Дворян Лера выдумала, когда ей было лет пять. Мама, которой она рассказывала обо всех своих фантазиях, спросила, улыбнувшись:
— А кто такие дворяне, ты знаешь, Лерочка?
— Знаю, — убежденно ответила Лера. — Это которые жили в нашем дворе. Да?
— Почти, — согласилась мама. — И в нашем дворе тоже.
И вот теперь, впервые входя с Костей в свою квартиру, Лера поняла, что хочет ему рассказать обо всем этом немедленно. Чтобы и для него дышали памятью эти стены, чтобы и он знал о дворянах и привидениях, и о ней, Лере — все знал о ней, всю ее знал!
Еще утром, перед экзаменом, заглядывая одним глазом в учебник по Греции, Лера приготовила пару салатов, нашпиговала чесноком кусок розовой свинины, купленный вчера на Центральном рынке.
— Костя, ты ко мне в комнату проходи, — крикнула она, сразу пробегая на кухню, чтобы включить духовку. — Она направо, а мамина — налево.
Ей было так спокойно и хорошо в своем тихом доме. После мороза она сразу согрелась, раскраснелась, глаза у нее заблестели.
— Хочешь фотографии пока посмотреть? — предложила она Косте. — Или марки — я в детстве собирала, а потом надоело, но коллекция осталась хорошая. Или книги, или что хочешь!
Костя молчал, оглядываясь — казалось, он не хотел посмотреть ни марки, ни книги. Но Лера-то чувствовала его смущение, скованность в непривычной обстановке и ничуть не обижалась на него.
— У тебя здесь очень хорошо, — сказал он наконец — так искренне, как только он умел говорить. — Спасибо, что пригласила.
— На здоровье! — засмеялась Лера. — Приходите к нам еще.
Мясо было нежное, парное и приготовилось очень быстро. Уже через полчаса по всему дому пошел такой аромат, от которого текли слюнки. Пока запекалось мясо, Лера накрывала на стол, а Костя смотрел на нее, не отводя глаз, сидя в глубоком кресле-качалке.
— Ты знаешь, ведь сегодня Рождество, — говорила Лера, с хрустом разворачивая белую, вышитую крестиком скатерть.
У них все белье было крахмальное и отутюженное, маме никогда не лень было этим заниматься, не то что Лере. И вышивать крестиком маме было не лень, и печь воздушные пироги — вот и сейчас один ждал своего часа на шкафу, прикрытый салфеткой.
— У нас дома тоже Рождество празднуют, — сказал Костя. — Только не это, а православное, седьмого января.
Лера тут же рассказала про тетю Киру и дядю Штефана, а заодно про тетину старенькую дачу в Малаховке, куда она ездила летом, а заодно про елочные игрушки, которые остались у них еще с дореволюционных времен.
Потом она водрузила на стол истекающее соком мясо и пригласила Костю:
— Прошу, волшебный гость!
Вино «Киндзмараули» она тоже купила заранее — в «Винном» на Трубной площади, где ради одной бутылки для любимого мужики пропустили ее без очереди.
Костя налил вино в круглые бокалы на тонких ножках и сказал:
— Я хочу выпить за тебя, Лерочка. За то, что ты необыкновенная!
Лера выпила полбокала, ей было так хорошо за своим столом, рядом с Костей, она готова была сидеть так до бесконечности в приглушенном свете двух бра в виде золотых рыбок.
И вдруг, совершенно непонятно почему, она почувствовала смущение. Как будто калейдоскоп повернули, и сразу сложились в другой узор разноцветные стеклышки.
Она словно со стороны взглянула на них с Костей — молодых, любящих друг друга и до сих пор немного друг друга стесняющихся, и вот сейчас сидящих в тишине пустой квартиры…
Можно было сколько угодно играть в полудетский праздник и возиться с салатами и пирогами, но ведь Костя был мужчиной, и он любил ее, и он смотрел на нее сейчас так… Смотрел так, как смотрит влюбленный мужчина на любимую женщину, которая сидит совсем рядом и которую ему каждую минуту хочется обнимать, целовать, прижимать к себе до потемнения в глазах.
