viene con Guillaume, que tambien se ha convertido en cliente habitual. Parece que el hombre se anima con su compania, ya que desde que murio Charly se ha vuelto mas apatico e indiferente con todo. Hoy tambien ha venido Luc y se han sentado los tres en el rincon con su tazon de chocolate y unos eclairs. Del grupito se levantaban risas y exclamaciones ocasionales.
Poco antes de cerrar ha entrado Roux. Tenia un aspecto desconfiado y cauteloso. Es la primera vez que lo he visto de cerca desde el dia del incendio y me han sorprendido los cambios que se han operado en el. Esta mas delgado y lleva los cabellos apelmazados y echados para atras y tiene una expresion ausente, taciturna. Lleva un vendaje sucio en una mano. En un lado de la cara todavia tiene unas marcas impresionantes que parecen quemaduras de sol.
Se ha quedado muy sorprendido al ver a Josephine.
– ?Perdone, creia que encontraria a Vianne! -y se da la vuelta dispuesto a irse.
– ?No, no! Espere, por favor. Esta dentro.
Josephine se mueve con mas naturalidad desde que trabaja en la tienda, pero esta vez ha hablado con torpeza, como si el aspecto del hombre la intimidara.
Roux titubea.
– Usted es la del bar -dice por fin-. Usted es…
– Josephine Bonnet -lo corta ella-. Ahora vivo aqui.
– ?Ah!
Al salir de la cocina he visto que Roux la observaba con unos ojos llenos de curiosidad, aunque no ha insistido con mas preguntas, por lo que Josephine ha optado por retirarse a la cocina.
– ?Que alegria volver a verle, Roux! -le digo con toda franqueza-. Precisamente queria pedirle un favor.
– ?Ah, si?
Es un hombre capaz de dar sentido a simples monosilabos. Su manera de hablar refleja una cortes desconfianza, una especie de incredulidad. Parece un gato nervioso y pronto a atacar.
– Necesito hacer unas reparaciones en la casa y no se si usted podria…
Me cuesta terminar la frase. Se de sobra que no querra aceptar lo que puede tomar por una limosna.
– Supongo que no tendra nada que ver con nuestra amiga Armande, ?verdad? -lo dice con tono ligero pero con dureza. Se vuelve hacia donde estaban sentados Armande y los demas-. Buenas obras a la chita callando, ?no es eso? -dice en tono caustico.
Se ha vuelto de nuevo hacia mi, su expresion es precavida e inexpresiva.
– No he venido aqui a buscar trabajo. Lo unico que queria preguntarle es si aquella noche vio a alguien rondando por los alrededores de mi barca.
Niego con la cabeza.
– Lo siento, Roux, pero no vi a nadie.
– De acuerdo, pues -se ha vuelto con intencion de marcharse-. Gracias.
– Oiga, espere… -le grito-. ?No quiere tomar nada?
– Otra vez sera.
Su tono es brusco, casi roza la mala educacion. Como si la rabia que siente buscase algo donde poder descargarse.
– Nosotros seguimos siendo amigos de usted -le he dicho cuando ya estaba en la puerta-. Armande, Luc y yo. No este tan a la defensiva. Lo unico que queremos es ayudarlo.
Roux se vuelve bruscamente. Su rostro es sombrio y tiene los ojos entrecerrados, cortantes como cuchillos.
– Esto va para todos ustedes -ha hablado en voz baja pero cargada de odio, tan ronca que casi no se le ha entendido-. No necesito ayuda de nadie. No habria debido tener tratos con ninguno de ustedes, esto para empezar. Si he venido ahora ha sido solamente porque me gustaria encontrar a la persona que me quemo la barca. Y en cuanto a que ustedes sean amigos mios, ya puede quitarselo de la cabeza.
De pronto ha desaparecido, aunque no sin antes golpear torpemente la jamba de la puerta y acompanado de un airado campanilleo de carillones.
Asi que sale nos miramos llenos de sorpresa.
