пришла сюда также узнать о себе!'
Первая Жрица медленно поднялась на ноги, её суставы заскрипели. 'Так же как и мы все, мой ребёнок, так же как и мы все. Твой сын закончил уже? Хорошо. Пойдём, и я покажу тебе комплекс храма Звёзд. Вопросы подождут до вечера.'
Снаружи Звёздный Скиталец, Йсгрифф, Ровная Песня, Свободное Падение и Алаунты ждали, выражая разные степени озабоченности на лицах людей и Икарии, собачьих мордах. Азур закричала от восторга, когда увидела Ровную Песню, и, передав, Каелума его дедушке, крепко обняла женщину Икарии.
'Я в порядке,' сказала она ожидающим. 'Немного устала, но в порядке.'
'Но так не продолжится долго, если вы будете толпиться вокруг неё.' сказала Первая Жрица раздражительно. 'Я повожу её по храму. Звёздный Скиталец, ты можешь сопровождать нас. потому, что нам так и не удалось поговорить. Ровная Песня, ты тоже можешь пойти с нами — понесёшь ребёнка. Все остальные остаются. Я разрешу так же взять одну собаку.'
Первая Жрица промаршировала вперёд, Йсгрифф и Свободное Падение торопливо отступили назад. Азур извиняюще улыбнулась им, когда проходила мимо, Сикариус жался к её ногам, она глубоко вздохнула от восхищения, когда Первая Жрица привела их в крытую аркаду, обращённую в восхитительный сад ковров лаванды и низких кустов можжевельника.
'Ты была в общежитии жриц, Азур, ' объясняла Первая Жрица, проведя их по крытой аркаде вниз, затем налево в высокое каменное здание, 'А это храмовая библиотека. В другой раз ты посмотришь её внутри.'
'Это здесь Свободное Падение проводит всё своё время,' Ровная Песня добавила со стороны Азур. Ровная Песня казалась мягче, чем Азур помнила её, и было странно видеть её в мантии, а не в штанах. Женщина Икарии подбрасывала Каелума, улыбалась ему, потом подмигнула Азур. 'Но я уверена, что иногда Свободное Падение случайно вспоминает, что я здесь тоже, что не все чудеса храма содержатся в каменных зданиях.'
Азур подавила смех, затем ахнула от удивления, когда Первая Жрица повела их через маленький мостик в великолепный мощёный проспект, обрамлённый колоннадой гладких гранитных колон с узкими каналами, папоротником на берегах, мерцающими рыбами, и кувшинками.
'Проспект,' сказала Первая Жрица и показала направо. 'Он ведёт по ступенькам в скале к храму Звёзд.'
Азур последовала по направлению руки. Слева от неё, на небольшом подъёме был виден большой мраморный круг. Азур нахмурилась. Где же храм?
Звёздный Скиталец улыбнулся гримасе непонимания на лице Азур, но ничего не сказал.
'Пошли,' сказала Первая Жрица. 'Есть и другие места, которые я хочу показать тебе.'
Она провела их через проспект и через другой маленький мостик на ровные поляны с маленькими строениями по правой стороне немного подальше. 'Здания школы и детские кварталы,' она сказала и продолжила свой путь, но Азур ухватила её за руку.
'Школьные здания? Дети?'
Жрица подняла брови. 'Мы не изолированы от мира, Азур. Многие из благородной семьи Нор отдают детей учиться сюда, как поступают многие из Пиратского города тоже.'
Азур и Звёздный Скиталец посмотрели друг на друга недоверчиво. Как мог секрет острова оставаться нераскрытым, если многие из благородной семьи Нор отдают детей учиться сюда?
И пираты… Обучать пиратов?
Жрица промаршировала сквозь приятный сад по направлению к огромному круглому зданию без окон, плотные стены которого были сложены из бледного камня.
'Ага,' проговорил Звёздный Скиталец тихо в сторону Азур, 'я знаю, что это такое, и ты, Азур поймёшь, когда войдёшь вовнутрь.'
Жрица провела их через арку у подножия стен, затем вверх по ступеням. Звёздный Скиталец взял Азур под руку, и она была ему за это благодарна; они поднялись по ступеням, и вступили на внутренний открытый балкон, поднятый на половину высоты здания.
