duda de que era valiente. E inteligente. En otras circunstancias, Alberta, con su mente rapida y sus formas sensuales, le podria haber interesado mucho.
– Ya te lo he dicho. No la tengo.
– Dime, Alberta, ?que clase de hombre es tu padre?
Los ojos de Allie se cubrieron de una mezcla de sorpresa y sospecha ante aquella pregunta.
– Un buen hombre. Amable. Trabajador.
– ?Tienes hermanos?
– Dos hermanos y una hermana.
Geoffrey asintio.
– Yo soy hijo unico. Mucha gente me ha preguntado si el no tener hermanos me hacia sentirme solo, pero siempre he preferido no tener que compartir mis posesiones o el carino de mi padre con nadie. De nino adoraba a mi padre. Claro que no lo veia muy a menudo. Madre y yo viviamos en las propiedades de Cornwall, mientras que mi padre pasaba la mayor parte del tiempo en Londres. Esas preciosas semanas durante el verano, cuando nos visitaba, eran el punto culminante de mi ninez.
Una chispa de lo que podia ser lastima brillo en los ojos de Allie, y Geoffrey se sintio un poco reconfortado. Quiza si que pudiera hacerselo entender. Como habia sido su vida… hasta aquel dia. Prosiguio rapidamente:
– Como heredero del condado, mi vida, mi existencia y mi identidad estuvieron definidas desde el dia en que naci. Todas las lecciones, todos los pensamientos, se centraban en prepararme para mi futuro papel, el que pasaria a desempenar despues de la muerte de mi padre. Era un papel para el que estaba bien preparado. Fue su muerte lo que no pude aceptar.
Se detuvo para tomar aire, y sintio un odio ardiente y fiero hacia el hombre al que habia adorado. El hombre que lo habia traicionado de la manera mas imperdonable.
– La verdad es que fue su confesion en el lecho de muerte lo que no pude aceptar -dijo con una voz que no podia controlar del todo.
Tomo a Allie de la mano y la miro fijamente, deseando que ella viera la profundidad de su dolor. La magnitud de su necesidad por esa nota- ?Sabes lo que me dijo mi padre en su lecho de muerte, Alberta?
– ?Como podria saberlo?
– ?Asi que no has leido la nota?
– No. Ya te lo he dicho, esta escrita en un idioma extranjero. -Intento apartarse de Geoffrey, pero este la agarro con mas fuerza-. Por favor, sueltame la mano. Me estas haciendo dano.
Geoffrey no hizo caso.
– Me confeso que tenia otro hijo. Un hijo mayor. Con otra mujer. Otra esposa. -Solto una carcajada seca y amarga-. Mi noble padre siempre tan correcto, se habia casado con una mujerzuela que conocio en Irlanda durante sus viajes. Era bigamo, lo que queria decir, claro, que yo no era su heredero legal. Entonces, para hacer las cosas aun peores mi padre tuvo la temeridad, la desfachatez, la osadia de pedirme que buscara a ese medio hermano y me asegurara de que tuviera una buen situacion economica. -Un aullido de incredulidad e indignacion le salio de la garganta-. No podia ni imaginarme por que mi padre era capaz de pedirme una cosa asi. Yo lo habia adorado durante toda la vida, creyendo que era el paradigma de la fuerza, pero era debil y estupido. Y si hay algo que no soporto es a un estupido. -La miro fijamente a los ojos-. ?Entiendes lo que significa la existencia de ese hombre? Si se llegara a saber, podria reclamar legalmente todo lo que es mio. Quitarmelo todo. Mi hogar. Mi titulo. Mi derecho de nacimiento. Mi existencia. Segun mi padre, la nota contiene la prueba de que ese otro matrimonio tuvo lugar y de que un hijo nacio de esa union. ?No ves que debo tener esa nota, Alberta? Debo tenerla. Mi vida de pende de ello.
Allie se humedecio los labios.
– Lo entiendo. Y dadas las circunstancias que me describes, te la daria con mucho gusto si la tuviera. Pero ya te he dicho que no la tengo en mi poder. Lo juro.
