nosotros en la escuela de lujo a la que fuiste, esta mas que claro.
Reynaud se ha envarado. Noto la tension que irradia su cuerpo. Es evidente que estas ultimas semanas ha perdido peso, que tiene la piel tirante como una pandereta en los oscuros hoyos de las sienes y que se le nota la articulacion de la mandibula debajo de la escasa carne que la cubre. El mechon de cabellos lacios que le cae sobre la frente le da un aire falsamente descuidado, todo el resto de su persona es eficiencia pura y dura.
– Josephine… -lo ha dicho con voz afable, avasalladora, excluyendonos a todos los demas de forma radical, como si se encontraran solos los dos-, se que quiere que la ayude. He hablado con Paul-Marie. Me ha dicho que usted ha estado sometida a fuertes tensiones. Dice…
Josephine niega con la cabeza.
– Mon pere -aquella ofuscacion de su rostro ha dado paso a la serenidad-, se que sus intenciones son buenas, pero no me hara cambiar de parecer.
– Pero es que el sacramento del matrimonio… -parece agitado ahora y, con una mueca de afliccion, se inclina hacia delante y se aferra con las manos al borde acolchado del mostrador, como necesitado de apoyo. Aprovecha para lanzar otra mirada furtiva a la llamativa bolsita de la puerta-. Se que se encuentra aturdida, que otras personas han influido en usted.
Y con toda intencion anade:
– Si pudieramos hablar a solas…
– No -ha dicho Josephine con voz firme-, quiero quedarme con Vianne.
– ?Cuanto tiempo? -su voz refleja desanimo cuando lo que queria era mostrar incredulidad-. Madame Rocher puede ser amiga suya, Josephine, pero es una mujer de negocios, tiene una tienda que llevar y una hija que atender. ?Cuanto tiempo aguantara a una persona extrana en su casa?
Este golpe ha sido mas certero. Veo titubear a Josephine, la incertidumbre ha vuelto a sus ojos. La he visto demasiadas veces en el rostro de mi madre para tomarla por otra cosa; refleja incredulidad, miedo.
«No necesitamos de nadie salvo de nosotras.»
Unas palabras murmuradas y recordadas con orgullo en la sofocante oscuridad de la habitacion anonima de un hotel.
«?Para que demonios vamos a querer a nadie mas?»
Palabras valientes que, si fueron pronunciadas entre lagrimas, no llegue a verlas debido a la oscuridad. Sin embargo, note que la voz le temblaba de manera casi imperceptible, mientras me apretaba entre sus brazos debajo de las sabanas, como presa de una extrana fiebre. Tal vez fuera de eso de lo que huia, de hombres amables, de mujeres amables que querian confraternizar con ella, amarla, entenderla. Estabamos aquejadas de la fiebre de la desconfianza, y nos aferrabamos con desesperacion a nuestro orgullo, el ultimo refugio de los indeseables.
– He ofrecido trabajo a Josephine -me sale una voz dulce y quebrada-. Si tengo que encargarme de los preparativos del festival del chocolate, que organizare en Pascua, voy a necesitar ayuda.
La mirada del cura, ya sin tapujos, esta cargada de odio.
– Le ensenare los conocimientos basicos de la preparacion del chocolate -continuo-. Josephine puede trabajar en la tienda mientras yo trabajo dentro.
Josephine me mira con cara de vaga sorpresa. Le hago un guino.
– A mi me hara un favor y estoy segura de que a ella tampoco le vendra nada mal el dinero que se gane -digo con animo de suavizar asperezas-. Y en cuanto a quedarse… -he pasado a dirigirme a ella y he pronunciado las palabras mirandola a los ojos-… Josephine puede quedarse aqui todo el tiempo que quiera. Es un placer tenerla en casa.
Armande suelta otro de sus graznidos.
– O sea que ya lo has visto, mon pere -dice con satisfaccion-. No pierdas mas tiempo porque, si tu no te metes, todo va sobre ruedas -toma un sorbo de chocolate con aire picaro-. Esto te haria bien -le ha dicho a modo de consejo-. Pareces decaido, Francis. ?No sera que has vuelto a darle al vino de la comunion?
