исчезли. Без его любви и дружбы мне бы не справиться.'
'И…'
'И что?' спросила Азур, защищаясь.
'А что ты можешь рассказать о себе, Азур?' спросила Ривка. 'Ты изменилась. Совсем другая. Но,' она ухмыльнулась, 'та же, уравновешенная девушка, которую я знала раньше.'
Азур почувствовала облегчение, достаточное, чтобы рассмеяться в ответ. 'Да, я изменилась, Ривка, и узнала больше о себе. Но… я сначала хочу поговорить с Аксисом. Ты не возражаешь? Это касается и его тоже.'
'Конечно, не возражаю. Азур…'
Ривкин голос изменился, и Азур взглянула на неё. 'Что-то не так? Ривка?'
Ривка смотрела на руки, сплетённые на коленях. Она набрала воздуха, подняла голову, встретилась с Азур взглядом. 'Азур, я уже более чем три месяца беременна.'
Азуре почувствовала холод внутри себя. 'Для человеческой женщины ты слишком стара, чтобы быть беременной.' она сказала кратко.
Для человеческой женщины? Ривка была удивлена построением фразы, затем решила, что это кровь Икарии говорит в Азур.
'Да,' сказала она, 'так и есть. Этот ребёнок — дар.'
'Дар?'
'После того как Фарадей покинула тебя и Аксиса, в тот день когда она вылечила тебя, она позвала меня в коридор попрощаться. Азур, мы были близки, даже несмотря на то, что знали друг друга недолго. Мы обе были Герцогинями Ичтара, и мы обе страдали, и это сблизило нас. Мы обе любили Чародеев, и страдали из-за этого тоже.'
'И?'
Глаза Азур были холодны, и Ривка не обвиняла её в этом. 'И Фарадей дала мне подарок. От Матери, сказала она. Она поцеловала меня, и, когда она отошла, я почувствовала такое счастье, жизненную силу, текущие сквозь меня, что не могла дышать. Она дала мне силу зачать этого ребёнка, в эту ночь, я думаю. Азур, Магариз заслуживает наследника. Порадуйся за нас.'
'Аксис не заслуживает другого брата!' сказала Азур твёрдо. 'Братья не дают ему ничего, кроме страдания и проблем… и ты хочешь принести в мир ещё одного, чтобы досадить ему? Нет сомнения, что ребёнок будет мальчиком.'
Женщины уставились друг на друга, затем отвели взгляды, ненавидя дистанцию между ними.
'Ривка,' сказала Азур наконец, и взяла женщину за другую руку, 'Я не завидую твоему счастью, но… '
'Но как ужасно иметь мать, способную произвести на свет соперника,' закончила с горечью Ривка за неё, вытаскивая свою руку из руки Азур. 'Аксис думал, что н последний из королевской линии Ачара. Чтож, ему придётся думать иначе.' Она откинула голову назад. 'Я готова на всё, чтобы защитить этого ребёнка, Азур, на всё!'
Защитить его против Аксиса? Азур удивилась, но не сказала ничего. Чёрт побери Аксиса за то, что настолько сентиментален, что дал Ривке золотой браслет и аметистовое кольцо королевской власти Ачара. Он должен был расплавить их, чтобы они не принесли проблем. Сейчас законный брат может унаследовать не только кровь, но и знак, который подтвердит натуральные права наследования для любого Арчарита, недовольного новым порядком.
'Чёрт подрал бы тебя, Ривка!'
Ривка ухватила Азур за плечи и тряханула её, глаза её смотрели в глаза Азур с яростью. 'Поклянись, Азур, что ты никогда не навредишь этому ребёнку! Поклянись мне!'
Азур уставилась на неё.
'Если ты любишь меня, поклянись!'
Плечи Азур медленно избавились от давления. 'Я клянусь, Ривка, что я никогда не принесу вреда этому ребёнку…, если он не станет соперничать с Аксисом! Если он так поступит, я выступлю с Аксисом против него, и эта клятва потеряет смысл.'
