— Знай, сынок, что никто не ведает, где находится этот венец, кроме Шаха Думана.
В то время как они разговаривали, вдруг в дверь постучали и вошли Ахмад ад-Даиаф, Хасан Шуман и Шахада Абу .Хатаб. Фатима рассказала им о том, что случилось, и они посоветовали Али бросить это дело. Но Али отвечал:
— Я решил, что совершу это дело, и не откажусь от него до самой своей смерти!
Тут Фатима встала, принесла ему все необходимое для путешествия, дала ему одежду, чалму я длинную джуббу, чтобы его проделка удалась.
Глава восемнадцатая
ЗИБАК В ИСФАХАНЕ
Утром Зибак оделся, отправился в диван халифа и простилая с ним, пожелав ему величия и процветания. Потом он вернулся домой, поцеловал руки Фатимы, простился с Ахмадом ад-Данафом, Хасаном Шуманом и Шахадой Абу Хатабом и отправился в путь. Тогда Далилиа сказала своему брату Зурейку:
— Теперь ты навеки избавился от Зибака, потому что нечего и думать, что он вернётся.
Зурейк стал благодарить и восхвалять ее за то, что она так хорошо все устроила.
Что касается Зибака, то он торопился в Исфахан, думая о том, как бы ему получить венец Хосроев. Он ехал днем и ночью и наконец, прибыл к источнику, возле которого остановился караван персидских путников. Лди приветствовал их и спросил, кому принадлежат караван и кони, которых гопят погонщики.Они ответили ему:
— Эти кони принадлежат эмиру Мардуязиду, и мы гоним их к шаху Думану, так как эмир Мардуязид имеет обыкновение каждый год собирать табуи чистокровных коней и отправлять их шаху по его приказу.
Али спросил, где находится сам эмир Мардуязид, и они указали ему на него. Али вошел в шатер эмира и приветствовал его, а тот ответил па приветствие и предложил ему сесть. Затем эмир спросил его о том, откуда он родом и зачем пустился в путь. Али ответил:
— Я из земель Хорасана, а направляюсь в город Исфахан по причине затруднительных обстоятельств.
Эмир спросил, как его зовут, и Али ответил: :— Меня зовут Мардуязид, я известен своим благоразумием.
— Твое имя в точности такое же, как и у меня. Али был красив и строен, весел, улыбчив и приветлив, и эмир Мардуязид полюбил его. Он сказал Али:
— Оставайся со мной, я тоще направляюсь в город Исфахан Персидский,
— Как. тебе будет угодно, господии мой, — ответил Али,
Эмир приказал принести еду, и перед ними поставили различные блюда, и они ели, пока не насытились, Потом им подали вино и кофе, и они стали пить. Вдруг вдали поднялась пыль, а когда она рассеялась, показалось сорок всадников-бедуинов, которые кричали:
— Отдавайте нам коней, персы, и спасайтесь, если сможете!
Арабы захватили коней, а потом ворвались в шатер эмира, чтобы разграбить имущество. Али спросил вмира:
— Разве у вас нет всадников и воинов, чтобы сразиться с этими арабами?
— Да ведь это не люди, а дьяволы, и никто не может с ними справиться, —отвечал эмир. Тогда Али крикнул:
— Эй, негодные, оставьте коней и имущество, не то я убью вас всех сей же час!
Он набросился на них и стал рубить их своим прямым мечом, пока не заставил их вкусить унижения. Затем Али вскочил на коня и стал разить их направо в налево, отрубая врагам головы. Тут он встретился на поле боя с их предводителем. Али напал на него, как нападает могучий воин, и, ударив его своим острым мечом, разрубил пополам вместе с конем. Бедуины увидели, что их предводитель убит, бросили коней, которых захватили у персов, и всю остальную добычу и пустились наутек.
Когда эмир Мардуязид убедился в победе Зибака, он воскликнул:
—Спасибо тебе, Степной лев, герой среди всех героев!
Потом эмир приказал каравану собираться в путь, и они шли день и ночь, пока не достигли города Исфахана. Али ускользнул от своих спутников и стал ходить по улицам и рынкам города и осматривать постройки. Что касается эмира Мардуязида, то он поискал Зибака, но не нашел его. Он отправился к шаху Думану и рассказал ему, что с ним случилось. Шах приказал найти Али и доставить его к нему. Его увидели в то время, когда он осматривал дворцы Исфахана Персидского.
Когда Али доставили к эмиру Мардуязиду, тот сказал ему:
— Я был у шаха Думана и рассказал ему о твоей доблести. Он хочет тебя видеть, пойдем со мной.
Зибак отправился вместе с ним к шаху Думану. Они вошли, и Али приветствовал шаха, а тот поблагодарил его з.а его доблесть. Потом шах стал расспрашивать Али, из какой он земли и как его имя. Али .отвечал па это так же, как ответил эмиру Мардуязиду.
Потом шах сказал:
— Как только я услышал о том, как ты поступил с кочевниками-арабами, как расправился с ними, я захотел вознаградить тебя и сделать тебя Своим помощником и другом.
— Я твой покорный слуга, — ответил Али. Тогда шах приказал принести для Али разукрашенную одежду, на плечах которой были прикреплены два золотых шара. Ему принесли то, что он велел. Все сердца склонялись к Али, а шах Думан назначил его своим телохранителем.
Но Али нужно было узнать, где находится венец, а он еще не знал этого и был обеспокоен. Однажды шах сказал ему:
— Я хочу выехать за город прогуляться и поохотиться. Приготовься, ты поедешь с нами.
— Я вполне готов, —ответил Али. Они сели па коней и отправились в степь, где росла густая трава и были чистые источники. Спешились там, немного отдохнули, потом вновь сели в седло и стали охотиться на степную птицу и на газелей. Затем они отведали дичи, которую приготовил царский повар, и развеселились. Так провели они в радости и веселье три дня а потом сели на коней, чтобы вернуться в город Али попросил у шаха дозволения остаться там еще на один день, и шах разрешил, а сам вместе со своей свитой отправился домой.
Глава девятнадцатая
ДАЛИЛА ЕДЕТ ВСЛЕД ЗА ЗИБАКОМ
Когда шах вернулся в Исфахаи Персидский и уселся у себя в диване, к нему прибыл почтенный старец, который сообщил ему, что Мардуязид на самом деле зовется Али Зи-баком и приехал в Исфахан, чтобы похитить венец Хосроев. Али вернулся в город и хотел войти в диван, но стражи преградили ему путь, а шах Думай крикнул:
— Держите этого негодяя, это Али Зибак, он прибыл сюда, чтобы похитить мой венец!
Когда Али понял, что его тайна раскрыта, он обнажил свой меч, набросился на людей шаха, как лев из степных зарослей, и отрубил головы нескольким из них. Когда он уже перебил многих, вокруг него стало тесно, и он поскользнулся в крови одного из убитых и упал на его тело. К нему поспешили стражники, связали его цо рукам и ногам и поставили перед царем. Шах спросил его:
— Как же ты отважился на такие дела и поклялся перед Харуном ар-Рашидом, что принесешь ему венец? Ты умрешь теперь самой страшной смертью!
Когда шах Думай сказал это, тот почтенный старец снял покрывало с лица, и Али увидел, что перед ним Далила-хитрица. Али побледнел и раскаялся в том, что не принимал ее в расчет. А шах приказал
