Скраеболды сгорбились, несчастные. Но Тимозел был доволен. Наступило время забрать всех Грифонов внутрь, снаружи не было больше никакой нужды в них… пока. Они держали разведчиков Икарии в отдалении от его позиции, и это было всё, что они должны были делать в это время.
Однако он будет держать несколько на севере.
Ахсис будет ожидать этого.
Остров Тумана и Памяти
Азур откинулась назад в кресле, которое корабельщики поставили для неё на палубе, и подумала о том, когда она снова сможет чувствовать себя нормально. Едва минуло семь месяцев беременности, и всё, что она могла — это удивляться тому, когда близнецы смогут существовать без неё; нет сомнения, что близнецы думали о том же. Даже сейчас они двигались беспрерывно, барабаня пятками по ней изнутри, как-будто мечтали о свободе… или старались убежать.
Она наклонила голову и посмотрела на Звёздного Скитальца, стоящего напряжённо и восторженно на носу корабля, его крылья расправлены позади него, как если бы он собирался взлететь. Они плыли сквозь беспокойные воды моря Тирр уже два дня и были уже не так далеко от пункта назначения. Если бы Звёздный Скиталец захотел, он мог бы взлететь и достичь острова ещё до ночи, но он обещал быть с нею, и делал как обещал. Они отплыли из Карлона четыре дня назад на одном из частных судов Йсгриффа, 'Печать Надежды'. Азур никогда раньше не видела моря, и, если бы она не чувствовала себя настолько плохо, она бы нашла происходящее восхитительным. 'Печать Надежды' была большим и комфортабельным кораблём, её не сильно качало на волнах, тёплый солёный и приятный ветерок дул с юго-запада и наполнял тёмно-розовые паруса. С Азур отправилась большая группа официальных лиц и слуг, крыло Ударных сил, принц Йсгрифф, и Каелум, который сейчас находился под палубой со своей няней. И, конечно, пятнадцать Алаунтов, которые валялись везде и лаяли на волны, если те осмеливались плеснуть слишком близко. Иногда Азур слушала ритмические удары волн о корабль, и убаюканная до полусна, думала о странных берегах из движущихся песков и скалистых пляжах.
Ривка осталась в Карлоне в качестве королевского представителя, хотя Азур и продолжала посещать большинство из заседаний администрации, которые утром и вечером проводились в центральном помещении 'Печати Надежды'. Менеджеры Икарии захватили с собой из замка все документы и информацию, которые могли ей понадобиться.
Звёзды, думала она раздражённо, я не могу дождаться момента узнать, чего я могу достичь на острове, родить детишек и присоединиться к Аксису, как можно быстрее.
Хотя она чувствовала слабое натяжение внутри себя с каждым вздохом Аксиса, может быть отзвук Звёздного Танца, Азур слышала не слишком много от него, за прошедший месяц. Сообщения приходили бессистемно, и всё, что они сообщали было то, что Аксис вёл свою армию севернее, севернее, севернее. Азур предполагала, что Аксис углубился в провинцию достаточно глубоко, и волна страха обдала её. Живи, Аксис! Живи! Поверь в самого себя, чтобы выжить!
Звёздный Скиталец повернулся и шагнул к Азур и Йсгриффу, которые сидели под брезентовым тентом. 'Йсгрифф. Ещё долго?'
Йсгрифф сдержанно улыбнулся. 'Мы — недалеко, Звёздный Скиталец. Действительно, почему бы тебе не оставить нас, прикованных к земле существ, и не перелететь туда?'
Звёздный Скиталец взглянул на Азур. 'Нет. Нет, Йсгрифф, я буду с Азур, я обещал Аксису.'
Азур сузила глаза. Что он конкретно обещал Аксису? Звёздный Скиталец вёл себя безупречно всё время после отъезда Аксиса. Азур знала, что для него это было нелегко — проводить долгие часы с ней, напевая нежно то малышам внутри неё, то Каелуму. Ни разу она не видела в его глазах ничего более сдержанности, ни разу его манеры и беседы не отошли от высот хороших манер и воспитанности.
