Она остановилась, а её настроение стало мрачным. 'Да, некоторая вина лежит на тебе, но в основном, должна быть возложена на Пророчество, и проклятого Пророка, который написал его. Никто из нас не может убежать от судьбы. Она вяла меня, бедную простую Фарадей, и разорвала мою жизнь в клочки, а затем бросила их на ветер. Твою тоже. И Азур, и полдюжины других.'
'Хотела бы ты быть прежней Фарадей, дочерью графа Исенд?'
'А хотел бы ты быть прежним Аксисом, Боевым Топором Сенешалей?'
Они оба задумались, а потом засмеялись тихонько.
'Нет,' сказал Аксис, 'но я подозреваю, что есть моменты, когда ты тоскуешь по миру твоей молодости. Я приобрёл больше, чем потерял. А ты?'
Она долго не отвечала. 'Мы оба научились многому и получили много, Аксис. Ты мне доставил больше радости, чем ты представляешь.'
Он повернул её лицо к себе. 'Что ты имеешь в виду?'
'Аксис,' её глаза смотрели отчаянно в его. 'Аксис, если что-нибудь случится со мной, если… что- нибудь случится, пообещай мне, что ты отправишься в Священную рощу перед тем, как вернёшься домой к Азур.'
'Фарадей!' он был потрясён выражением ужасной боли в её глазах. 'Ничего не случится…'
'Не начинай врать мне снова!' отрезала она. 'Мы оба отправляемся навстречу опасности большей, чем когда либо раньше. Не начинай врать мне снова!'
'Я защищу тебя!'
'Обещай!'
'Я обещаю, Фарадей. Если что-то случится с тобой, то я пойду в Священную рощу перед тем, как вернусь к Азур.'
Она вздохнула и расслабилась, прижавшись к нему. 'Спасибо тебе, Аксис.'
Мысль пришло ему в голову. 'Это туда ты отправляешься каждый вечер и утро?'
'Да, Аксис. Только, пожалуйста, не спрашивай зачем.'
Он кивнул, и, держа её прижатой к себе, закружил. 'Что ты будешь делать, Фарадей, когда Пророчество отпустит тебя? Что ты будешь делать, когда всё твоё время будет опять принадлежать тебе?'
Её голос был холоден, когда она ответила. 'Я не думаю, что Пророчество когда-нибудь отпустит меня, Аксис. Я думаю, что я останусь в его когтях навсегда.'
'Нет! Фарадей!' Он гладил её лицо, вытирая слёзы из её глаз.
Она вздрогнула, потом села. Некоторое время она смотрела на него, затем потянулась и поцеловала его. Она позволила чувствам проникнуть так глубоко, что не могла переносить больше этой боли, затем вырвалась.
'Нет, Аксис,' сказала она. 'Мы можем быть друзьями, ты и я. Но ничем большим. Ты будешь врать снова, если попытаешься быть чем-то большим для меня. Аксис, я желаю тебе счастья.'
Таким было прощание, и он знал об этом. 'И я тебе,' сказал он мягко, 'Я никогда не желал тебе чего- то ещё.'
Она кивнула, зная, что он говорит правду, затем отступила назад, вокруг костра, на своё спальное место.
Никому из них не удалось поспать в эту ночь.
Он наблюдал за ними день и ночь. Он наблюдал, как Аксис обнимал Фарадей под Звёздами, как они целовались, и Горграел расслабился впервые за много месяцев.
'Хорошо,' прошептал он. 'Он любит её… Да, да, да, Пророчество доставит Любовницу ко мне!'
Далеко от него в дальней дыре существования, Тёмный Человек улыбался сам себе. 'Хорошая девочка,' мурлыкал он, 'Хорошая, хорошая девочка.'
Через четыре дня после выхода из леса Авар начали умирать.
