el, Paul-Marie Muscat, no hay quien le tome el pelo, nadie. Desprecio su hipocresia. Tiene que conseguir que vuelva. En eso estoy de acuerdo. Pero no por las mismas razones.
– Pues si quiere que vuelva, Muscat -le he dicho con aspereza-, hasta ahora ha llevado las cosas de una manera sumamente idiota.
Se ha refrenado.
– Yo no lo veo asi.
– ?Venga, dejese de sandeces!
?Oh, Senor! ?Oh, pere! ?Como pudo usted tener tanta paciencia con esta gente?
– Amenazas, obscenidades y anoche la vergonzosa escena de su borrachera. ?Le parece que esto es favorable a su causa?
Con gesto hosco responde:
– No podia dejar que se fuera por las buenas, pere. Todo el mundo dice que mi mujer me ha abandonado. Y esa zorra metomentodo de la pastelera… -sus ojos mezquinos se han empequenecido aun mas detras de las gafas de montura metalica-. Le estara bien empleado si le ocurre algo a esa tienda fantasiosa que ha puesto -dice de pronto-. Asi nos desembarazaremos de esa zorra para siempre.
Lo he mirado con atencion.
– ?Como?
Acababa de decir algo que estaba demasiado cerca de lo que yo mismo pensaba, mon pere. Que Dios tenga piedad de mi, pero cuando vi arder aquella barca… fue un placer primitivo, indigno de mi cargo, un sentimiento pagano que reconozco que no habria debido sentir. He luchado contra el, pere, a primeras horas de la madrugada. He intentado sofocarlo, pero es como el diente de leon, que vuelve a crecer una y otra vez, con sus insidiosas raices, esas pequenas raices que se adentran cada vez mas en la tierra. Tal vez por eso, porque yo lo sabia, mi voz ha sonado mas aspera de lo que era mi intencion al replicarle.
– Pero ?en que esta pensando, Muscat?
Ha farfullado algo apenas audible.
– ?Un incendio, quiza? ?Un fuego oportuno? -senti la fuerza de la rabia que presionaba contra mis costillas. Su sabor, metalico y dulcemente podrido a la vez, me ha llenado la boca-. ?Algo asi como el fuego que nos libro de los gitanos?
Sonrio, presuntuoso.
– Es posible. El riesgo de incendio es terrible en algunas de esas casas viejas.
– ?Oiga! -de pronto me ha aterrado la idea de que pudiera tomar mi silencio de aquella noche por complicidad-. Si pienso… si sospecho incluso… fuera del confesionario que usted esta metido en una cosa asi… como le ocurra algo a esa tienda…
Lo agarre por el hombro; los dedos se me hundieron en su carne pulposa. Muscat parecia apesadumbrado.
– Pero pere… si ha sido usted quien ha dicho…
– ?Yo no he dicho nada! -oi mi voz retumbar en la plaza, ?pap, pap, pap!, por lo que he bajado el tono en seguida-. Nunca tuve intencion de empujarle a usted a… -de pronto he notado que tenia la garganta agarrotada y he tenido que aclararmela-. No estamos en la Edad Media, Muscat -le dije, crispado-. Nosotros no somos quien para… interpretar… la ley de Dios a nuestra manera. Ni tampoco las leyes de nuestro pais -anadi con severidad y mirandolo a los ojos. Tenia las corneas del mismo amarillo que los dientes-. ?Esta claro?
– Si, mon pere-dijo con resentimiento.
– Porque como ocurra algo, Muscat, lo que sea… una ventana rota, un pequeno incendio… lo que sea…
Le sobrepaso la cabeza en altura, soy mas joven que el y estoy en mejor forma que el. Responde instintivamente a la amenaza fisica. Le doy un pequeno empujon que lo proyecta contra el muro de piedra que tiene a su espalda. Apenas consigo refrenar la rabia. ?Mira que atreverse! ?Mira que osar hacer el papel que me corresponde a mi, pere! ?Que tenga que ser ese miserable borrachin! ?Que tenga que ser el quien me coloca en esta situacion y hasta me obliga a proteger oficialmente a la mujer que es mi enemiga! Me freno a costa de hacer un gran esfuerzo.
