— Ну веди генерала в первый подземный бокс, только одного, без всякого сопровождения. Сейчас я тоже туда наведаюсь.
Лумис встал, сладко потянулся, насколько позволял низкий потолок спрятанного под землей помещения, и прошел через тяжелую дверь в шлюзовую камеру. Перепад давления мягко щелкнул по ушам. Начальник обороны объекта быстро облачился в защитную прорезиненную одежду. На позиции лазерной пушки радиационный фон покуда сдвинулся совсем чуть-чуть, но в любой момент ветер мог перемениться, и лучше было заблаговременно приучить людей к дисциплине.
Когда они расположились в помещении и сняли защиту, на лацканах генерала ослепительно блеснули знаки различия химической службы. «Атомщик, — зло подумал Лумис. — Чего ты здесь, а не там, внизу, где надо производить дезактивацию города».
— Готов слушать вас внимательно, но не слишком долго, -заявил он вслух.
Я бы хотел обратиться непосредственно к глав-штурм-майору, — неожиданно пискляво для столь крупного мужчины сообщил генерал.
— Майор Мероид занят. Говорите, что у вас, или проваливайте.
Лумис видел, как гостя перекосило от его тона, хотя тот постарался сохранить невозмутимую мину.
— Вот, — генерал достал из-за пазухи небольшой запечатанный пакет, скорее даже большой конверт. — Это для глав-штурм-майора. Поверьте, время не терпит. Обстоятельства очень круто изменились.
— Тит! — позвал Лумис громко.
Вызванный тут же материализовался. Тит попал в отряд Лумиса в последний момент, случайно нашлось место в летающей платформе, а о нем положительно отозвался «арготатор» Макки. Пока что Тит оставался для Лумиса темной лошадкой. В основном он был на подхвате.
— Ну-ка, давай покажи свое искусство. Проверь-ка этот конверт.
Тит достал приборы. Действовал он ловко и уверенно. «Когда-нибудь из парня выйдет толк», — констатировал Лумис. На всесторонний анализ ушло не более пяти минут.
— Никаких опасных примесей или взрывчатки нет, — доложил бывший участник отражения атаки «Абакуров».
Лумис демонстративно сам просмотрел показания приборов.
— Хорошо, Тит. — Лумис обернулся к генералу. — Вам приказано дождаться ответа?
— Да, очень желательно. Меня послал сам маршал Диракузо, знаете, кто он такой?
— Наслышаны. По моим скромным понятиям — военный преступник.
Видно было, как генерала снова перекосило. Наверняка, по его разумению, он вел сейчас переговоры с шайкой бандитов.
— Тит, давай-ка, братец, разыщи майора и пригласи сюда. Лумис сорвал печать с пакета, и генерал не решился ему возразить. Однако внутри была шифрованная хронопластина. Явившийся вскоре Мероид прочел ее без труда, не прибегая к дешифраторам и секретным книгам. Лумис даже позавидовал. «Читает и пишет без словаря» — так, кажется, говорится в опросных анкетах при приеме на работу. Однако посеревшее лицо штурм-майора очень не понравилось Лумису. Он поднял глаза на собрата по оружию:
— Есть разговор, Лумис.
Они прошли в соседнее, менее просторное помещение.
— Что-то случилось? — озадаченно поинтересовался Лумис. Он знал, что сейчас не до шуток, но все-таки попытался разрядить обстановку: — Вам присвоили очередное воинское звание?
— Мероид даже не улыбнулся.
— Война началась, Лумис. Настоящая большая война.
— Браши? — Лумис сглотнул слюну, но во рту сразу пересохло.
— По Эйрарбии проведена атомная атака, нас просят о сотрудничестве. Что будем делать? Решать нужно быстро, на счету каждая секунда. Уже уничтожены несколько городов. Теперь я понимаю, что это были за скачки напряжения в сети. А мы сдуру грешили на генератор.
— О господи! — выдохнул Лумис. — Думаете, надо сотрудничать?