Не холод был причиной смерти, так как Аксис мог создать маленький объем тепла и держать их в нём, и жечь костры ночью. Это было просто отсутствие деревьев. Авар не могут существовать без любви и укрытия деревьев.
Первые двое умерли ночью четвёртого дня, завёрнутые в плащи возле огня.
'Они отошли слишком далеко от леса. Их сердца были потеряны.' объяснял Броуд, когда Аксис бледный и трясущийся, отступил назад от тел в холодном свете утра.
'Тогда во имя Звёзд, друг!' Акси сказал грубовато. 'Забирай своих компаньонов и отправляйтесь в Аваренхейм.'
Броуд потряс головой печально. 'Нет, Звёздный Человек, как ты сейчас найдёшь свой путь? Мы можем чувствовать Горграела.' Он прижал руки к груди. 'Его кровь зовёт нас.'
'Проклятье, что я не найду дороги? Скажи мне только в какую сторону идти.'
Снова Броуд потряс головой. 'Одна из наших людей родила его, Звёздный Человек, а теперь мы сделаем нашу часть работы, чтобы похоронить его. Мы задержались надолго с помощью в этой битве, и я, и мои компаньоны не повернём назад.'
'Но вы погибнете…'
'Мы знали это сначала.'
Следующим утром ещё один Авар был мёртв, а Ломен и Броуд были серыми вокруг глаз и рта, а их руки дрожали, когда они сбрасывали ночной снежок о своих плащей.
Акси смотрел долго и с трудом на них, но они отвернулись и принялись пробираться медленно на север сквозь снег.
'Верь мне.'
Так, что они продолжали идти. Броуд и Ломен вели их сначала на север, затем на северо-северо- восток. Погода становилась всё холодней и суровей, и, несмотря на магию Аксиса, все умудрялись промёрзнуть до костей.
Иногда Акис слышал как Броуд или Ломен, он не знал который из них, плакал ночью, и его сердце разрывалось от жалости к ним. Однако он знал, что, возможно, никогда бы не смог отыскать логово Горграела без Авар, или Горграел мог быть уверен, что его найдут только на его условиях. Он не мог потратить недели на поиски, ожидая пока его дух упадёт, и отчаяние охватит его, тогда с жезлом или без него Горграел получит лёгкую добычу.
Через восемь дней после выхода из леса они остановились на обычную ночёвку. Никто из мужчин не мог поймать ничего уже два дня, а последние запасы пищи были съедены ещё утром. У них не было ничего, чтобы утихомирить их желудки, когда они остановились, кроме снега, который они могли расплавить на магическом огне Аксиса.
Фарадей сидела очень тихая, огонь костра бросал отблески на её лицо и её протянутые к огню руки. Аксис беспокоился о ней. Она становилась ещё тоньше и более хрупкой каждый день этого похода, сейчас тёмные тени окружили кругами её глаза, а волосы потеряли часть своего блеска.
'Фарадей?'
Она поднялась. 'Я скоро вернусь, Аксис.' Она сделал паузу, как будто хотела сказать что-то ещё, но нужный момент был упущен, и она ушла в крутящийся снег.
'Фарадей?'
'Звёздный Человек, Ломен угасает.' позвал Арни его.
Аксис всматривался ещё мгновение в снег, не зная, были ли слёзы на его глазах, затем повернулся на каблуках и пошёл к костру, который Арни разделял с Броудом и Ломеном.
Ломен становился всё слабее весь прошедший день; Аксис не был удивлён тем, что он упал на землю и не хотел вставать.
Он присел на корточки около Ломена, Броуд с другой его стороны, Арни в изголовье. Ломен бормотал что-то иногда.
Броуд поднял голову и встретился с Аксисом глазами. Глаза Броуда были красными с желтоватыми белками; на его похожей на бумагу коже щёк были глубокие впадины. Броуд был тоже не жилец на этом свете.
'Он вспоминает дорожки своей юности, Звёздный Человек, и ищет сейчас дорогу к Священной Роще.
