Diecinueve minutos

– Chupate la planta del pie.

Ella se echo a reir.

– Si ni siquiera puedo sostenerme sobre la planta del pie-dijo, pero se agacho hacia delante y se quito el mocasin, sacando la lengua-. ?Verdad o prenda?

– Verdad.

– Ninguna prenda, ?eh?-dijo Josie-. ?Has estado enamorado alguna vez?

Peter miro a Josie, y se acordo de aquella vez en que ambos habian atado un papel con sus direcciones a un globo de helio, que habian soltado en el patio trasero de la casa de Josie, convencidos de que llegaria hasta Marte. En lugar de eso, habian recibido una carta de una viuda que vivia dos calles mas arriba.

– Pse-dijo el-. Supongo que si.

A ella se le abrieron los ojos.

– ?De quien?

– Eso ya es otra pregunta. ?Verdad o prenda?

– Verdad-dijo Josie.

– ?Cual ha sido la ultima mentira que has dicho?

A Josie se le borro la sonrisa de la cara.

– Cuando te he dicho que me resbale en el hielo. Matt y yo nos peleamos, y el me pego.

– ?Que te pego?

– Bueno, no es eso…Yo le dije algo que no debi decirle, y cuando el…bueno, el caso es que perdi el equilibrio y me torci el tobillo.

– Josie…

Ella agacho la cabeza.

– No lo sabe nadie. No se lo cuentes a nadie, ?de acuerdo?

– No.-Peter vacilo unos instantes-. ?Y tu por que no se lo has contado a nadie?

– Eso ya es otra pregunta-dijo Josie, remedandole.

– Pues te la hago ahora.

– Entonces elijo prenda.

Peter apreto los punos contra los costados.

– Dame un beso-dijo.

Ella se inclino hacia el poco a poco, hasta que su cara estaba demasiado cerca como para verla. El pelo le caia sobre el hombro de Peter como una cortina, y tenia los ojos cerrados. Olia a otono y a sidra, al sol que declina y a las primeras senales del frio que se acerca. El sentia forcejear su corazon, atrapado en los confines de su propio cuerpo.

Los labios de Josie tocaron la comisuras de los suyos, casi en la mejilla mas que en la boca.

– Me alegro de no haberme quedado aqui sola encerrada-dijo ella con timidez, y el saboreo aquellas palabras, dulces como su aliento mentolado.

Peter se miro la entrepierna, rogando para que Josie no se diera cuenta que se le habia puesto dura como una piedra. Empezo a sonreir con tal intensidad que le dolian las mejillas. No era que no le gustaran las chicas, era que solo habia una que era la adecuada.

En ese momento, se oyo un golpe en la puerta metalica, por fuera.

– ?Hay alguien ahi dentro?

– ?Si!-grito Josie, intentando ponerse en pie con las muletas-. ?Ayudenos a salir!

Se oyo un fuerte golpe y una percusion, y luego el ruido de una palanca al intentar abrir brecha. La doble puerta se abrio por fin, y Josie se precipito fuera del ascensor. Matt Royston la esperaba junto al conserje.

– Me preocupe al ver que no habias llegado a casa-dijo Matt, sosteniendo a Josie entre sus brazos.

«Pero le pegaste», penso Peter, que recordo de inmediato que le habia hecho una promesa a Josie. Oyo sorprendido los gritos de jubilo de ella al tomarla Matt en brazos, llevandola asi para que no tuviera que utilizar las muletas.

Peter se llevo el iBook y el proyector en el carrito para volver a guardarlos en la sala de audiovisuales. Se habia hecho tarde, y tenia que volver andando a casa, pero casi no le importaba. Decidio que lo primero que haria seria borrar el circulo alrededor de la foto de Josie en el anuario escolar; y suprimir sus caracteristicas de la lista de los malos de su videojuego.

Estaba repasando mentalmente los retoques que deberia hacer en el programa, cuando llego por fin a casa. Peter tardo unos segundos en darse cuenta de que algo pasaba…Las luces estaban apagadas, aunque los coches estaban alli.

– ?Hola?-dijo en voz alta, mientras iba de la sala del estar al comedor y luego a la cocina-. ?Hay alguien?

Encontro a sus padres sentados a la mesa de la cocina, a oscuras. Su madre se levanto, aturdida. Era evidente que habia estado llorando.

Peter sintio una calidez liberandose en el interior de su pecho. Le habia dicho a Josie que sus padres ni siquiera se enterarian de su ausencia, pero estaba claro que eso no era verdad: sus padres estaban angustiados.

– Estoy bien-les dijo Peter-. De verdad.

Su padre se puso en pie, parpadeando con los ojos humedecidos, y tiro de Peter hacia sus brazos. Peter no podia recordar cuando habia sido la ultima vez que le habian abrazado asi. A pesar de que el queria ser un tipo duro, y de que ya tenia quince anos y medio, se fundio en el cuerpo de su padre y apreto con fuerza. Primero Josie, ?y ahora aquello? Aquel acabaria resultando el mejor dia en la vida de Peter.

– Es Joey-dijo su padre entre sollozos-. Ha muerto.

Preguntenle a cualquier chica de hoy al azar si quiere ser popular y les dira que no. Pero la verdad es que, si estuviera en medio del desierto muriendose de sed y tuviera que elegir entre un vaso de agua y la popularidad instantanea, probablemente escogeria lo segundo. Lo que pasa es que no puedes reconocer que lo deseas, porque eso te hace parecer menos interesante. Para ser popular de verdad, ha de parecer que eres asi, cuando en realidad es algo por lo que te esfuerzas.

No se si hay nadie que ponga tanto esfuerzo en conseguir algo como los jovenes en ser populares. Quiero decir que hasta los controladores aereos y el presidente de los Estados Unidos de America se toman vacaciones, pero si echan una ojeada al alumno medio de instituto, veran a alguien que se dedica a buscar la popularidad en cuerpo y alma, las veinticuatro horas del dia, durante todo lo que dura el ano escolar.

Entonces, ?como entrar a formar parte de ese sanctasanctorum? Bueno, esa es la cuestion: no depende de ti. Lo que cuenta es lo que los demas piensan de tu forma de vestir, de lo que comes para almorzar, de los programas de la tele que grabas, de la musica que llevas en el iPod.

Pero yo siempre me pregunto cosas como: si lo que cuenta es la opinion de los demas, entonces, ?tu tienes una opinion que sea tuya de verdad?

UN MES DESPUES

A pesar de que el informe de la investigacion de Patrick Ducharme habia estado en la mesa del despacho de Diana desde diez dias despues del tiroteo, la fiscal no lo habia mirado. Primero habia tenido que coordinar la audiencia de una probable causa, y despues habia estado frente a un gran jurado, intentando que condenaran a un acusado. Asi que acababa de empezar a mirar los analisis de las huellas dactilares, de balistica y de manchas de sangre, y todos los informes policiales originales.

Paso toda la manana repasando el tiroteo y organizando mentalmente su discurso de forma paralela al camino destructivo que habia recorrido Peter Houghton, siguiendo los movimientos de una victima a otra. La primera a quien disparo fue Zoe Patterson, en la escalera de la escuela. Alyssa Carr, Angela Phlug, Maddie Shaw. Courtney Ignatio. Haley Weaver y Brady Price. Lucia Ritolli, Grace Murtaugh.

Drew Girard.

Matt Royston.