— Сейчас посоветуемся с нашими «большими учеными лбами», но, по-моему, и так все ясно. Для эффективной работы нам нужно централизованное управление по приему «гостей». Это будет не отдельный бомбардировщик, это будет целая туча: необходимо четкое взаимодействие по высотам и секторам.
— Командование приказывает вернуться под его крылышко?
— Не приказывает — просит и умоляет. Без нас у него вся система обороны района трещит по швам.
— Они вернулись в оставленное помещение.
— Значит, так, — строго проговорил Мероид, — передайте Диракузо устно, мне некогда царапать и шифровать: нам требуется горючее для лазера (у нас пока есть, но я не собираюсь сжигать свои запасы для ваших нужд), и, чем больше, тем лучше. Далее, малейшая попытка использовать доставку топлива в каких- то диверсионных целях, и разговор окончен — обходитесь без нас. Кстати, качество окислителя я проверю лично, а то вдруг вы решили подобным путем вывести из строя «пушку». Никаких навешиваний на нас лишних целей, я буду вести параллельные расчеты, и, если увижу, что остальные дивизионы заняты не в полную силу, а все специально адресуется нам, дабы занять нас по уши, я сразу выйду из игры и буду действовать только в целях безопасности нашего объекта. Это пока все! Можете отправляться, генерал, я уважаю ваше звание, но сейчас мне не до сантиментов. Дальнейшие переговоры буду вести с маршалом по громкой связи, сейчас я ее включу.
В шлюзе они стали быстро облачаться в защитную одежду. Дили все еще дежурил снаружи с иглометом наперевес.
— Сопроводи посла к его машине! — распорядился Лумис.
РАЗВОРОТ ИСТРЕБИТЕЛЯ
Великие хитрые начинания провалились с треском. Весело было прикидывать и мечтать, как добро и справедливость торжествуют, посмеиваясь под наивным крылышком зла, сами маскируясь правой рукой тирании. Но зло оказалось хитрее, злее, чем планировалось. Можно водить за нос доверчивого Императора Грапуприса, подсовывая ему расстрельные списочки, с вписанными самолично дополнениями, но, оказывается, у Солнцеподобного мыслишки свои тоже имеются. Не все они вечерним передвижением танкослонов по игральному полю заморочены. Не все увяли от скуки и игры с одним и тем же партнером — Китом (у которого только это дело и осталось после взрыва принадлежащих ему заводов, и держится он за него, как за последнюю ниточку). Рождаются у Тридцать Первого приказы своего собственного сочинения. Вот так и засыпались придворные интриганы, откопавшие некогда Грапуприса в глубокой провинции. Думали, дурачок-простофиля, куда ему, а он всех и перехлопал, зажевал и выплюнул.
«А может, выполнить? — размышлял Руган. — Чего мне, право? Ведь не своими руками по линии подчиненного ведомства пойдет по цепочке команда — и все дела. Революционных армий больше нет, осудить меня за бездействие некому. Ну, прольется кровушка? Так ведь и так эти люди в лапах имперского правосудия, не освободить их, разве что чудо случится. Тысячи их в сотнях мест — не добраться и не успеть. Ну, погибнут они, для многих, наверное, даже к лучшему. Зато как взлетит мой личный имидж в глазах орла Грапуприса, обогревающего своим крылышком бывшего телохранителя. Кто тогда заподозрит Ругана в связях с повстанцами, истребленными под корень? Да хоть какие доказательства предъяви, если найдутся, кто поверит? И можно будет дальше, втихую, вершить правое дело — карать многочисленных гадов. Обидно, правда, что многие из них так и не догадываются о том, кто им головы рубит и за что. До последнего ведь уверены, будто конкуренты некие убирают их с дороги в процессе внутридворцовой грызни за кресла помягче и подушки сидельные, ближе к трону расположенные».
Да, собственно, размышления его были уже в пустой след. Принял он уже решение, и более чем