'О,' всё, что Азур смогла сказать, и она почувствовала, как пальцы Звёздного Скитальца сжались на её руке.
'Однажды,' сказала Ровная Песня позади неё, 'мы все придём сюда поселиться. И когда мы сделаем это, Отец, ты должен быть тем, кто встретит нас, и поприветствует нас, и примет нас.'
Азур не завидовала, Звёздный Скиталец имел такое право. Они стояли на половине высоты стены Ассамблей Икарии, окружности сидений были под ними и поднимались с противоположной стороны до неба. Это была настоящая Ассамблея со времён, когда Икарии владели небесами всего Трансендора. Всё было до сих пор в превосходном состоянии, и Азур не была поражена, когда узнала через много дней, что примерно каждый месяц сорок или пятьдесят мужчин и женщин из Пиратского города приходят сюда, чтобы очистить от сорняков и отполировать ступени и колонны. Эта Ассамблея была от двенадцати до пятнадцати раз больше, чем Ассамблея на пике Когтя, и была такого огромного размера для того, чтобы вдохновить, а не для того, чтобы подавить размерами, резьбой или узорами. От круглого пола огромные кольца бледно- золотого камня поднимались ступенями в небо, так высоко, что нижняя треть Ассамблеи лежала в тени. Единственное украшение, которое Азур могла видеть, был пол; в отличие от пика Когтя, где пол был выстелен мрамором с золотыми прожилками, этот выглядел многокрасочной мозаикой созвездий и галактик звёздного неба. Крыши над ними не было.
'В старину, Азур,' сказал Звёздный Скиталец, его пальцы были мягкими сейчас, 'Икарии могли влетать в Ассамблею прямо от ночных звёзд, все несли горящие факелы Они пели с удовольствием в этот момент, и, говорят, что само небо подпевало им. Я не могу…' Его голос сорвался, и он прервался, чтобы вернуть его. 'Я не могу дождаться, чтобы увидеть это.'
Первая жрица смотрела на Чародея, затем перевела взгляд на Азур. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала, и указала рукой на ступени позади. 'Пойдём,' сказала она, 'тут ещё есть, что посмотреть.'
Снаружи Звёздный Скиталец отпустил руку Азур и постарался улыбнуться. 'Не думал я, что вид Ассамблеи так подействует на меня.'
Ровная Песня взяла отца за руку, чувствуя себя ближе к нему, чем когда-либо раньше, и небольшая группа пошла через фруктовый сад и виноградники. Сикариус, расслабившийся теперь, когда его опасения о Азур были рассеяны, вынюхивал, что-то меж корней деревьев, облаял персикового цвета кота, дрожавшего высоко меж ветвей.
В конце концов они подошли к низкому куполу около ста шагов в окружности из странных зеленых камней.
Азур ожидала, что жрица остановится и проведёт их внутрь, или, как минимум, объяснит что-нибудь, но пожилая женщина, только буркнула 'Купол', после чего решительно прошла мимо со спиной прямой, как аршин проглотила.
'Купол звёзд, Азур,' Звёздный Скиталец сказал в мозгу Азур.
Почему она проигнорировал его?
Купол частично священен для Ордена Звёзд и для жриц. Только первые среди них могут входить туда. Звёздный Скиталец сделал паузу. Я даже не знаю, что они там нашли.
Когда они миновали Купол, плечи жрицы расслабились, и она повела маленькую группу к очень обрывистой точке на самой южной части острова. В тысяче шагов под ними море разбивалось о скалы. Звёздный Скиталец, Азур и Ровная Песня, которая всё ещё держала Каелума на руках, все стояли небрежно на краю обрыва, их Икарии кровь давала им чувство равновесия и смелость стоять на краю обрыва. Вместе с ними стоял и пёс, край обрыва осыпался немного под его передними лапами.
Сама жрица со своей человеческой кровью стояла предусмотрительно в нескольких шагах от края. 'Видите?' она сказала, указывая, 'видите ступени?'
Все посмотрели туда куда она указывала. Пролёт ступенек, такой узкий, что только один человек мог пройти, спускался с края обрыва сквозь всю его поверхность до того места, когда они терялись в брызгах волн, убивавших себя об обрыв.
'Где…' начала Азур, но жрица оборвала её.
'Они ведут к Гробу Луны, Азур.'