Ривка кивнула и отпустила Азур. 'Я не ожидаю, что ты позволишь встать ребёнку между тобой и Аксисом, Азур. Я принимаю клятву.'
Азур расслабилась. 'Теперь я понимаю, почему ты так отчаянно хотела поехать со мной. Он ещё не знает?'
Ривка потрясла головой. 'Вот почему я изначально планировала поехать на север, Азур. Но новости о Аксисе…' её лицо опало, и, позабыв прошлые противоречия между ними, обе женщины обнялись и зарыдали.
'Азур,' Ривка сказала, вытирая слёзы, 'Знаешь ли ты, что это будет мой первый законный ребёнок?'
Азур моргнула, сбитая с толку. 'Но Борнхелд…'
Ривка улыбнулась и рассказала Азур, то, что они с Магаризом ни говорили никому и никогда. Что она подкупила старого Брата Сенешалей, чтобы тот поженил её и Магариза. 'Мы были так молоды,' она сказала тихо, и у нас была одна ночь до свадьбы. Бедный Магариз, годами он сомневался был ли Борнхелд его сыном.'
'И ты никогда никому не говорила об этом?' Азур была в ужасе.
Ривка засмеялась. 'Что бы хорошего это принесло, Азур? Брат был настолько стар, что умер через год или два, и не было другого пути узаконить брак.'
'Ты никогда не говорила Звёздному Скитальцу?'
'Нет. Какой смысл? Это никогда не интересовало его ни с какой стороны.'
Азур засмеялась. 'Бедный Борнхелд. Он не знал все эти годы, что он тоже был незаконным сыном. И командовал мужем своей матери!'
'Азур,' Ривкин смех утих. 'Будешь ты на моей стороне?'
'Да, Ривка, я буду.'
Назад в Священную Рощу
Эту ночь, когда Фарадей путешествовала в Священную Рощу за новыми саженцами, она обнаружила Азур, сидящей и ожидающей её в центре покрытого травой круга, Каелум играл у её ног, а несколько Рогатых сидели с ней, болтая о сложностях Звёздного Танца.
'Фарадей!' Азур поднялась на ноги, а Рогатые поднялись учтиво рядом с ней.
Фарадей подбежала и обняла её. 'Азур! Ты прекрасно выглядишь! А новые детки?'
'Они прекрасные дети, Фарадей, и здоровы. Я вернулась в Карлон сейчас.'
'Ты использовала Спейядор, чтобы попасть сюда?'
'Да, и надеюсь, что не побеспокоила тебя.'
'Чепуха!' Фарадей сцепила руки с руками Азур. 'Давай оставим Рогатых присматривать за Каелумом, а мы прогуляемся, ты и я, по Священной Роще к питомнику Ур.'
Она подмигнула Рогатым, которые не возражали против того, чтобы быть оставленными с маленьким ребёнком, и повлекла Азур к окружающим деревьям.
'Я могу видеть в твоих глазах силу, Азур,' сказала она после того как они покинули рощу,'что ты выучила многое за время твоего пребывания на острове Туманов и Памяти.'
'Я не такая уж таинственная, Фарадей.' тихо ответила Азур, и рассказала Фарадей о маме и о том, что случилось с ней в Усыпальнице Луны.
Фарадей смеялась, зная, что Азур больше утаивает, чем рассказывает.'Ты даже более таинственная, чем обычно. Но.' её улыбка исчезла.'Что-то беспокоит тебя. Скажи, что.'
'И ты тоже.' ответила Азур, но не нажимала на Фарадей. Если она захочет, то скажет. 'Фарадей, Аксис ранен. Очень тяжело. Покалечен. После битвы в северном Алдени.'
'Азур!' Фарадей остановилась, и выражение её лица напомнило Азур, как сильно Фарадей любит
