ответил взрывом эмоций.
'Убийца,' прошипела хозяйка Хордлей, удерживая Фарадей в согнутом состоянии, 'какой опытной в этом ты стала!'
Фарадей старалась откатиться в сторону, но её удерживали её связанные руки., затем она почувствовала, как осторожные зубы коснулись её кожи, и верёвки ослабли. Жители деревни двинулись на них, их серые руки протянуты вперед, лица искажены ненавистью, красные глаза пылают силой Артора.
Хозяин Хордлей поскользнулся, его глаза полны удивления, его рука всё ещё сжимает нож, утонувший до крестовины в его животе, но он не умер. Его хозяйка бросилась на Азур, но смогла поймать только воздух, а Азур наклонилась и поцеловала Фарадей. Как только Фарадей почувствовала прикосновение губ Азур, зубы на её запястье закончили работу, и она освободилась от верёвок. Хозяйка освободилась в тот же момент. 'Хорошие собачки,' сказала она Алаунту, который пробрался к алтарю вместе со своими братьями. Она задержала руку на мгновение на плече Фарадей и мгновенно то, что удерживало Фарадей от контакта с Матерью было сломано, и она напиталась силой. Её глаза блеснули изумрудным огнём.
Над нею Азур наклонилась и ухватила хозяйку Хордлей за подбородок и крутанула лицо женщины так, что та опрокинулась в кровь и грязь, в которой лежала Фарадей мгновение назад.
'Сикариус,' приказала Азур, 'гони стадо.'
И собаки закружились. пересекая дорогу, щёлкая зубами, и оттесняя жителей деревни от Азур, Фарадей и женщин назад ко входу в зал, где приглашающе распахнута дверь в подвал.
Азур улыбалась, глядя на жителей деревни, их губы изогнуты в угрозах, которые беспомощны против силы и гнева псов, они отступали вниз по ступеням. Азур перевела взгляд на Хордлея…
…и в ужасе отпрянула.
Охота
'Милостивые небеса,' ахнула она, схватила Фарадей за руку, оттаскивая её в сторону. За ними торопливо попятились в сторону и хозяйка с Авар.
Хозяйка Хордлей каталась по полу, хныкая от радости, возле тела того, что было когда-то её мужем.
Было, но больше не будет.
Почти вся одежда Хордлея свалилась с него, оставив только короткую набедренную повязку и короткий плащ на его плечах. Его кожа, которая была мягкой и белой, теперь потемнела, как будто он провёл годы под палящим солнцем, мышцы извивались и напрягались под кожей. Его лицо осталось таким же широким, но стало рябым и покрылось шрамами. Всё его тело перекручивалось и удлинялось; снова перекручивалось и снова удлинялось немного.
Азур могла слышать скрежет и скрип его костей, когда они изменяли облик под действием силы руководящей ими.
Он застонал, потом крякнул и перекосился, волна усилия пробежала по его телу, а затем медленно и дёргаясь, он поднял руку и выдернул нож из живота.
Зияющая рана съёжилась и закрылась.
Ом моргнул, сжал пальцы сильнее на рукоятке ножа, и огляделся в поисках…
'Сука,' заорал Артор, поднимаясь с пола одним плавным движением, и атаковал Азур.
Одна из его обутых в сандалии огромных ног наступила на хозяйку Хордлей, которая лежала перед ним, и Азур услышала хруст переломленного позвоночника. Артор не терял времени, одна его рука рванулась к горлу Азур, другая была направлена, чтобы полоснуть её по животу, в отместку за смерть Хагена.
Фарадей шагнула вперёд, но остановилась, схваченная за руку Берсерб. 'Оставь её,' прошипела Запрещённая, пытаясь оттащить Фарадей. 'Она это то, что ему нужно. Оставь её.'
Азур изогнулась, нож прошёл в ширину пальца от неё, и почти упала, пытаясь сохранить равновесие. Артор сделал выпад ножом, уверенный, что достанет её сейчас, но почувствовал, что маленькие руки схватили его за лодыжку, стараясь повернуть её.
