Лумис в конце концов дошагал до следующей остановки. Наверху наверняка была территория повстанцев, но для пущей уверенности он решился проделать еще один переход.
Когда он вскрыл замок очередной станции и, выключив для маскировки фонарь, стал на ощупь подниматься по ступенькам на поверхность, какие-то серые личности шарахнулись в сторону. Ему стало малость не по себе и на мгновение представились кошмары, которые могли ожидать наверху. Но все произошло очень буднично: выходной люк оказался закрытым, и, чтобы пробить себе путь к свету, пришлось расстрелять треть обоймы, а город был просто городом без всяких эксцессов и принял его, вооруженного до зубов разведчика, как что-то само собой разумеющееся.
Первыми, кто им заинтересовался, оказались два молодых парня и девушка. Их головы были обвязаны черными платками-повязками, наподобие обручей. На троих у них имелся двуручный игломет, граната и два вибрационных ножа. Лумис мигом смекнул, что надо переходить в «атаку», и с наглой ухмылкой двинулся им навстречу. Рыжеватый мальчишка не успел и рта раскрыть, как Лумис понес околесицу:
— Привет, друзья! Ну как идет охота на эксплуататоров рода человеческого? Плохой у вас улов, даже скучно. — Он сострадательно посмотрел на их вооружение. — Да, вы наших не встречали? Ну, такой высокий старик и с ним два головореза, вроде Пито-Цандера?
— А кто это? — только и смог пролепетать рыжий.
— Ты не знаешь Пито?
Пито-Цандер был известным киногероем, суперменом и любителем женщин. Лумис только однажды смотрел фильм с его участием, но вовсе не думал, что и молодежь тоже может не обожать стереовизор. Однако он состроил такую мину, словно не стоило и на свет рождаться, если не знаком с таким человеком. Выручила девушка, она имела представление о Пито.
— А сами вы кто такие? — спросил Лумис, наглея. — Перебежчики? Примкнули к нам от нечего делать? Чуть прижмут, и вы в кустах?
Кудрявая, некрасивая девушка прямо задохнулась от негодования:
— Мы, между прочим, «черные вурдалаки» и только что выбили из участка остатки «белых касок», — сочетание названий было просто потрясающим. — А то, что у нас один игломет, вовсе не значит, что мы трусы, просто нам пришлось поделить десяток на всех, а у нас сорок восемь людей вовсе безоружны.
Как же вы собираетесь воевать дальше? — осведомился Лумис. Эти ребята ему понравились, их наивность и непосредственность — умиляла.
— Ха, — девушка криво улыбнулась. — Недавно у нас на всех было три кустарных игломета и двадцать обойм, но мы очистили от полиции три квартала. — Она просто сыпала своими маленькими военными секретами.
— Но теперь сюда подгоняют бронемашины и воинские части. Что вы им противопоставите? Может, вот эти игрушки? — Лумис презрительно похлопал приклад.
— Нет, незнакомец, мы выставим против дрессированных манекенов гораздо более мощное оружие — нашу идею! — Постепенно распаляясь, девушка стала жестикулировать, как на митинге. — Пока наши помыслы вливаются в одно русло, мы непобедимы. Что они могут бросить сюда? Танки? Их десятки, пусть сотни, а нас тысячи, через считанные дни нас будет миллион. Что сможет остановить нас?
«Так, — подумал Лумис, — эта из племени сумасшедших демагогов». Людей на улице было не густо, в основном вооруженные — на них начали оглядываться. «Пора двигаться дальше», — решил Лумис.
— А что, если вас не поддержит большинство населения, что тогда? Красивая смерть?
— За нами пойдут обязательно, лучше сгореть за идею, чем ни за что во славу Империи.
«Но тем не менее сгореть?» — хотел прокомментировать Лумис, но, взглянув ей в глаза, понял: для этой молодой женщины это не красивые слова.
— А ты из какой организации, друг? — задал вопрос один из «черных вурдалаков» немного с издевкой.
— В чем, собственно, дело? — в тон ему процедил Лумис, напрягаясь.
— Да уж слишком ты смахиваешь на перебежчика.
— Ты просто как в воду смотришь. Я действительно недавно с той стороны.
Пальцы рыжего легли на рукоятку вибрационного резака.
— Если не трудно, просветите меня, что стряслось за последние часы, пока я бродил по пневмотракту? Мне бы найти «арготаторов». — Лумис доверчиво уставился на рыжего.
— Так ты «арготатор»? — с облегчением вздохнула девушка — А мы уж хотели отконвоировать тебя в лагерь.
Затем ему вкратце изложили информацию о проведенных боях. Оказывается, повстанцы действительно контролировали кучу районов. Однако один из собеседников, которого Лумис так и озаглавил про себя «Рыжий», никак не мог успокоиться, его просто тянуло разоблачать шпионов.
— Постой, — цыкнул Рыжий на девушку-агитатора, — а чего это ты делал на той стороне?
— По-моему, мы из разных организаций, и я не обязан отчитываться.
— Он прав, — поддакнула девушка.
— Ну тогда ответь: как ты безболезненно вернулся оттуда? — поинтересовался до того молчавший небритый паренек.
— Это можно. В ближайшей станции «пневмо» пойдете по левому, по ходу движения, пути. Я исследовал туннель почти до площади Семнадцати Героев, там нет засады, дальше — не знаю. Кстати, в противоположном туннеле путь перекрыл вагон. Занялись бы вы спасательной миссией во славу гуманизма, там ведь люди.
Однако молодежь пылала глобальными военными идеями, до гуманизма пока дело не доходило.
— Если это так, мы сможем ударить в тыл «белым каскам», -восхищенно прошептал Рыжий.
— А если эта «утка»? — резонно охладил пыл товарища небритый.
— Возьмите мою пушку, — во внезапном порыве Лумис протянул девушке десятистволку, — это вам пригодится.
—А как же вы? — спросила она, а худенькие пальцы уже вцепились в приклад намертво, и свободная рука запихивала в карманы дополнительные обоймы.
—Не волнуйтесь, не пропаду, — расплылся в искренней улыбке Лумис. — Прощайте, а то заболтался я с вами.
Их взгляды, недоверчивые и удивленные, проводили его до угла. «Мальчишки», — подумал Лумис, поворачивая на соседнюю улицу. Через пять шагов он понял, что пройти по ней будет непросто: ее перегораживала низкая, не слишком симметричная баррикада-форт, сложенная из стекломильметоловых плит и старой мебели. Над ней висел ржавый, наспех затертый дорожный знак со свежим изображением экзотического цветка. Здесь Лумиса обыскали, отобрали карманный игломет и потребовали объяснений. Он представился «арготатором», но его уличили в том, что эти «мракобесы» вообще не суют нос в район Цинтагма. Он добавил, что последний час сотрудничал с «черными вурдалаками», но ему не поверили и, взяв на мушку, повели в районный филиал революционного штаба. Неизвестно, чем бы это закончилось, но на улице имени Маршала Терпуги конвой обстреляли.
ОБИТАТЕЛИ ЛЕСА
Насекомые сегодня донимали меньше, а может быть, их притязания на его кровушку вошли в привычку, и его мозг свыкся с ролью вечного донора для членистоногих вампиров. Если бы еще пили на здоровье, не глумились над телом, так и простительно было бы, так нет же — гады есть гады, на то они и созданы: жужжат геликоптерами, друзей-товарищей подзывают и, кроме того, всякую дрянь биологически вредного свойства под кожу впрыскивают, яйца-личинки стараются туда же запихнуть, устроить с комфортом в живом носителе, обеспечить им райское детство в подвижном бифштексе, да еще вторичных