El cura la mira con una sonrisa que era como un punetazo.
– Muy graciosa, madame. Me gusta comprobar que no ha perdido su sentido del humor -seguidamente gira sobre sus talones y se despide de la feligresia con una inclinacion de cabeza y un cortes «monsieur-dames», igual que uno de esos nazis tan educados que salen en las peliculas malas de guerra.
25
Lunes, 10 de marzo
Sus risas me han seguido fuera de la tienda hasta la calle como una bandada de pajaros. El aroma del chocolate, como el de la rabia que siento, me produce mareo, me enloquece de furia. Teniamos razon, pere. Esto nos lava de todas nuestras culpas. Al arremeter contra las tres cosas que nos son mas queridas -la comunidad, las fiestas de la Iglesia y ahora uno de sus sacramentos mas sagrados-, esta mujer se ha revelado finalmente tal como es en realidad. Su influencia es perniciosa y crece con rapidez y ya fructifica en una docena o dos de personas que son terreno abonado. Esta manana he visto en el cementerio de la Iglesia el primer diente de leon de la temporada, encajonado en un pequeno espacio detras de una lapida. Crece a una profundidad a la que no puedo llegar, grueso como un dedo, busca la oscuridad de debajo de la piedra. Dentro de una semana la planta habra vuelto a crecer, mas fuerte que antes.
Esta manana Muscat se ha acercado a la comunion, pero no ha ido a confesarse. Tiene un aire marchito y triste, no se encuentra a gusto con la ropa de los domingos. Que su mujer lo haya dejado le ha sentado muy mal.
Al salir de la chocolaterie, Muscat ya me estaba esperando. Fumaba apoyado en el pequeno arco junto a la entrada principal.
– ?Y bien, pere?
– He hablado con su esposa.
– ?Cuando vuelve a casa?
He movido la cabeza negativamente.
– No quisiera darle falsas esperanzas -le he dicho con voz amable.
– ?Vaca testaruda! -ha exclamado arrojando el cigarrillo y machacandolo con el tacon del zapato-. Perdone el lenguaje, pere, pero eso es lo que es. Cuando pienso en todas las cosas de las que me he privado por culpa de esa perra loca… el dinero que me ha costado…
– Tambien ella ha tenido que soportar muchas cosas -le he dicho con intencion, recordando muchas sesiones de confesionario.
Muscat se ha encogido de hombros.
– ?Yo no soy un angel! -ha dicho-. Conozco mis debilidades. Pero, digame, pere… -tendio las manos hacia mi en gesto implorante-, ?acaso no tengo razon? ?Tener que despertarme cada manana y contemplar su estupida cara? ?Atraparla una vez y otra con los bolsillos llenos de cosas robadas del mercado… lapices de labios, frascos de perfume, bisuteria? ?Tener que soportar que todo el mundo me mire en la iglesia y se ria de mi en mis narices? ?Eh? -me ha mirado como queriendo ganarme para su causa-. ?Que me dice, pere? ?No cree que tambien yo he llevado mi cruz?
Eran cosas que ya me tenia oidas. Que si era desalinada, que si era corta de alcances, que si era una ladrona, que si era una perezosa que no hacia el trabajo de la casa… No tengo derecho a opinar sobre este tipo de cosas. Mi mision consiste en ofrecer consejo y consuelo. Pese a todo, sus excusas me repugnan, me molesta que crea que, de no haber sido por ella, el habria llegado a grandes cosas.
– No estamos aqui para culpar a nadie -le he dicho en tono de reproche-, pero tenemos que encontrar los medios de salvar su matrimonio.
Al momento se ha apaciguado.
– Lo siento, pere. No… no habria debido decir estas cosas -ha intentado el recurso de la sinceridad, ha mostrado unos dientes amarillentos como marfil antiguo-. No se figure que no la quiero, pere. Me refiero a que me gustaria que volviera, ?comprende?
?Si, claro! Para que le prepare la comida, le planche la ropa, le lleve el bar y para demostrar a sus amigos que a