Geoffrey la contemplo con intensidad. Parecia estar diciendo la verdad. Un grunido de frustracion se formo en su interior, y apreto lo clientes para contenerlo. Maldicion, tendria que buscar a ese maldito Edward Smyth. Y matarlo tambien. ?Cuando acabaria esa pesadilla
– Ese hombre, el senor Redfern -afirmo Allie-. Fue el responsable de los accidentes en el
– La nota era lo mas importante, pero tambien queria el anillo de mi padre. Es un recuerdo fisico de que nunca me debo convertir en el debil estupido que el era. Por desgracia, las circunstancias se pusieron continuamente en contra de Redfern, quien, tristemente, no demostro ser tan listo como yo habia esperado. Sin duda no era tan listo como tu marido, cuya inteligencia y falta de moral cometi el error de subestimar. -Chasqueo la lengua-. Ya no te puedes fiar de nadie.
– Asi que de esa manera David consiguio el anillo. Yo estaba segura de que lo habia robado. Por eso vine a Inglaterra, para devolver el anillo a su dueno.
– David se lo robo a la mujerzuela que se caso con mi padre. Contrate a David para que los buscara a ella y a su hijo. Por desgracia, cuando la localizo, el hijo ya no vivia con ella. Aun asi, como era un canalla muy listo, David se tomo la molestia de despojarla de varias joyas, entre ellas el anillo con el escudo de armas de mi padre. David encontro la nota escondida en el doble fondo de la caja. Me exigio una suma escandalosa por el anillo, la nota y su silencio. Yo acepte sus condiciones, pero el no cumplio con su parte del trato. Se escapo con el dinero y el anillo.
»Despues de buscar durante anos -prosiguio-, finalmente descubri que David se habia ido a America. Contrate a Redfern, a quien yo creia lo suficientemente listo como para realizar el trabajo, pero no lo bastante para traicionarme como habia hecho David, y lo envie a America para recuperar el anillo. Cuando Redfern averiguo donde vivia David, tu marido ya habia muerto, y todas sus pertenencias habian desaparecido. Redfern se entero de que David tenia esposa, pero que esta se habia ido. -Movio la cabeza tristemente-. Tantos inconvenientes. Redfern tardo dos anos en encontrarte, Alberta, y cuando lo logro, estabas a punto de partir para Inglaterra.
– Asi que se embarco en el mismo bajel -susurro Allie.
– Si. Y esto nos lleva hasta donde estamos ahora, que, lamento decir, es un lugar bastante triste.
La solto, y Allie retrocedio tambaleante. Geoffrey metio la mano en el bolsillo de la chaqueta, extrajo la pistola y le apunto al pecho.
23
Michael se paso las manos por el ojeroso rostro, y Robert refreno su impaciencia ante la pausa.
Despues de dejar escapar un largo soplido, Michael continuo con ojos fieros.
– El canalla regreso a Irlanda y le explico a mi madre una triste historia de como su padre lo desheredaria si llegaba a enterarse del matrimonio. Y que aunque la amaba y amaba a su hijo, odiaba la idea de regresar a lo que, segun el, era una vida de abyecta pobreza. -La voz de Michael se tino de desprecio-. Y como ahora su hermano habia muerto, el debia tomar su puesto como heredero, para que el patrimonio que habia sido de la familia durante siglos no se convirtiera en ruinas.
– Espero que tu madre lo golpeara con la sarten.
– Ojala lo hubiera hecho. No, mama dijo que reconocio que Nigel ya no era el joven alegre y despreocupado con el que se habia casado. Era desgraciado viviendo en Irlanda y ella no tenia intencion de hacerlo mas desgraciado o de alejarlo de la vida que tan desesperadamente ansiaba. Sabia que si no le permitia marchar, el acabaria odiandola, y por razones que nunca entendere, amaba a ese canalla lo suficiente para dejarlo partir.
Robert alzo las cejas.
– No era posible que ella pudiera anular el matrimonio. Te tenia a ti.
– Exactamente. -Abrio las manos en un gesto de incredulidad. Simplemente acordaron vivir separados. Mama le prometio mudarse a otro lugar y no mencionar nunca el matrimonio, para impedir que su padre o cualquier otra persona lo descubriera, y Nigel le juro que le facilitaria los medios economicos para ella y para… mi. Con la ayuda del cura que los caso, mama uso el dinero que Nigel le dio para empezar una nueva vida en otro lugar. Tomo el
