds. La sola posibilidad de que surja la violencia deberia disuadirme, pere, pero en cierto modo la veria con buenos ojos. Asi me daria la excusa que necesito para avisar a la policia de Agen. Tengo que volver a hablar con Muscat. El sabra que debo hacer.
18
Sabado, 1 de marzo
La barca de Roux es una de las mas proximas a la orilla. Esta amarrada a una cierta distancia de las demas, enfrente de la casa de Armande. Atravesados en popa, cuelgan farolillos de papel como frutas luminosas; mientras vamos hacia Les Marauds, llega hasta nosotros el olor intenso a asado que viene de la orilla del rio. Las ventanas de la casa de Armande que dan al rio estan abiertas de par en par y la luz que sale de su casa traza dibujos irregulares en la superficie del agua. Me sorprende la ausencia de basura, el empeno que se ha puesto en depositar en los cilindros de acero hasta el mas minimo residuo para quemarlo despues. Desde una de las barcazas amarradas rio abajo llegan los sones de una guitarra. He visto a Roux sentado en el espigon con los ojos fijos en el agua. Se le han unido algunos mas, entre los que reconozco a Zezette, otra chica llamada Blanche y el norteafricano Ahmed. Junto a ellos, en las brasas de un fogon portatil, asaban alguna cosa.
Anouk escapo a la carrera en direccion al fuego; oi a Zezette que la advertia con voz suave:
– Cuidado, carino, no te vayas a quemar.
Blanche me tendio un cubilete de vino caliente y especiado que yo acepte con una sonrisa.
