Но графиня вдругъ отступила на шагъ, слегка оттолкнула его и вымолвила:
— Н?тъ. Въ этомъ дом? есть умирающій. Пускай его умретъ, тогда…. увидимъ.
— Но это капризъ, тихо выговорилъ Фленсбургъ.
— Н?тъ. Да, наконецъ, кром? того…. Маргарита запнулась, потомъ вдругъ весело разсм?ялась, отняла руки и вымолвила:
— Прежде выучитесь безгласному повиновенію. Я всегда ненавид?ла людей съ характеромъ, всегда любила овечекъ въ мужскомъ образ?. Если любите, то переродитесь, а главное, — снова весело разсм?ялась она, — главное, господинъ бывшій ссыльный, вспомните уроки, полученные на родин?, и снова станьте в?жливы съ дамами.
Фленсбургь постоялъ н?сколько минутъ молча, потомъ, увидя свою шляпу на полу, поднялъ ее и наконецъ произнесъ:
— Все тоже, всегда, везд?. Кокетство и глупая игра. На сколько я отношусь искренно, на столько вы шутите. Скажите мн?, наконецъ, серьезно, въ посл?дній разъ: когда этотъ, тамъ, умретъ — выскажетесь вы? Или эта игра будетъ продолжаться и посл? его смерти?
— Да. Тогда я высважусь! такимъ страннымъ голосомъ отв?тила Маргарита, что совершенно нельзя было понять, шутитъ она, или говоритъ серьезно, или, наконецъ, умышленно отв?чаетъ двусмысленностью.
Фленсбургъ нетерп?ливо пожалъ плечами и, выговоривъ сухо: «До свиданія», вышелъ изъ горницы.
— Какая чепуха! произнесла тихо Маргарита ему всл?дъ. Dumm! Dumm! Dumm!.. И вс? вы таковы….
Она простояла н?сколько минутъ, не двигаясь съ м?ста и озабоченная новой мыслью. Она искала сравненія и, вдругъ найдя его, громко разсм?ялась.
— Да, похожъ! Удивительно похожъ!.. воскликнула она.
Въ эту минуту въ гостинную влет?ла Лотхенъ, какъ всегда улыбающаяся и веселая.
— Я думала, онъ никогда не у?детъ! затараторила н?мка. — И посмотрите что значитъ провести столько часовъ съ возлюбленнымъ! У васъ сіяющее лицо, счастливые глаза, райская улыбка!..
— Лотхенъ, — см?ясь, выговорила графиня, — скажи мн?, какъ по твоему, на что похожъ лицомъ господинъ Фленсбургъ? Не правда ли…. это датскій бульдогъ?
Лотхенъ замерла на м?ст?, какъ пораженная громомъ.
— Такъ онъ не былъ вашимъ…. заговорила Лотхенъ и запнулась.
— Любовникомъ? разсм?ялась Маргарита. — Говори прямо.
— Ну да, онъ не былъ никогда?
— Никогда.
— И не будетъ?
— Не будетъ.
— Ахъ Grafin, liebe Grafin! запрыгала на м?ст? Лотхенъ. — Ахъ, какъ я счастлива!
— Но кто жъ тогда будетъ? воскликнула она снова. — Д?душка?
— Да, Лотхенъ, но съ условіемъ: ты мн? покажешь прим?ръ. Я посл? тебя….
И об? женщины начали такъ громко хохотать, что больной, дремавшій на верху, проснулся, открылъ глаза и тяжело вздохнулъ.
Этотъ постоянный хохотъ внизу, которымъ его будто провожали ежедневно на тотъ св?тъ, д?йствовалъ на него теперь невыносимо больно и уже раза два вызывалъ на глаза его слезы.
IX
Шепелевъ самъ не зналъ, что съ нимъ д?лается за посл?днее время. Онъ перем?нился, похуд?лъ и побл?дн?лъ.
Бол?знь его, однако, состояла только въ томъ, что онъ и день, и ночь на-пролетъ думалъ о графин? Скабронской. Разум?ется, онъ смутно понималъ, что влюбленъ со вс?мъ пыломъ страсти своихъ двадцати л?тъ, хотя и сознавалъ какъ безсмысленно, глупо, даже дерзко влюбиться въ такую блестящую красавицу изъ высшаго столичнаго круга. Между нимъ, рядовымъ, и ею была ц?лая пропасть.
Юноша, только-что поступившій въ ряды гвардіи, былъ почти безъ всякихъ средствъ, благодаря раззорившемуся отцу, и безъ всякой протекціи, благодаря неожиданной смерти Шувалова, на покровительство котораго над?ялась его мать, снаряжая сына на службу.