Шра отчаянно дралась за жизнь Азур, как когда-то Азур дралась за её.
'Ар-р-р!' зарычал он и пнул слабое тело от себя, заставив Шра проскользить по полу и влететь в дальнюю стену. В тот же самый момент Фарадей изогнулась и ударила Берсерб так сильно, что та отлетела и упала на четвереньки.
Короткая, но отважная атака Шры выиграла время для Азур. Теперь она шагнула вперёд, её лицо было напряжённым и целеустремлённым; она перехватила руку, державшую нож.
Артор зарычал вновь искал другой кулак, чтобы ударить Азур в лицо… но обнаружил, что и другая рука его схвачена хрупкими руками, которые, однако, вобрали силу Матери.
А вокруг них носились и завывали псы от невозможности вмешаться, когда эти трое находились так близко друг к другу.
'Почувствуй мощь Матери,' прошипела Фарадей в ухо Артора, и почувствовала его отвратительное дыхание, когда он повернулся к ней.
'И почувствуй силу Девятерых.' сказал Азур, её лицо горело, но было спокойным, и её серо-голубые глаза встретились с глазами Фарадей.
'Почувствуй силу Земли' сказала Фарадей.
'И мощь Звёзд,' прошептала Азур таким низким голосом, что он почти потерялся в завывании псов. Кольцо Круг Звёзд на её пальце пробудилось к жизни, и принесло силу Девятерых.
В то время как Азур направила её на Артора, Фарадей, почувствовала, что оковы, которые препятствовали изумрудному огню ослабли, и направила его на тело бога, он наблюдал несчётные поколения, как погибал лес под Плугом, и сейчас обратил всю силу своего отмщения на Артора. Тот корчился и кричал; Азур и Фарадей старались удержаться на ногах, но обе крепко вцепились в его запястья, зная, что упустив их, они проиграют.
Разъярённый укусами земли и небосвода, почти ослеплённый кольцом, которое излучало огненное свечение перед его носом, Артор начал терять свою собственную силу, привязанный к женщинам. Авар и хозяйка орали, упав на пол, извиваясь и держась за уши. Алаунты завывали всё громче, но они держались на ногах и мотали головами, пытаясь найти лазейку, в которую они могли кинуться, чтобы схватить ненавистного бога.
Азур чувствовала, что его мощь вредит её собственному телу, и, что необходимость не отпускать Артора отнимает все её силы; звёзды знают, как Фарадей держится ещё. Она бросила быстрый взгляд на лицо Фарадей. Та была бела как снег, а губы её были разбиты, в её отчаянных попытках удержать Артора. Но глаза её были широко открыты с силой Матери в них, и она открыла рот, чтобы заговорить.
'Уходи, Артор.' её слова были еле слышны, но они дрожали и колебались, а затем набрав силу зазвучали эхом от стены.
'Мы не хотим тебя, Артор,' сказала Азур, и голоса женщин перемешались и подпитывали друг друга, и вскоре они ревели через зал, как будто обзавелись собственной жизнью.
Артор откинул голову и взревел с такой силой, что стены зала потрескались. Каждый мускул на его теле напрягся, и женщины сместили свою хватку, опасаясь чтобы руки не соскользнули на его потном теле.
'Пошёл!' прошептала Фарадей.
'Отправляйся!' пробормотала Азур, и их слова крутились и переплетались с эхом от воплей и рычания Артора.
Зал Служения был наполнен штормом звуков, хотя воздух и не двигался.
Хозяйка доползла до Шры и потащила бесчувственную девочку из зала. Когда она ползла около женщин Авар, всё ещё скорчившихся на полу, она поймала руку Крии. 'Пошли отсюда теперь,' воскликнула она. 'пока не поздно.'
Крия тупо кивнула, слёзы боли катились по её лицу, и, схватив ближайшую к ней женщину,