Ранние декабрьские сумерки уже сгущались за окном, в комнату вплывала вечерняя синева, смешиваясь с неярким светом ламп. В Лериных светло-карих, янтарных глазах дрожали золотые точки и манили Костю, притягивали, как волшебные омуты…
Он поднялся, поставил бокал на стол. Руки у него слегка дрожали, немного красного вина пролилось на скатерть. Он подошел к Лере, сидящей в кресле у стола, остановился рядом с нею. Потом осторожно, точно впервые, прикоснулся к ее плечам — и снова замер.
Лера подняла на него глаза, прижалась щекой к его животу. Она чувствовала, как дрожит все его тело, она сама задрожала от никогда ей прежде не ведомого волнения, восторга; дыхание у нее занялось и в глазах потемнело. Весь мир растворился в дрожи Костиных рук, и Лера тоже поднялась со своего кресла, встречая его поцелуй.
— Как будто первый раз тебя целую, — прошептал он — как всегда, не закрывая глаз.
И тут же рука его скользнула по ее груди, нащупывая пуговки светлой праздничной блузки, и дыхание стало таким частым, как никогда прежде, и, не справившись с пуговками, руки его сжали ее грудь под тонкой тканью.
Если бы и саму Леру не захлестнуло той же неодолимой волной, она, может быть, почувствовала бы, что Костя не владеет собою, что весь он отдается сейчас единственному порыву — к ней, к ней, к ее трепещущему телу, к ее полуоткрытым губам. Он так и не закрыл глаз, словно не хотел пропустить ни единого мгновения, когда мог видеть Леру.
Она сама расстегнула пуговки, пока Костя тоже раздевался, путаясь в собственной одежде, торопясь и шепча:
— Сейчас, Лерочка, милая, сейчас…
Неизвестно, кто из них был неопытнее — первые мужчина и женщина друг для друга… Но их так тянуло друг к другу, что этим сглаживалась неопытность, эта тяга подсказывала им, что делать в каждую следующую минуту.
Лера почувствовала на себе Костино тело, почувствовала, как пытается он войти в нее порывистыми толчками — там, внизу, где и она ждала его, раздвигая ноги навстречу.
Она еще не знала, какое оно на самом деле — желание, она и не ощущала его по-настоящему. Только любовь и нежность, только головокружение от каждого Костиного прикосновения. Она рада была бы ему помочь, чувствуя, как он волнуется, как стремится в нее, — но не знала, как это сделать, она и сама не знала…
Но, наверное, интуиции у нее было побольше, чем у Кости, и когда он, задыхаясь от отчаяния, уткнулся лбом ей в плечо, — Лера осторожно опустила руку вниз, лодочкой приложила к его напряженной плоти, почувствовала, как волосы щекочут ей ладонь, и прошептала:
— Костя, милый мой, не волнуйся, все хорошо…
И он поверил ей — замер на миг, успокоился, потом снова приподнялся над нею, ища губами ее губ и так же страстно ища этот заветный вход в ее тело.
Лера не знала, еще не чувствовала, хорошо ли ей с ним. Но она любила его, это она чувствовала ясно, и это было главным. Остальное — было больно, быстро, она вообще не успела понять, что же это было — остальное…
Костя задергался, лицо его перекосилось, он вскрикнул:
— А-ах, Лерочка… — и дальше что-то невнятное, стонущее, счастливое.
Потом он затих, время от времени еще вздрагивая и по-прежнему не закрывая глаз. Потом снова припал к Лериному плечу, целуя его и шепча какие-то слова — то ли любви, то ли извинения.
Лера не могла понять, какие чувства наплывают в ней друг на друга. Она и предположить не могла, что их будет так много — чувств. Ведь она просто любила Костю, и отчего же такое смятение?.. Но ей хотелось плакать, и чтобы он утешал ее — хотя почему бы ее надо было утешать, ведь она была счастлива, и при чем здесь слезы?
Но Костя и не утешал ее. Он целовал ее, гладил обеими руками ее волосы, щеки, плечи. И Лера сама тут же забыла о своем странном желании плакать — она снова любила его всепоглощающе,