Это совсем не было похоже на Звёздного Скитальца. Не показывать глубину своих желаний. Азур думала, что может быть её беременность держала его на расстоянии. Может тогда она не носила бремени детей Аксиса?
Мягкие удары крыльев оторвали её от раздумий, и она выпрямилась в кресле, в то время, как разведчик Икарии мягко приземлился на палубу. Он поклонился Азур. 'Чародейка, Икарии приближаются с юга.'
'С острова.' сказал Звёздный Скиталец. 'Кто? Ты видел, кто это?'
Разведчик потряс головой. 'Нет, Звёздный Скиталец. Они ещё слишком далеко.'
'Спасибо.' сказала Азур, наклонила голову, затем улыбнулась, глядя на Звёздного Скитальца, в то время как разведчик взлетел. 'Успокойся, мы скоро узнаем.'
Но даже она сама не могла удержать волнения, и через несколько минут приготовилась вставать, протянула руку, Звёздный Скиталец потянул её и помог встать на ноги.
'Это…' начала она, облокачиваясь на перила и устремляя глаза на юг, где в небе можно было увидеть тёмную тень, появляющуюся из тумана. 'Ты думаешь, это…'
'Свободное Падение!' закричал Звёздный Скиталец, и не в силах удерживать себя дольше, взлетел в воздух.
Через минуту, Свободное Падение и Звёздный Скиталец уже стояли на палубе, обнявшись крепко, после чего Свободное Падение повернулся к Азур.
'Азур!' засмеялся он, кратко обняв её. 'Ты — невозможная! Ты, что принесла целый народ Икарии с собой?'
'Иногда я чувствую себя так.' Азур ухмыльнулась. 'У тебя всё в порядке?'
'Ах, Азур!' лицо Свободного Падения наполнилось изумлением, которое смягчило его фиолетовые глаза так, что они выглядели синими как окружающее море. 'Я не могу тебе сказать, как хорошо! Видывал я чудеса и тайны раньше, но никогда не видел таких, как на этом острове!'
Азур внимательно смотрела на него. Для человека, который умер, прошёл реки смерти, и вернулся к жизни орла, чудеса должны быть на самом деле чудесными, чтобы так удивить его.
'А Ровная Песня?' спросила она.
'Она чувствует себя лучше меня, исключая её нетерпение увидеть тебя снова, которое росло изо дня в день.'
Звёздный Скиталец задвигался нетерпеливо.'Расскажи мне.' сказал он. 'Расскажи мне.'
Свободное Падение взглянул на дядю. 'Тайны острова подождут немного. Слова не могут описать то, что необходимо увидеть собственными глазами. Посмотри…' Он положил руку на то, что осталось от талии Азур и повернул её к перилам.'Смотри.'
Едва-едва, так, что Азур могла приписать это своему воображению, серо-зелёная линия была видна размыто у самого горизонта.
'Остров Тумана и Памяти,' сказал Свободное Падение.
Тысячу лет этот остров был известен Арчаритам как Пиратское Гнездо. Тысячу лет пираты отплывали от своей крепости, чтобы нападать, грабить и сжигать, и бароны Нора, чьей задачей было уничтожение пиратов в море Тайр, сложили свои руки и заявили, что пираты слишком многочисленны и злобны, что делает борьбу с ними невозможной. Тысячу лет Пиратское Гнездо хранило свои секреты, и обе стороны — и пираты, и бароны были согласны поддерживать существующее положение.
Теперь Икарии возвращались и желали получить назад свой остров, чтобы поклоняться своим богам в храме Звёзд, и поддерживать, и уважать остальные тайные священные места на острове.
Однако остров содержал гораздо больше секретов, чем кто-либо мог ожидать.
'Печать Надежды' вошла в северный порт пиратского города так поздно, что было принято решение провести ночь в городе, а утром отправиться в храмовый комплекс.
Что поразило Азур, так это размеры острова. Она по ошибке считала остров маленьким, несколько пиратских домиков, несколько домиков служителей храма, сам храм, но когда они подплыли, остров показался огромным.
'Он простирается на десять лиг с севера на юг,' Свободное Падение сказал мягко, подвигаясь к ней, в то время как 'Печать Надежды' швартовалась, 'и шесть с востока на запад. Видишь этот пик,