– No se acerque a la tienda, Muscat. Si hay que hacer algo, lo hare yo. ?Me ha entendido?
Ahora mas humilde, aplacada su bravuconada, continua:
– Si, pere.
– Deje el asunto enteramente en mis manos.
Faltan tres semanas para el festival. No me quedan mas que tres semanas para encontrar la forma de contener la influencia de esa mujer. Ya predique contra ella en la iglesia y no sirvio para otra cosa que para cubrirme de ridiculo. Tuve que oir como decian que el chocolate no es una cuestion moral. Hasta los mismos Clairmont ven mi obstinacion como algo ligeramente anormal, ella se mofa de mi diciendo que hago excesivos aspavientos, mientras que el se rie abiertamente en mis barbas. Vianne Rocher no me hace el menor caso. Lejos de enmendarse, hace gala de su condicion de forastera, me saluda gritando y con actitud impertinente desde el otro lado de la plaza, alienta las bufonadas de personas como Armande y esta siempre rodeada de ninos, cuyo creciente salvajismo ella no hace mas que espolear. Incluso en medio de una multitud se la puede distinguir al momento. Alli donde otros van caminando tranquilamente por la calle, ella corre. Por no hablar, ademas, de como lleva los cabellos y de sus vestidos, siempre agitados por el viento, siempre de colores llamativos, los colores de las flores silvestres, esos anaranjados y amarillos, esos topos, esos estampados florales… En la naturaleza, si entre los gorriones se mezclara un periquito aquellos no tardarian en ahuyentarlo por su plumaje llamativo. Aqui, en cambio, aceptan a esta mujer con simpatia, incluso con curiosidad. Lo que en otro sitio haria fruncir el ceno aqui, en cambio, se tolera solo porque se trata de Vianne. Ni el mismo Clairmont es impermeable a sus encantos y en cuanto al desagrado que Vianne Rocher provoca en su mujer, se trata de una reaccion que no tiene nada que ver con cuestiones de superioridad moral y si, por contra, con una cierta envidia que favorece en muy poco a Caro. Por lo menos Vianne Rocher no es hipocrita ni se sirve de las palabras divinas para elevar su nivel social. Pero esa consideracion, que indica una simpatia a la que un hombre de mi cargo no puede condescender, encierra otro peligro. Yo no puedo tener simpatias. Tan inapropiada es la simpatia como la antipatia, teniendo en cuenta mi condicion. Yo estoy obligado a ser imparcial, tanto por la comunidad como por la Iglesia. Me debo a ambas por encima de todo.
26
Miercoles, 12 de marzo
Hace dias que no hablamos con Muscat. He logrado convencer a Josephine, que al principio no queria salir de La Praline, de que vaya hasta la panaderia o de que cruce la plaza para acercarse a la floristeria sin que yo tenga necesidad de acompanarla. Como se niega a volver al Cafe de la Republique, he tenido que prestarle algunos vestidos mios. Hoy lleva un jersey azul y un sarong a flores y tiene un aire mas joven, esta guapa. Es curioso el cambio que se ha operado en ella en tan pocos dias, ha desaparecido de su persona aquel aire de hostilidad absurda, aquellos gestos que delataban una actitud defensiva. Parece mas alta, mas esbelta, ya no va permanentemente encorvada como antes ni lleva encima todas aquellas prendas superpuestas que infundian pesadez a su figura. Se encarga de la tienda mientras yo trabajo en la cocina y de momento ya le he ensenado a amasar y fundir los diferentes tipos de chocolate, asi como a confeccionar los tipos mas sencillos de praline. Tiene buenas manos y es rapida. Le recuerdo, entre risas, esa habilidad que tiene con las manos, digna de un pistolero, segun me demostro en ocasion de su primera visita y ella se sonroja.
– ?Yo no te quite nada! -su indignacion me conmueve por su acento de sinceridad-. Vianne, no iras a figurarte que yo…
– ?Ni hablar, mujer!
– Tu sabes que yo…
– ?Claro, claro!
Aunque ella y Armande apenas se conocian, han hecho muy buenas migas. La anciana viene ahora todos los dias, a veces solo para hablar, a veces para comprarse un cucurucho de trufas al albaricoque, sus favoritas. A veces