– Los pelirrojos son asi -dice Armande con aire convencido-, mas cabezotas que las mulas.
Josephine parece impresionada.
– ?Que hombre tan horrible! -dice finalmente-. Tu no le incendiaste la barca. ?Que derecho tiene a echarte las culpas?
Me he encogido de hombros.
– Se siente impotente, esta furioso y no sabe a quien culpar -le he explicado-. Es una reaccion natural. Y se figura que si le ofrecemos ayuda es porque le tenemos lastima.
– Me horroriza la violencia -dice Josephine, seguramente pensando en su marido-. Menos mal que se ha marchado. ?Crees que ahora se ira de Lansquenet?
Niego con la cabeza.
– No, no creo -le digo-. ?Donde va a ir?
27
Jueves, 13 de marzo
Ayer por la tarde fui a Les Marauds a hablar con Roux, pero tuve tan poco exito como la ultima vez. La casa en ruinas estaba atrancada por dentro y tenia los postigos cerrados. Me lo imagine acurrucado en la oscuridad, reconcomido por la rabia como un animal salvaje. Lo llame por su nombre y, aunque se que me oyo, no respondio. Considere la posibilidad de dejarle una nota en la puerta, pero al final decidi no hacerlo. Si quiere venir a verme, que lo haga por su voluntad. Anouk me acompano. Llevaba una barquita de papel que yo le habia hecho con la cubierta de una revista. Mientras yo esperaba en la puerta de Roux, Anouk se acerco a la orilla del rio para hacerla navegar, ayudandose con una rama larga y flexible para evitar que la corriente la arrastrara. Viendo que Roux no se dignaba aparecer, volvi a La Praline, donde Josephine ya habia empezado a preparar la cobertura de toda la semana, y deje a Anouk entregada a sus juegos.
– ?Mucho cuidado con los cocodrilos! -le dije con la cara muy seria.
Anouk me sonrio. Llevaba un gorrito amarillo, tenia una trompeta de juguete en una mano y la rama en la otra y se puso a tocar la trompeta con sonido estridente y monotono, saltando de un pie a otro con una excitacion que iba creciendo por momentos.
– ?Cocodrilos! ?Los cocodrilos atacan! -gritaba-. ?Preparad los canones!
– ?Para ya! -le ordene-. ?Cuidado, no te vayas a caer!
Anouk me envio de un soplo un extrano beso y volvio a sus juegos. Cuando me volvi, ya en lo alto de la colina, la vi bombardeando a los cocodrilos con pedazos de turba y hasta mi llego el sonido estridente de la trompeta - ??ta-ta-ta!!- en el que se intercalaban otros efectos especiales -?puf! ?plas!- mientras la batalla seguia en pleno apogeo.
Era curioso que siguiera sorprendiendome, que me hiciera sentir aquella poderosa oleada de ternura. Entrecerrando los ojos para evitar que el sol me deslumbrase, veia casi a los cocodrilos, sus formas largas, parduscas, moviendose convulsivamente en el agua, los destellos de los canones… Moviendose entre las casas, veia a Anouk, el rojo y el amarillo de su abrigo y su gorro destacados en la sombra, y casi podia imaginar tambien aquella comitiva de animales que la rodeaba. Mientras la estaba observando, se volvio, me saludo con la mano y me grito: «?Te quiero!», aunque despues volvio a enfrascarse en aquel asunto tan importante al que estaba jugando.
Como cerramos por la tarde, Josephine y yo nos pusimos a trabajar de firme en la confeccion de pralines y trufas suficientes para todo el resto de la semana. Ya he comenzado a preparar los bombones de Pascua y, en cuanto a Josephine, ya sabe decorar los animales y los empaqueta despues metiendolos en cajas adornadas con cintas multicolores. La bodega es el almacen ideal: es fresca pero no fria, lo que provocaria la aparicion de esa capa blanquecina con que le refrigeracion recubre al chocolate, y ademas es oscura y seca, circunstancia que permite
