Соня прошла в прихожую и в изнеможении опустилась на мягкую плюшевую банкетку у большого зеркала.
Кэтрин трещала, не останавливаясь, – и вдруг осеклась:
– Стой, а где шарф?
Соня, подняв голову, непонимающе подняла на нее глаза:
– Какой шарф?
Кэтрин бросила на подругу испуганный взгляд и воскликнула:
– Ой, у меня же пирог остывает! Давай скорее! Да, а вот тебе пижама!
Она убежала.
Соня ровным шагом заводной куклы направилась к ванной, скинула одежду на пол, встала под душ и вяло принялась выполнять положенные процедуры. Надела пижаму. Вытирая волосы и лицо большим желтым пушистым полотенцем, машинально взглянула в зеркало и вздрогнула. На нее глядело чужое, страшное лицо.
Кто это? Неужели я?
Соня вцепилась в мокрые волосы и зашлась в рыданиях.
В дверь постучали.
– Соня, мама зовет вас к столу!
– Скажи маме, что я пойду спать, – с трудом проговорила Соня загробным голосом.
Кэтрин нашла Соню в комнатушке для гостей. Она обняла подругу и, ничего толком не понимая, кроме того, что случилось что-то ужасное, начала лепетать утешительную чепуху, которую обычно говорят в таких случаях:
– Да-да. Это бывает. Это у всех бывает. Но проходит. Ты плачь, плачь. Будет полегче. Нет, нет, не так громко!
Помогла устроиться на пуховой перине маленького диванчика, накрыла другой периной, озабоченно потрогала батарею.
– Ну вот, опять почти остыла… Наказание с этой системой. Ничего, я постелила тебе потеплее, не замерзнешь… Ну вот так. Хорошо. Ну что там у тебя случилось? Рассказывай. Какое-то несчастье?
Соня кивнула и начала мало-помалу успокаиваться. Наконец, судорожно всхлипнув, произнесла:
– Чарльз уходит из науки…
– Какой Чарльз? – недоуменно спросила Кэтрин.
– Професор Дуглас! Мой босс, с которым я работаю… работала…
Брови Кэтрин взлетели, как у клоуна.
– О-о-о! Ну конечно! Я же его недавно видела, в супермаркете! Расспрашивал насчет детей. А я и не знала, что ты на него работаешь!
– Работала… Все кончилось, Кэтти. Он уходит из науки!
Кэтрин хлопнула рукой по дивану:
– Что, и заповедник твой закрывают?
– Нет, что ты… Но что я там буду делать? У нас был совместный проект, он был моим научным руководителем в докторантуре, кому я теперь нужна?!
И Соня вновь залилась слезами, а Кэтрин опять принялась ликвидировать наводнение всеми известными ей способами.
Когда поток стал иссякать, Кэтрин покосилась на подругу и мрачно брякнула:
– Сильвер, да?
– Что – Сильвер? – переспросила Соня.
– Ну, кто там его сманил?
В затуманенном сознании Сони возник образ колченогого пирата с большим попугаем на плече.
– Какой еще Сильвер?
– Да не какой, а какая! Стелла Сильвер! Ты что, правда не знала? – изумленно воззрилась на нее Кэтрин. – Ой, боже, что я ляпнула…
Соня разразилась новым водопадом слез, а Кэтрин начала честить неизвестную особу на чем свет стоит:
– Да из Голдривера эта штучка! Всех тамошних кавалеров перебрала, принялась за наших! Ну и гадюка!
– Замолчи! – завизжала Соня. – Замолчи! Ни слова про нее! Зачем ты мне это сказала?!
Кэтрин растерянно и обиженно заморгала, но подчинилась, вновь принялась гладить подругу по плечу и торопливо подыскивать слова утешения:
– Ну ушел да ушел… Другого найдешь, получше да поумнее. Ты же у нас красавица! На тебя все парни заглядывались!
– Что? – удивилась Соня.
Кэтрин закивала, заботливо подсовывая перину под бок.
– Скажешь, ты и этого не знала? – Она испытующе взглянула на изумленную подругу. – Ну ладно: не знала, так не знала!
– Что ж ты мне раньше не говорила?
– Думала, ты в курсе!
– Ничего подобного не помню, – недоверчиво хмыкнула Соня.
Кэтрин озадаченно выпятила губу:
– А мне казалось, ты просто гордая, виду не подаешь… Да и с чего бы мне тебе все выкладывать? Вот и мой Дональд на тебя пялился… Сказала бы тебе, ты бы его у меня из-под носа увела!
Соня улыбнулась сквозь слезы и вздохнула.
– Спасибо, милая. Я поняла, что ты все это напридумывала мне в утешение, но спасибо! И не обижайся… мне ни твой муж, ни чей-нибудь еще не нужен. Мне вообще мужчины больше не нужны! Даже Чарльз…
– Ну вот, опять завела пластинку, – нахмурилась Кэтрин. – Беда с этими русскими девицами! Мало того, что ты и так всю жизнь была синим чулком, так еще этот придурок попался…
Соня нервно толкнула подругу в бок. Кэтрин спохватилась:
– Да нет, я понимаю, он, конечно, симпатичный, мне он тоже нравился, если честно, но зачем же он так с тобой поступил?
– Да ты же ничего не знаешь, Кэти! Он ничего мне не сделал! Это я сама – дура! Влюбилась в него, а он даже не зна-а-ал!
– А… Вот оно что… Ну тогда еще не страшно, может, он еще вернется? Слыхала я, что эта Сильвер меняет мужиков как перчатки… Ой, прости, я больше не буду!
– Мне никто не нужен! – в голос зарыдала Соня и уткнулась в подушку.
– А знаешь, что я тебе скажу? – энергично воскликнула Кэт, стараясь перекричать подругу. – А вот ты возьми и назло ему выйди за другого! Женихов, если хочешь, я тебе найду сколько угодно! Выберешь самого лучшего!
Соня затихла, словно прислушиваясь к ее словам, затем прерывисто вздохнула, с силой провела по лицу ладонями и уселась на постели.
– Нет, – ответила она сурово. – Я поступлю иначе. Назло ему доведу нашу работу до конца. А пока с научным руководством неясно, возьму «академку» и буду продолжать наблюдения.
Соня печально взглянула на подругу, скорчившую кислую гримасу.
– Ты права, Кэтрин, я такая же обычная женщина, как все. Мне тоже нужен любимый человек, семья, но… мой любимый ушел к другой, а кроме него мне никто не нужен. Все, что у меня осталось – моя работа.
Соня соскользнула с дивана.
– Сколько времени?
Кэтрин растерянно посмотрела на будильник.
– Первый час… Ты что, вздумала уезжать? Я тебя никуда не пущу!
Соня, не слушая, потянулась за одеждой.
– Я и так пропустила две смены! А там мои Джек и Джилл, Том и Джерри… Мне надо ехать!