Шепелевъ былъ на столько образованъ и благовоспитанъ, на сколько могъ быть юноша изъ старой дворянской семьи, слегка захудалой, но еще недавно пользовавшейся большими средствами. До появленія въ Петербург? онъ жилъ съ матерью въ Калуг?. Л?то проходило въ большой и красивой усадьб? съ большимъ количествомъ дворни, исполнявшей вс? прихоти барича, такъ какъ онъ былъ единственное и возлюбленное чадо барыни-вдовы. Зимы проводились въ город? Калуг?, гд? все общество было или дальней родней, или друзьями изъ рода въ родъ. У матери его было много пріятельницъ и, благодаря ея вдовству, общество, собиравшееся у ней зимой и гостившее у нея л?томъ въ вотчин?, было исключительно женское. Все это были тетушки, двоюродныя сестры, племянницы и, наконецъ, пріятельницы. Совершенно случайно маленькій Митя, съ т?хъ поръ, какъ помнилъ себя, былъ постоянно окруженъ женщинами вс?хъ л?тъ и возрастовъ и вс? он? равно баловали его.
Всл?дствіе этого въ юношескіе года оказалась одна странность въ его характер?. Женщина, — старуха ли, молодая ли д?вушка, — была для него свой братъ и онъ никогда не ст?снялся, не смущался и не роб?лъ никакой барыни. Напротивъ того, не только сорокал?тній сановникъ, но всякій даже молодой челов?къ, появлявшійся въ дом? матери или встр?чаемый гд? либо, ставилъ его въ неловкое положеніе. Какъ юноша, выросшій въ обществ? мужчинъ, конфузится обыкновенно передъ какой-нибудь св?тской кокеткой, случайно оставшись съ ней наедин?, такъ Шепелевъ конфузился всякой мужской компаніи, въ которую случайно попадалъ.
До прибытія въ Петербургъ юноша не зналъ, что такое быть влюбленнымъ, именно потому, что слишкомъ много было вокругъ него всякаго рода молодыхъ д?вушекъ и женщинъ, и на вс?хъ ихъ гляд?лъ онъ какъ на товарищей. И, наоборотъ, одинъ молодой офицеръ, за?хавшій на побывку въ Калугу, блестящій петербургскій гвардеецъ, обошедшійся съ юношей очень ласково, поб?дилъ его сердце. Шепелевъ плакалъ, когда офицеръ у?халъ, и въ немъ осталось въ нему такое чувство, какое могло быть только первою любовью.
Поселившись теперь у незнакомаго челов?ка, считавшагося дядей, въ сущности грубаго, хотя добраго и сердечнаго челов?ка, Шепелевъ чувствовалъ себя такъ же неловко въ этой обстановк? солдатъ и офицеровъ, вамъ другой юноша, выпорхнувшій изъ-подъ крылышка матери, чувствовалъ бы себя среди сотни блестящихъ св?тскихъ красавицъ. Мужская среда не была его средой и онъ тяготился ею.
Какимъ образомъ и почему красивая незнакомка, спасшая его въ овраг?, могла такъ быстро завлад?ть его разумомъ и вс?мъ его существомъ, онъ самъ не зналъ. Правда, она красавица. Но в?дь онъ не сказалъ съ ней и трехъ словъ! Да и мало ли видалъ онъ красавицъ.
Акимъ Акимычъ безпокоился, руками разводилъ, видя перем?ну въ племянник? и, не понимая, что съ нимъ д?лается, заставлялъ юношу н?сколько разъ пить липовый цв?тъ и обтираться французской водкой съ уксусомъ и съ хр?номъ.
Шепелевъ, чтобы отвязаться отъ приставаній дяди, прод?лывалъ все это, печально усм?хаясь и думая:
«Да, кабы черезъ французскую водку, хр?нъ, да черезъ липовый цв?тъ можно было познакомиться съ этой графиней Скабронской, такъ я бы, пожалуй, н?сколько бочекъ его выпилъ».
И д?йствительно мысль о томъ, чтобы познакомиться съ блестящей красавицей, не покидала его ни на минуту. Другой не р?шился бы никогда и подумать объ этомъ; другому показалось бы оно нел?пымъ и невозможнымъ. Но юноша, выросшій среди всякихъ женщинъ, не смущался. Онъ не боялся, что не будетъ знать, что сказать этой красавиц? и какъ вести себя.
Черезъ н?сколько дней Шепелевъ надумался, что надо какъ можно бол?е заводить знакомствъ въ
